Валеро узнать про тебя все возможное, прощупать, посмотреть. Именно это дало нам возможность спровоцировать тебя на действия, ведь силовое давление тоже относится к неопределенной категории «прощупать». Хоз… Валеро же давным-давно спихнул на нас подобные задачи. Дальнейшее ты знаешь.

Рвал ли я на себе седины? Нет. Все предполагаемо и учтено.

Шаги дам абсолютно логичны, и всегда должны осуществляться перед любой операцией. Чем больше ты знаешь о противнике, тем лучше. Самое главное для меня, нет, не открытие, а подтверждение собственных мыслей. Отличной получилась демонстрация, как будучи гораздо более подконтрольными, нежели, чем под клятвами верности на крови, достигать своих целей идущими вразрез и вредящими хозяину или главе Дома. Конечно, речь шла не о рядовых исполнителях, но все же… Молодцы.

— Причины ваших действий? — я сделал глоток прилла, перебросил зерно четок.

— Сначала нас вел только страх. Мы всеми силами старались избегать контактировать или иметь какие-то дела с последователями Раоноса и Оринуса, это путь в Гратис. Да и ведет к падению. Безумию. «Слезы Нирна», омоложение при помощи камней душ, превратили и де Валеро, и Гертруду в чудовищ, хотя они такими изначально не были. Все началось чуть больше пяти лет назад, за это время все темное и страшное вытащил проклятый божок из потаенных уголков их душ. Изначально под нами была контрабанда всего, и только… Конечно, подминали, убивали редко, пусть и в некоторых случаях показательно. Война, опять же, с другими группировками. Но что они могли нам противопоставить, когда за нами стоял Аринор?

— Благородные?

— Да, в основном.

— Еще причины? Тоже кратко.

— Гертруде, ненавидящей свою семью, пришла идея, что и наши должны оказаться на алтаре, а убить их необходимо нам лично с Нинаэль, чтобы навсегда связать себя с Раоносом. Но как полагаю, затем черед пришел бы и мой, и ее. Не представляю, чего им стоило найти родственников… Ты ведь их видел? — кивнул, — Через полторы декады ре Валеро хотел устроить массовое жертвоприношение Ахнесс-рагс, с целью создать воплощение позабытой богини. Ее божественный алтарь с изначальным камнем находится где-то на позабытых континентах или островах, но туда ведет портал из зеркала в пыточной. И…

— Потом расскажешь подробней, сейчас меня интересует другое. На что вы рассчитывали?

— Во-первых, на свободу от рабских ошейников, пусть и с заменой их полной клятвой верности на крови тебе и Дому Сумеречных. Во-вторых, что ты по достоинству оценишь наши качества, поручишь ответственное дело, мы же приложим все усилия, чтобы выполнить любое, — на последнем слове сделала едва заметный нажим, — задание. Это позволит нам занять впоследствии легальное высокое положение в обществе. Да, и быть пусть любимыми, но подстилками безумного бандита… не те это мечты и не те это принцы, — позволила себе легкую горькую улыбку, — Это основное. Конечно… Решать тебе, но поверь, если ты это сделаешь для нас, вернее людей у тебя просто не будет. Мы умрем за тебя.

— А Нинаэль не боится, ведь я известный эльфоненавистник?

— Нет. Мы же изучили твою биографию. Черноягодские изгои ничего не опасаются, более того, преисполнены какой-то уверенности в будущем, наставник айсы-рок о тебе в своих кругах неплохо отзывался, а если посчитать, то ты аристо убил не меньше, как и хуманов и гоблов, но под твоей рукой мирное племя, которому помог выжить… А вот те, кто поклоняются лживым богам или приносят жертвы тому же Оринусу, вместо свершения в его честь подвигов, тем стоит бояться.

— Я обдумаю все. Свое решение сообщу.

— А наши семьи? — прорвался тоже очень важный для девушки вопрос.

— Максимум пару дней будут оставаться здесь. Затем возьму со всех клятву долга жизни Дому, и могут быть свободны. И предложу желающим работать в его благо, дело для всех найдется, но только после полной клятвы верности на крови. Кстати, есть в закромах ре Валеро, теперь уже моих, что-нибудь из линейки Алгера?

Взгляд собеседницы чуть расфокусировался. Один в один, будто работала с нейро.

— Почти все, кроме Грез и Маски — они востребованные. Насмешка, Чарующие звуки, Неукротимая сила, Безутешные слезы, Безудержный гнев, Безмерная Любовь и Воплощение.

— У тебя Оруст стоит?

— Да. Арта. Помогает.

— А есть нечто лучшее «Повелителя пространства»?

— «Владыка пространства» же… Его можно улучшить.

— Неплохо.

Если девушки не обманут моих ожиданий, то именно они станут самым ценным приобретением сегодняшней операции, а не артефакты, золото и другие ценности. За исключением важнейшей информации. Сегодня я наглядно убедился в правильности выбранной стратегии, каждому даже в ближнем окружении, нужно знать ровно столько, сколько требуется для дела, и я сочту нужным. И не больше. Про постоянную руку на пульсе проговаривать мне не требовалось, это и так очевидно.

Глава шестая

10–11.06.589 от основания Новой Империи, Демморунг

Сутки пронеслись стремительно. Мне хотелось задать еще сотню, тысячу вопросов ре Валеро, но они уже касались мелких и незначительных деталей. Миссия же главаря была важнейшей. Доставить адресатам сто четыре кристалла, из которых нормальных камней душ — двадцать, десять от Эйдена, остальные от Оринуса. Смешал. Обычные для затравки, если будет существовать возможность омоложения тогда, несмотря на риски, азартные игроки всегда найдутся.

Бывшего бандитского авторитета на той стороне должны были встречать. Крохотная ампула с ядом у него находилась за щекой, от возможных пыток и парализации, если враги к ним приступят сразу, уберегало заклинание от дер Вирго, которое на шесть часов (что избыточно, учитывая, что остроухому осталось жить около четырех) резало болевые ощущения до нуля, как и отражало сильнейшие заклинания из школы магии разума.

— Помни, ты обещал не трогать моих детей и Дом! — прежде, чем шагнуть в овал портала на шестом ярусе катакомб, обернулся ко мне темный эльф.

— Сделай все, как нужно, и все так и будет.

Что же…

До поединков с аватарами богов оставалось чуть больше трех часов. Предварительно, уверен, предстояло держать ответ перед верхушкой герцогства и Империи, которая не пропустит столь знаменательного события. Со мной несколько раз вчера пытался связаться великий герцог даже через Турина, но на все один ответ — «глэрд предельно занят».

За все время только два раза побывал на поверхности (за исключением переброски нежити бандитов), встретившись с Ванессой в доме вдовы. Вампирша доставила шесть уникальных артефактов. Они с глэрдом Норгли уверили, что мощнее и лучше их нет и не будет. И