– Пожалуйста, подождите пару минут. Я сейчас принесу. Ганна! – крикнула она одну из работниц и удалилась раздавать указания о том, какую бабину откуда надо достать.

– Почему темная? – спросил Эрик, когда женщина удалилась.

Я отвернулась от парня, изобразив живейший интерес к ближайшей ярко-оранжевой бабине с какими-то цветочками, и отозвалась:

– Ну, ты же не сможешь прийти в золотом костюме, а у тебя, я точно знаю, есть темные костюмы…

Кажется, целую вечность за моей спиной была пугающая тишина, а затем Эрик произнес:

– Если тебе очень хочется, могу и в золотом. С этими, как их… пинетками?

– Паетками, – поправила я.

– Я так и сказал.

Я обернулась и кинула взгляд на Эрика. Парень стоял, широко расправив плечи, и с легкой улыбкой наблюдал за мной.

– Что? – спросила я, приподняв брови.

– Ничего, – ответил Дарквотер.

Наши гляделки нарушила Эзоль. Женщина вернулась в сопровождении трех помощниц, каждая из которых тащила свой вариант ткани. Очень споро девушки откинули от стены внушительных размеров стол и раскатали на нем предлагаемую ткань. Темно-синюю, темно-пурпурную и черную с золотым отливом.

– Это! – не задумываясь ткнула я в последний вариант.

– Но здесь золотой отлив, а ты хотела серебряный, – педантично напомнил Эрик.

– Неважно, – отмахнулась я. – У тебя есть черный костюм с такими, золотыми пуговицами. Будет смотреться гармонично.

Эзоль наблюдала за нами во все глаза, и я прямо чувствовала, как женщину распирает от любопытства. Но она мужественно держалась, за что ей я была ей особенно благодарна.

– Сколько метров нужно? – спросила хозяйка бутика.

– Десять метров, – ответила я бодро.

Мадам Эзоль удивленно моргнула:

– Леди собралась шить какое-то особенное платье?

– Ага, – отозвалась я. – Первый вариант, который я испорчу, и второй, в котором мне придется пойти, потому что перешивать будет некогда. 

– Вы удивительно не оптимистичны, леди Бонфаер, – вежливо возразила Эзоль.

– О, поверьте, я удивительно реалистична, – вздохнула в ответ.

– Итак, 10 метров… – повторила мадам. – А нитки, крючки, может быть магические блестки – хит сезона?..

– Несите все! – со вздохом согласилась я. – И хит сезона тоже.

Спустя полчаса, перебрав ворох фурнитуры, батарею флакончиков с магическими блестками и коробку с нитками, мы вышли из бутика тканей. Эрик вежливо предложил оплатить, я вежливо отказалась. Мадам Эзоль предложила отправить с курьером покупки, я попросила завернуть с собой.

Было жгучее желание засесть за работу сегодня, пока еще есть вдохновение, и образ платьев Кютьер на выветрился из головы. Ну и, честно говоря, хотелось удрать от Эрика, потому что…

Потому что.

– Как на счет сходить на каток? – вдруг предложил парень, от которого я уже мысленно сбежала.

– Я не умею кататься, – честно ответила я.

– Серьезно? – поразился Эрик.

– Абсолютно.

И мне казалось это вполне весомый довод, чтобы закрыть тему и поехать в академию. Ну или отпустить меня уехать в академию.

Но Дарквотер оказался удивительно настойчив.

– Ну так это же прекрасный повод научиться! – с азартом заявил он.

– Ты смерти моей хочешь? – зашипела я.

– Почему ты так считаешь? – не понял Эрик.

– Потому что я упаду, не сделав и шага, и остаток месяца буду прыгать на костылях, – обрисовала я соблазнительные перспективы.

– Ты серьезно думаешь, что я позволю тебе упасть и покалечится? – с оскорбленным видом спросил Дарквотер.

Тут было положено вежливо ответить «Нет, конечно, я тебе очень доверяю, но страх сильнее меня!».

Но вежливый ответ наша история взаимоотношений в данном контексте не предусматривала, так что я многозначительно протянула:

– Нууу…

– Да ладно тебе, Руби, просто попробуешь разочек, – принялся уговаривать меня Эрик. – Не понравится – съедим по пирожку и в академию!

– Ладно, – сломалась я. – Но не пирожок, а завитушку с корицей, и съедим мы ее в любом случае!

– Хорошо, – улыбнулся парень.

Несмотря на середину рабочего дня, народу на катке хватало с избытком. Мы подошли к будочке, где можно было оставить лишние вещи и взять напрокат коньки, и переобуться.

– Размер подходит? – спросил Эрик, убирая мешок с моим будущим платьем в ячейку хранения.

– Вроде бы… – неуверенно ответила я.

Неуверенно – потому что надо было встать и проверить, а я на такой акробатический трюк была не способна.

– Сейчас посмотрим… – проговорил Дарквотер, подошел ко мне и…

Присел на корточки у моих ног!

– Ну-ка пошевели ногой! – скомандовал парень.

Я шокированно и послушно посгибала суставы, и Эрик покачал головой:

– Болтаются же, Руби.

А затем взял и принялся перешнуровывать один ботинок! Я буквально почувствовала, как краска заливает мое лицо. Это было слишком лично! Неприлично!

– Может, ты поэтому и не любишь коньки, что обувалась неправильно? – проговорил Эрик, посмотрев на меня.

Я поймала озорной взгляд синих глаз, и почувствовала одновременно возмущение и предвкушение восторга. Дарквотер знал, что делает, и делал это нарочно. Специально! Одновременно хотелось треснуть его по лбу и подыграть.

– Я не «не люблю» коньки, я не умею на них кататься, – поправила я, чуть севшим голосом.

– Тогда надо это исправить, – широко улыбнулся Эрик и, поднявшись на ноги, сел рядом, чтобы переобуться самому.

Из будочки, где мы сидели, с одной стороны был выход в город, а с другой – на каток. И вот туда-то мне и предстояло добраться на этой жуткой конструкции.

– Поднимайся, – сказал Эрик, вставая на ноги.

– Мне кажется, я лучше ползком… – пробормотала я, не спеша пробовать коньки на прочность.

– Могу отнести, – сделал внезапное предложение парень, и я снова поймала этот озорной взгляд.

– Вот еще! – фыркнула я и резко встала на ноги.

Меня, конечно же, тут же повело в сторону, но Дарквотер галантно подставил локоть, в который я вцепилась, как утопающий в соломинку.

– Да расслабься ты, они не так уж и неустойчивы, – произнес парень.

– Угу, – ответила я, совершенно не горя желанием проверять эту гипотезу.

В общем, кое-как мы вышли на каток. Эрик шагнул первый, я – следом, оперевшись на его руки, и ожидая первого падения.

Но падения не случилось!

Я просто медленно поехала вперед и сначала даже не поняла, как это произошло. А оказалось все просто: я ехала вперед, потому что Эрик ехал назад! Делал он это так ловко, что я не удержалась от ехидного:

– У тебя вторая стихия не открылась?

– Нет, но спасибо за комплимент, – невозмутимо ответил парень.

Не знаю, как ему удалось ни с кем не столкнуться, наверняка это какие-то сверхнавыки боевых магов, но круг почета таким образом по катку мы совершили. И, подъезжая к входу в домик-раздевалку, я уже даже успела мысленно облегченно выдохнуть: не убилась!

Но вместо того, чтобы аккуратно затормозить, и помочь мне доковылять