Это была не последняя наша миссия. В апреле ещё на одну сходили. Потом в мае. На этот раз не так долго отсутствовали, ничего серьезного не делали. Уходили максимум на неделю. За всё время погиб один наш, из «старичков». Парня звали Болда. Я про него особо ничего сказать не могу. Видел человека каждый день, дрался с ним не раз, соревновался, а сказать ничего не могу. Как-то не пересекались мы с ним особо, ничем не запомнился. Может, это и неправильно, но к смерти я его отнесся равнодушно.

У перваков потери были куда хуже. Четыре ученика погибли. Раненых тоже привозили. Я не считал, но их было больше десятка. Убитые были из группы Тича, Шупы, Артура и Кузнечика. Не всегда вследствие заданий. На отряд Шупы напали бандиты, хотели пограбить. Если сравнивать с нашими потерями в первый год, когда от пятидесяти осталось тридцать, то это ни о чем. Но всё равно парни какое-то время ходили подавленными. Помимо этих погибших, несколько человек исчезли из крепости. Не сами по себе. Но мы тогда на нервах были, это заметили. Я даже к наставнику подходил, спрашивал.

— Спар, ты уже седьмой, кто подходит с этим вопросом, — закатил глаза Стропо, когда я его подловил. — Могли сами между собой обсудить.

— Так никто же не признается, что уже спрашивал, — сочувственно вздохнул я. — Куда они делись-то?

Стропо посмотрел на меня, я на него, и он решил, что проще ответить.

— Не выдержали. Кто-то физически не тянул, кто-то психологически, кто-то с гнильцой оказался и не смог с этим справиться. Поэтому они покинули крепость.

— С летальным последствием?

— За монстров нас не держи, — насупился Стропо.

— То есть они живы? Те, кто могут разболтать секреты?

— Предлагаешь их убить? — приподнял он бровь. — В первый год ничего, кроме обычного обучения, не даётся. Много они не разболтают. А если всё же захотят продать информацию...

— За ними присматривают? — догадался я.

— Да, — не стал отрицать наставник. — Сами они нам больше не интересны, а вот те, кто ими заинтересуется, очень даже.

— Спасибо за ответы, наставник.

— Иди уже, — отмахнулся он.

Постепенно страсти улеглись. К середине мая вылазки в большой мир закончились. У первого курса шла полным ходом подготовка к их финальному испытанию. У нашего — подготовка к Колодцу. У меня такое ощущение, что мы уже изучили всю доступную информацию по первым пяти этажам. Но каждый день наставники рассказывали что-то новое.

Как прошло испытание у перваков, никто не узнал. Нас к этому не привлекли. В один из дней они просто стали исчезать из крепости. Справились или нет, что с ними будет дальше — неизвестно. Хотя кое-что я узнал. Подошёл к Стропо, когда рыжая исчезла, и задал ему один вопрос. Он ответил жива. Я выдохнул. Успел понервничать в те дни. Если они с демоном дрались, это серьезно. Правда, оставался вопрос, где Такен столько демонов возьмет или как их создаст. Там же семьдесят штук надо! Это осталось для нас загадкой.

Пока шли испытания, всё было как обычно. А как ученики ушли, прошла пара дней, и потом грянули наши экзамены.

***

Первый экзамен был по стрельбе. Ничего такого, чего мы не делали. Стрельба с места и стрельба в движении по выскакивающим мишеням.

Я занял двадцатое место. Не потому, что плохо стреляю. За этот год даже в меня науку вдолбить смогли. Другие стреляют лучше, поэтому я так низко и опустился в рейтинге. Гатс занял двадцать первое место. Вот это было делом чести. Я изначально не рассчитывал, что в стрельбе высоко поднимусь. Ну не моё это. Ни таланта, ни способности к этому нет. Для меня важен вес, а оружие тяготит и ограничивает маневренность. А то, что Гатса обошёл, так нашего соперничества никто не отменял. Калия, кстати, заняла седьмое место.

Была и ещё одна причина, почему я не делал ставку на стрельбу. Она хороша против других людей, в том случае, если у тебя есть пар и патроны. Ну, или только патроны, если речь идёт об огнестреле. Так как мы отправляемся в Колодец, все преимущества стрелкового оружия сводятся на нет тем, что вдали от обустроенных баз заправиться и пополнить запасы не получится. Огнестрельное же там не используют, потому что вероятность появления демона в десятки раз выше. И появиться может как кто-то слабый, так и мощная тварь, которая порвет и тех, кто стреляет, и тех, по кому стреляют. Поэтому через ворота наверху тупо не пускают с огнестрельным. С паровым — да, пускают. Но, опять же, его заправлять как-то надо. Да и баллоны подключать, а это время, от двух до десяти секунд, которые могут стать критичными.

Нам это прямым текстом на лекциях сказали. Поэтому я не сильно переживал, что уступил в этой дисциплине. То было сознательное решение. Не уверен, что, рвись я в ней победить, поднялся бы сильно выше, ну и ладно. Свои слабости я умею признавать.

Так как на стрелковое полагаться в Колодце не стоило, на первый план выходило холодное оружие, рукопашный бой и способности.

Холодное оружие делилось на три категории. Ножи, мечи и личное оружие.

Второй экзамен случился по ножам. На первом кипели страсти, но у других учеников, которые соревновались за первое место. Здесь же в страсти вовлекся уже я. Ножи я полюбил. Но не в этом причина.

На занятиях с Такеном мы все освоили полноценный первый круг. Даже я. Последним, но это неважно. Случилось это ещё месяц назад, и в остальных дисциплинах у меня получилось догнать, а кое-кого и перегнать. Всё из-за контроля, который у меня неплохо развился. В остальных дисциплинах — я имею в виду, что Такен учил нас трем приемам. Первый назывался раскрутка, волчок, ну, или ускорение обыкновенное. Круг нужно было раскрутить внутри, поднять вихрь и пустить определенным образом по телу. Чувства обострялись, восприятие разгонялось, работа нервной системы ускорялась, реакция улучшалась, а главное — тело двигалось куда быстрее. То есть мы в буквальном смысле становились быстрее. Здесь-то мой запас энергии и хороший контроль сыграли свою роль. В этом навыке я обошёл всех. Не по скорости, та была плюс-минус одинаковой у каждого ученика на пике, а по продолжительности нахождения в этом состоянии. И по тому, сколько раз в день я