— Знаешь, что, — Мэйли на мгновение задумалась. — Давай отдадим твой букет прислуге, а потом его тебе вернут. — Девочки в гостиной не упустят такую деталь… Сразу появятся темы для разговора, а вечер превратится в допрос. Лучше, чтобы они его не видели.

— Да, Мэйли, — Диана кивнула, отдавая цветы подошедшей служанке. — Ты права. Ещё обсуждать начнут…

— Парень красивый? — буднично спросила Мэйли, сдерживая улыбку.

— Да. Он… — машинально ответила Диана, угодив в выставленную бывшей принцессой ловушку, и понимая, что уже не отвертеться, смущённо добавила: — Ещё он очень необычный и добрый, хотя старается этого не показывать. И он не мой парень… Всё! Мэйли, пожалуйста, прекрати меня расспрашивать.

— Больше не буду, — пообещала княгиня, а озорные бесенята в чёрных жемчужинах её карих глаз начали водить хороводы. — Значит, он тоже учится в академии. Наш одногруппник?

— Да…Ой! — Диана вновь оговорилась, сбившись с шага. — Мэйли! Ну, прекрати! Ты же знаешь, что я не умею врать!

— А я очень хорошо умею хранить секреты, — молодая княгиня приобняла ведьмочку за плечи, указав взглядом на причмокивающего соску Джиана. — И он никому не расскажет. Я ведь не только из любопытства интересуюсь. У меня неплохо получается разбираться в людях, и ты мне не безразлична. Не хочу, чтобы ты обожглась. Открой мне его имя, а я скажу, хороший он или плохой.

— Что ж, — после недолгих колебаний произнесла Диана, серьёзно глядя на княгиню, — только пообещай, что никому не доверишь эту тайну. Особенно братику! Он точно будет против, и не одобрит…

— Эмм… — тут уже Мэйли растерялась. — Хорошо… Обещаю. Только между нами, девочками.

Немного поколебавшись, Диана привстала на носочки и тихо шепнула Мэйли на ухо несколько слов. Молодая княгиня приоткрыла рот от удивления, чуть не выронив сына, и недоумённо уставилась на Диану округлившимися глазами.

— Эээ… Он⁈ — потрясённая Мэйли мотнула головой, будто желая изгнать из головы услышанное. — Кхм…

— Ну? Что ты думаешь? — опасливо поинтересовалась ведьмочка, затаив дыхание.

— Неожиданно… — Мэйли ещё раз мотнула головой. — Эмм… Знаешь, Диана… Пожалуй, хватит для меня сегодня сенсаций. Идём к девочкам…

Айзек

«Он хорош. Чертовски хорош!» — понял я после очередной сшибки, парируя пару яростных ударов, отведя последний в сторону и освобождая окно для атаки. — «Попался!»

Моё торжество тут же испарилось, когда меч, готовый трансформироваться в «Громовой посох», предательски выпал из руки. Просто взял, и выпал!

— Что такое, лаовай? — ехидно поинтересовался мастер Янвон, что разорвал дистанцию и встал в горделивую стойку, отведя древко в сторону, кончиком массивного лезвия едва касаясь земли. — Неужели думал, что способен убить меня? Если сел верхом на тигра — слезать трудно.

— Так вот откуда взялась у моей духовной жены эта манера говорить пословицами, — бросил я, пытаясь выиграть немного времени и унять дрожь рук, ладони которых превратились в кровавое месиво.

— Как тебе моя техника «Копьё, разбивающее гору»?

— Слишком длинное и безвкусное название, — усмехнулся я, пожав плечами. — К тому же, это не техника, а одна из способностей твоей реликвии. Кстати, она эфирного типа, даже не гибрид, но при этом имеет интересную механику и свойства. Как только присвою её себе, то обязательно изучу более детально. Может, что-то позаимствую…

— Не думаю, — оказавшийся передо мной копейщик провернул глубоко засевшее в моей груди пылающее фиолетом эфира массивное лезвие раскладного копья. — Отправляйся в диюй* «Царствие мрака», лаовай. Там тебе самое место.

Голова Айзека поникла, безвольно свесившись вниз. Мастер приподнял на лезвие копья ослабевшее тело князя и сделал замах, чтобы отшвырнуть его в сторону.

— Какого… — только и успел вымолвить Янвон, когда бессильно опущенные руки жертвы в последний момент крепко схватили древко.

— Купился, простачок, — из под скрывающих лицо длинных волос послышались смешки.

Мастера Ши дёрнуло вперёд. Сильные руки князя перехватили древко, резко загоняя его себе в грудь ещё глубже. Копейщик оказался почти вплотную к своему противнику и попытался освободить оружие.

Второй раз дёрнуть у мастера не вышло. Окровавленные руки Айзека обхватили соперника, словно пытаясь раздавить тому череп. Янвон силился отшатнуться, когда князь поднял голову. Вместо изнурённого, искажённого болью лица мастер увидел золотую кристаллическую маску, источающую лёгкое свечение.

Это было последнее, что он запомнил, когда на его глаза легли большие пальцы рук князя, с чавкающим звуком входя в глазницы.

— Мы только начали, мастер Ши, — игнорируя раздавшийся вопль, заговорил князь. — Ты не умрёшь, но послужишь хорошим примером всем остальным. Обещаю, будет очень больно…

Д июй — мифологический «Ад» в китайской культуре.

Глава 9

— Айзек, ты переходишь все границы, — без предисловий и не поздоровавшись, набросился на меня Иф. Он повторно связался со мной, из-за чего пришлось снизить скорость полёта персонального «флайборда».

— Заинтриговал, почтенный, — усмехнулся я. — Обычно ты никогда не перезваниваешь.

— А ты тему не меняй, компаньон, — Иф прокашлялся, а его голос стал более привычным по тональности, видимо из-за частичной отмены трансформации. — Хочу напомнить, что я не «клининговая компания», призванная подчищать чужие хвосты. К тому же, у меня могут быть иные дела, которые требуют непосредственного участия моих людей, а я на тебя свои Петроградские активы расходую.

— Так не «за спасибо» хлопочешь, — пришлось напомнить бывшему старейшине, вдруг решившему побрюзжать. — Наш уговор помню, да и добра не забываю. Получишь ещё одного «пингвина», как только он у меня появится. По времени уже пора, вот только новая партия сюда не спешит. Да… Не могу не спросить: Валис перестал устраивать или с ним уже всё?

— Этот материал себя ещё два месяца назад отработал, — в голосе Ифа читалось явное разочарование. — Интересный экземпляр для исследований с не менее интересными рассказами… был. Жаль, что каждый раз эту словоохотливость приходилось, мгм, стимулировать.

— Избавь меня от садистских подробностей, почтенный, — я невольно поморщился, быстро угомонив свою фантазию.

— Кто бы говорил, — с легкой усмешкой парировал собеседник. — Мои люди доложили о состоянии переданного тобой объекта и сильно сомневались, что этот азиат переживёт «экспресс-доставку». Им пришлось оказать тому медицинскую помощь: настолько слабые были жизненные показатели. Неудобно признаваться, но сначала они вообще