Шаманы не смогли поднять в воздух ни одной птицы! Ни ворон, ни чаек просто не оказалось в доступном шаманам радиусе. Пришлось призывать малоэффективных тварей, тупых и практически неуправляемых. А самое главное — и они не сработали! Полковник долго изучал карту распространения шакалопов по местности. Шаманы распределили их очень грамотно и удачно, автомобиль тёмных, на котором скрылся наёмник, в итоге нашли в полукольце, образованном рогатыми зайцами. Проскочить через него незамеченным было нереально. Однако ж ему это удалось. Могла ли помогать в этом малолетняя магичка? Спорный вопрос: уровень её магии невысок, а учитывая условия, в которых её держали темные, организм должен был быть на грани истощения, и магические силы — на нуле… Помимо этого наемник уничтожил УАЗик с сидящими в нем шаманом и посвященными. Пылающую машину обнаружили прямо на трассе. Пять обгоревших трупов в ней. Судя по повреждениям кузова, в машине взорвалась граната… Граната, которую выдали наемнику по его, Костика, приказу. Снабженец решил по приколу втюхать гранаты наемнику, мол, тот их применять все равно не будет, зато лишняя улика, подтверждающая, что светлые — безбашенные придурки, будет, да и от неучтёнки на складе избавляться надо.

Всё указывало на то, что без помощи со стороны не обошлось. Самый рабочий вариант у Костика — темные раскрыли их план ещё на этапе подготовки, позволили попасть темному магу на свою территорию, а потом подослали серого, который практически с нуля обучался, будучи на службе у темных. Вполне возможно, что его вновь наняли; наемникам по большей части неважно, кто платит. Как темные допустили убийство своих магов? Легко: темный тёмному не брат, так же, как и серый серому по одному лишь по определению энергетической идентификации. Засранец с камнем вообще с другого конца света, а его подручные — бомжи и зэки, которые гроша ломаного не стоят. А вот завладеть душой демона — это дорогого стоит: можно закрыть глаза на смерть своих, тем более если "свои" — чисто условно.

И если так, то теперь, когда демон у темных, да в тылу твоего государства — это жопа. Пока неизвестно, насколько велик разрушительный потенциал демона. Но на месте генерал-майора, Костик бы уже паковал манатки и сваливал бы, заметая следы, к себе в Якутск. А с темными пусть местные серые и светлые разгребают. Но, во-первых, Гринберг уже связался с местными серыми, с тюремным кланом и с бизнесменами, во-вторых, генерал просто фанатеет со этих всех магических побрякушек и не упустит шанс завладеть столь редким и мощным артефактом. Редким по крайней мере на уровне верховных магов столь небольших кланов и сообществ. На уровне руководителей страны, конечно, и не такие диковинки встречаются. А учитывая положение клана, после рейда светлых осталась едва ли десятая от прежней мощи клана. Сверху уже поступали сигналы о полном расформировании и слиянии с другими. Так что Гринберг не отпустит этот артефакт: с ним возродить былую мощь клана и остаться его главой шансов в десятки раз больше.

Наконец генерал положил трубку и тут же начал набирать номер внутреннего телефона.

— Сядь пока, — зыркнув между делом исподлобья на провинившегося полкана, относительно спокойным голосом сказал он.

Балаков сел на диван для гостей и выдохнул. Ну, наконец-то. Он расслабился, но облокотиться на спинку дивана все-таки не посмел. После непродолжительного разговора генерал окончательно отложил телефон и, положив локти на стол, помассировал пальцами виски.

— Значит так, Балаков. Берешь своих и едешь в город. Поступила информация, что девка в городе.

Генерал потянулся за ручкой, вновь что-то пометил в блокноте и, грозно взглянув на полковника, продолжил.

— Девка с наемником. Ночевали у какой-то местной шарлатанки, пока неизвестно толком, что там у них произошло. Баба, у которой они были, в истерике и двух слов толком не может. Выезжай к ней и переверни там все вверх дном. Без привлечения внимания, в гражданской одежде, машину тоже простую возьми. Если надо пытать — пытай, надо убрать — убирай. Но чтобы чисто всё было… Хотя тебя учить не надо. В общем, делай что хочешь, но эта баба должна тебе рассказать всё, как родному любимому папочке, не скрывая самых тайных интимных подробностей! — Генерал рванул лист из блокнота. — Вот адрес. Наши компьютерщики найдут на неё досье и скинут тебе на мобилу. Всё, пшёл вон.

Полковник молча кивал на каждую фразу генерала, жадно слушая новое задание, и после последних слов распрямился, словно пружина, будто и не было в нем сотни с лишней килограммов веса, отдал честь и направился к выходу из кабинета.

— Балаков, стой…

— Да, тащ генерал-майор!?

— Памперсы с собой возьми.

— А?

— На случай, если опять обосрёшься. Всё, свободен.

***

По дороге на адрес Костик изучал нарытую на гадалку информацию. Ничего серьезного: НЛП, гипноз, предсказания… С Колуном их связывала только давняя дружба. Девка девяносто третьего года рождения, на несколько лет моложе, но общаются они чуть ли не с детства. Значит, она многое о нем знает — отличный вариант. Полковник приободрился и заёрзал на сидении, устраиваясь поудобнее. Хорошие новости, нужно поддерживать успех. Он бросил взгляд на чемоданчик с инструментами для форсированных допросов — его лицо скривилось от неприятных воспоминаний. Методы тёмных он не любил, но, если работа потребует, деваться некуда; своя шкура ближе к телу.

Костик прикидывал варианты дальнейших действий. Гадалку нужно оставить под присмотром, пригодится. Можно использовать ее для шантажа, если, конечно, она что-то для наёмника значит.

Белый седан наконец припарковался во дворе, и полковник, выйдя из него, направился к подъезду. Он набрал номер квартиры. После первого же гудка дверь молча открыли, и, сев в лифт, офицер поднялся на седьмой этаж.

Попав в квартиру, он обнаружил своих людей, находящихся в полной растерянности. Шаман лишь развел руками.

— Товарищ полковник. — Шаман начал доклад, его раскосые глаза округлились. — Вы должны это увидеть своими глазами!

Он проводил полковника в дальнюю комнату и открыл дверь.

— Что это за бабка?

Полковник оглядел старуху, сидевшую на стуле. Она, словно пьяная, сидела, опустив голову на грудь, и мычала себе под нос. По бокам стояло двое сотрудников, они придерживали бабку. Но как только они увидели старшего по званию, распрямились в стойке смирно и отдали честь, женщина начала сползать на пол.

— Товарищ полковник, это наш объект, сто процентов она! Кто-то выпил всю жизненную энергию.

— Допросили уже? Что говорит? — Офицер сохранял