— Вот шельма.

— Сама такая.

После девушки рассмеялись, а Расти и Эрик удивлённо уставились на них, но вскоре они вернулись к своим занятиям.

***

— А ты ещё мне говорила, что я слишком груб с ними, — усмехнулся Корак сидя на подпаленной кровати. — Взяла и довела девчонку до слез.

— Я, в отличие от тебя, сразу признала свою ошибку и всё исправила.

— Как скажешь, — продолжал улыбаться мужчина. — Что ты там пишешь?

— Рекомендательное письмо для Джейкоба. Калеб хотел отправить его учиться в башню. Просто хочу помочь.

— Ты же ненавидела это место.

— Зато посмотри, кем я стала вопреки всем. Мальчик справится. Он верил в него, и я тоже поверю. Куда мы дальше поедем и когда?

— А как состояние наших подопечных?

— В целом, хорошее, правда, Орфее бы ещё несколько дней отлежаться.

— Значит подождём. А насчёт куда, отправимся чуть южнее. Хочу добраться до реки и по ней сократить путь.

— Значит в Ривервеб?

— Точно.

— А денег хватит?

— Не переживай, хватит, а расходы возместят. Особенно когда узнают, что мы так успешно защищали этих дарований.

— Знаешь, — задумчиво произнесла чародейка, откладывая письмо. — На мантии Заккари был знак башни.

— Ты про того некроманта? Думаешь, мои наниматели и послали его? Это же бред. Зачем им это?

— Я тоже в сильном замешательстве. Скорее всего, его подослали другие. Но тогда становится совсем не по себе. Кто-то посмел пойти против архимага и самой империи. Похоже, всё куда более серьезно чем мы предполагали раньше.

— Не загибай, сестра, нам ещё революции и восстания по пути не хватало.

— Думаешь, мне самой это нравится? Надеюсь этот лишь совпадение.

— Ладно, пойду, схожу к Джеку и скажу, что мы задержимся ещё на пару тройку дней. Больше не нагнетай атмосферу и расслабься, а лучше отдохни. Я давно не видел тебя в таком состоянии. Не заставляй старшего брата лишний раз переживать.

Корак встал с кровати и приобнял сестру.

— Спасибо. Приятно осознавать, что у меня такой заботливый братец.

— То-то же, цени меня, а то сгину ещё и будешь жалеть, что не заботилась как следует.

— Иди уже, — улыбнулась женщина и вернулась к письму.

***

— Вот как? — задумался Эрик. — Тут ничего сложного нет, но есть ли у нас время?

— Есть, — уверенно кивнула Нарья, — Орфее нужен отдых, так что мы ещё на два дня точно останемся.

Травница пришла в кузницу, чтобы попросить сделать изогнутый нож для Джейкоба в качестве подарка. Конечно, это не затмит потерю учителя, но она чувствовала, что так нужно было сделать. Девушка уже рассказала о причинах парню и тот согласился.

— А почему не полноценный серп как у тебя? Я думал им сподручно работать.

— Он громоздкий и не очень удобный. У меня не было особого выбора, знаешь ли. Приходилось брать что имелось.

— Да понял я, — вздохнул кузнец. — Тебе тоже такой же сделать?

— С чего это ты вдруг?

— Ну, сама же сказала, что серп неудобный. А я так и не сказал спасибо за то, что ты меня спасла.

— И ничего я не спасала тебя, ты просто под руку попался, — продолжила Нарья в свойственной себе манере, но быстро осеклась. — Спасибо, Эрик.

— Не за что. Всё равно весь день у наковальни. А так хоть будет цель.

— А я думала, что она у тебя уже есть. Слышала, ты уже третий день над чём-то работаешь.

— Я уже закончил. Так что ты мне не помешала, — кивнул он. — А ты сможешь зачаровать подарок, ну как те стрелы? Должна же и ты тоже внести свою лепту в этот подарок.

— Хмм, я даже не знаю, только если что-то самое простое, не думаю, что обычный металл сможет выдержать серьёзное заклинание. Я подумаю.

— Ты подумай, а завтра, до обеда, всё будет готово.

— Спасибо. Я тогда пойду.

***

— Напомни-ка, зачем мне тебя учить? — протянул Корак, обедая в столовой. — Во-первых, мы находимся в дороге, и на подобную чепуху у меня не будет ни времени, ни сил. А во-вторых, мне за это не платят.

После этих слов Эрик продолжил пристально смотреть на наёмника, а затем шумно положил свёрток на стол.

— Что это?

— Оплата, — серьёзно заявил парень. — Я кузнец, ковать оружие это мой хлеб. У меня не было много времени и хорошего материала. Можешь считать, что это аванс. Я могу сделать для тебя гораздо лучший клинок, специально под твою руку и твои пожелания. Но для этого тебе нужно взяться за моё обучение.

Мужчина внимательно слушал, пока раскрывал свёрток и изучал изделие. Это был хороший короткое лезвие, прямое, с заточкой по обе стороны. Очень похож на его, но от этого прямо веяло силой, казалось, оно сейчас само подпрыгнет и разрубит стол пополам. Но особое внимание привлекли две дварфийские руны у основания.

— Это ведь не для красоты? — указал он на клеймо.

— Это знак моей семьи, мы всегда его оставляем, без исключения. Чеканки у меня с собой не было, пришлось постараться, чтобы сделать как надо.

Мужчина задумался и провёл пальцем по ромбовидному клинку.

— Холодный и острый, — кивнул он, взглянув на материю, которая была прорезана в местах соприкосновения с заточкой. — Хорошо, я научу тебя парочке приёмов.

— Отлично. Когда начнём?

— Сейчас, — хищно улыбнулся мужчина и снял с пояса свой меч вместе с ножнами и обмотал ремнями, чтобы те не слетели с клинка. — Держи, нужно сразу привыкать к весу оружия. Хотя с твоими ручищами и полуторника будет мало.

Эрик опешил, принимая меч, прекрасно понимая, что ему предстоит бессонная ночь и долгая работа. Он обещал Нарье закончить с подарком до обеда, а свои обещания парень всегда выполнял.

— Пойдем на плац, — позвал его наемник.

Парень шумно выдохнул и пошел следом за мужчиной.

***

Подкрепление вскоре явилось, через четыре дня после нападения на крепость. Если бы не помощь неожиданных гостей, то они пришли бы на развалины, но без них и нападения бы и не было. Каждый это осознавал. Они бы и рады всё исправить, но их призвали, как говорит Моргана, против воли. Такое себе утешение, после которого остаётся очень тяжёлый осадок на душе. Но такова жизнь, тебе приходится справляться с трудностями, которые она тебе преподносит.

У новоприбывших солдат во главе пары магов возникли вопросы к посторонним, но имперские печати на документе, который предъявил Корак, быстро их отмели. Моргана поделилась всей информацией, что знала