различные техники. Часть из них была неприменима в городских условиях, часть казалась полным бредом, а часть полностью стерлась из памяти. Выбирать осталось почти не и из чего.

— Есть одна идея, которую как раз можно попробовать.

— Отлично.

— Я ложусь спать, — Шура вытянула из-под пледа подушку и завалилась на нее.

— Ладно уж. Спи, — усмехнулся Аск, поглаживая подопечную по голове.

Волосы отросли достаточно, чтобы получилось короткое каре. Такая прическа не шла девушке, поэтому она решила пока ходить в парике.

Неожиданно зазвонил коммуникатор Шуры. Увидев на экране контакт Тори, парень поспешил принять вызов и выйти из комнаты, чтобы продолжить общение снаружи.

Приглашать кого-то в гости ему не очень-то хотелось, собирать толпу — тем более. Конечно, спихивать такое решение на подопечную было не лучшим вариантом, но в тот момент у него закончились идеи.

Тут еще очень не вовремя на кухню решила залезть дикая кошка с черной шерстью. Хорошо, что Аск успел ее заметить. Наглого зверя крики ничуть не смутили, поэтому парень поспешил завершить беседу и разобраться с блохастой тварью самолично.

— Кыш! Куда полезла!? — схватив вафельное полотенце, он замахнулся на кошку.

Та рефлекторно вцепилась когтями в ткань, да так и повисла, мысленно возопив:

"Когти!!! Больно! Отпусти!"

— А?.. — Аск рефлекторно разжал руку с полотенцем, отчего то вместе с живым грузом упало на пол. Наблюдая за тем, как зверь пытается выдрать свое главное оружие из подлого захвата ткани, он поинтересовался: — Так это ты? Почему сразу не сказала? Что, если бы я взял что-то поувесистей?

"Ты злобный монстр! Зачем кидаться-то сразу?"

"Думал, ты дикая и грязная."

"Я ласковая и домашняя. Всего-то хотелось, чтобы кто-то почесал за ушком. А ты в меня полотенцем, — Шура наконец вытянула когти из плотной ткани и уселась на побежденное полотенце, глядя на гигантского собеседника."

"Ладно. Иди сюда," — парень осторожно подцепил пушистую на руки, укладывая на грудь, и почесал пальцами затылок.

В ответ кошка очень тихо замурчала на выдохах и уткнулась мордочкой в большого брата. Даже нос сморщила от удовольствия.

"Обалденно. Не останавливайся, — попросила она. — И почему я раньше этого не сделала?"

На что Аск хохотнул:

"Отлично. Теперь у нас есть домашнее животное. Какой корм ты предпочитаешь?"

"Свежеубитых потрошенных мышек. На крайняк обойдусь просто размороженными в микроволновке. Главное, чтобы были в наличии шерсть и кости."

"Что, действительно будешь их есть?" — с сомнением спросил Аск и направился обратно в рабочий кабинет.

"Если дашь, то съем. Сначала, конечно, поиграюсь. Но, в принципе, мне не нужна еда."

Парень присел в кресло, укладывая кошку на колени. Та потерлась щекой о майку и перевернулась на спину, выставляя напоказ живот с мягким сероватым подшерстком и поджимая пушистые лапки.

"Почесать тебе пузико?"

"Да. О да… Как хорошо," — тут же разомлела Шура в ответ на поглаживания.

"Ты собираешься часто принимать этот облик?"

"Возможно. Кошкой быть приятно."

"Хорошо. В таком случае, куплю тебе антиблошиный ошейник."

"Только не тугой. Ладно? Я не буду его скидывать."

"А если за что-то зацепишься? За ветку или корягу?"

"М-м-м… Ладно. Но можно самый простой, а не противоблошиный? Лишь для того, чтобы посторонние понимали, что я чья-то, а не дикая недоутопленница."

"Сделаю тебе брелок на ошейник," — оживился Аск.

Парень хотел продолжить работу над дизайном модульного артефакта, но тут такая прелесть нарисовалась. Пройти мимо было невозможно.

То, какая из Шуры вышла кошка, ему безумно понравилось. К тому же так он мог безнаказанно гладить мягкую теплую шерстку. В отличие от человеческого вида, пушистая сестренка балдела от любых его прикосновений. Что было вдвойне приятно.

***

Почему я не сделала этого раньше? Кошкой быть восхитительно. Особенно здорово кататься у брата на плече или сидеть на теплых коленях и наслаждаться совместным времяпровождением.

Конечно, вечером я вспомнила, что ужин и ингредиенты на завтрак не готовы, белье не убрано с сушки, школьные материалы не выучены, а про помощь в создании артефактов я совсем забыла. Потому что все это время блаженно пролежала у Аска на коленях.

Или не на коленях. Так как очнулась от дремы на мягкой подушке в углу его мастерской.

"Прости, — послала я мысленное сообщение с раскаяньем, и сладко-пресладко потянулась. — Сейчас вернусь в тело и придумаю нам ужин."

"Не страшно. Я бы поел жареного риса с мясом и овощами."

"Отлично."

"Постой, — попросил он прежде, чем я успела убежать. — Пока ты не ушла, кое-что примеряй."

Аск склонился надо мной и обмотал вокруг шеи мягкий кожаный ремешок.

"Нужно обрезать лишнюю длину, а я не хотел тебя будить."

"Спасибо за заботу. Вообще-то я не спала. Просто лежала с пустой головой и медитировала. Так приятно."

На что брат широко улыбнулся и почесал мою шею. Я не удержалась от того, чтобы потереться щекой о его голень. А потом еще и еще.

"Тебе идет быть кошкой," — заметил он, осторожно направляясь на свое рабочее место.

"Ага. Я была ею однажды."

Его ноги были оставлены в покое, а я помчалась в укромное место, чтобы исчезнуть и проснуться в родном теле.

*

На следующую консультацию по теоретической биологии я решила не идти. Смысл тратить столько времени на дорогу, если ничего нового не услышу? Даже больше: я могла бы сама преподавать некоторые разделы, пользуясь личным опытом в сочетании с мудростью школьных учебников.

Судя по классному чату, так поступить решила не я одна. Ходили от силы четыре человека: обязательные Ваня с Юлей, наш отличник Димир и периодически появлялся Женя. Чем вызвал мое глубокое уважение.

Парень был не просто скоморохом и в каждой бочке затычка, но при этом хорошо учился. Правда, как выяснилось, с поведением у него была беда. Он успел насобирать целую гору мелких замечаний в личное дело, а из столь требовательной школы его не выгнали из-за прописки и хороших отметок.

Также в личных переписках выяснились интересные факты. Оказалось, что кварталы, относящиеся к школе, это старые частные дома с вкраплением между ними новых дорогих особняков. Отсюда происходила такая высокая концентрация элитариев.

Хорошей новостью было то, что можно было начинать сдавать экзамены. Причем независимо от направления. Это означало, что можно было прийти и без каких-либо нареканий и нервотрепок с лишними заявлениями пройти официальные тесты по любому из базовых предметов: математике, физике, химии, биологии, экономике, истории и так далее.

Последняя оказалась настоящей попоболью.

Узнав о возможности закрыть всю теорию в ближайшее время, я вооружилась горой ненавистных мне сладостей, сделанным на коленке артефактом-запоминайкой и помчалась на Циан. Чтобы не свихнуться