— Это еще надо уточнить! — тут же возразил Роуль. — Не факт, что он яйца оторвал первыми!

— Судя по рваной ране, первым была голова… — попытался возразить Хойсо, но его оборвал Рус.

— Хватит! — рявкнул он. — Я поднял кладбище, ковырялся в трупах, два дня приходил в себя после имперской сальсы. Я наконец поймал этого урода, а вы? Вместо того, чтобы помочь мне с защитой — ставки делаете?

— Если что-то нельзя остановить, то это надо возглавить, — задумчиво произнесла Тук.

— А не возглавить ли вам создание защиты города? — язвительно произнес Рус и указал пальцем на Роуля. — А по поводу вас у меня вообще складывается впечатление, что вы не учите, а развлекаетесь в меру своей испорченности с учеником.

— Ну, далеко не во всей мере… — с улыбкой произнес Роуль.

— Парень прав, — заметил Хойсо. — Мы обещали ему помочь с защитой.

— Помочь, а не делать ее за него, — возразил учитель.

— Помочь — это хотя бы что-то сделать, а мы с тобой…

— Не сделали ничего, — заметил Рус.

— Ты танцевал сансару, а это уже… — попытался возразить учитель.

— Это просто танец! — рыкнул Рус. — Мы крошили и рвали на части трупы в танце! Причем тут защита?

— Парень отчасти прав, — вздохнул черт. — Я предлагаю не мучать его и выдать нашу с тобой разработку.

— Я не против, — пожал плечами упырь, подошел к стене комнаты и сложил руки на груди.

— Мы такого никогда не делали, — сразу предупредил Хойсо. — Это все старые теоретические выкладки.

— Уникальный тип защиты, — кивнул Роуль.

— Не совсем уникальный, но отличия есть и серьезные, — кивнул Хойсо.

— Хватит ходить вокруг да около, — буркнул Рус, приподнимаясь с кровати. — В чем суть?

— Суть в том, что внутри города создается стихийный алтарь. В твоем случае огненный. От него будет питаться вся защита по типу купола.

— Это огромное количество энергии, — напомнил Рус.

— Да, и эта энергия будет собираться из твоих меток. Метка должна быть в каждом доме, в каждом очаге города. Если закрепить это на законодательном уровне, то любое пламя зажженное внутри города, будет приносить крохи энергии, которые и буду подпитывать алтарь.

— Этого будет мало, — покачал головой Рус.

— Этого будет достаточно, чтобы перекрыть потери от рассеивания силы из алтаря — это раз, — вмешался Роуль. — Ты не представляешь, насколько много в городе горит пламени — это два. Ну и третье — никто не запрещает тебе самому сливать свою силу в этот же алтарь.

— Это мы еще про локальные прорывы не говорили, — кивнул Хойсо. — Тоже неплохой способ подзарядить алтарь.

Рус перевел недовольный взгляд на черта, а затем обратно.

— В чем подвох? Все слишком просто.

— Алтарь, плетение для создания купола, метка в каждом очаге города… — принялся перечислять Роуль. — Тебе этого мало? У тебя работы на пару лет.

Рус нахмурил брови и прикинув объем работ кивнул.

— Это большая работа. Даже если тебе будут помогать все — это действительно сложно.

Рус опустил ноги на пол и встал.

— С чего начать? — спросил парень, оглядываясь в поисках штанов.

— С алтаря, — ответил Хойсо. — Это самая сложная деталь.

Рус перевел взгляд на учителя. Тот недовольно надулся и, кинув взгляд на ученика, язвительно произнес:

— Да, никого убивать не надо.

Парень снова перевел взгляд на Хойсо.

— Материал однозначно — красный мрамор. Другой столько огненной стихии просто не впитает.

— Сколько? Какие у него будут размеры?

— Чисто технически — чем больше, тем лучше, но тут надо отталкиваться не от размеры которые нужны, а от размеров, которые тебе позволят утащить гномы.

— Причем тут гномы?

— Красный мрамор есть только в Хребте дракона, — пояснил черт. — И больше ты его просто нигде не достанешь. Коротышки тоже не дураки и прекрасно знают, что этот мрамор есть только у них.

— Вот значит как, — вздохнул Рус и потер руками лицо. — Значит, нам снова в вольные баронства.

— Есть еще один нюанс, — заметил Хойсо. — Ты можешь пережечь красный мрамор, если потащишь его через стихию.

— В смысле пережечь?

— Когда на него резко начнет действовать сила чистой стихии, он сменит цвет на серый и станет бесполезным. Важно не окунать его в чистую стихию и доставить обычным путем.

— Это шутка? Мне пешком тащить булыжник из вольных баронств? — спросил Рус.

— В этом и есть жуткая загвоздка, — кивнул Хойсо. — Мрамор неплохой материал. Я бы сказал отличный, но он очень капризен в транспортировке.

Рус подошел к своим штанам, валяющимся чуть в стороне, и поднял их. Оглядев одежду, он обнаружил огромную подпаленную дыру на заднице.

— Что-то мне подсказывает, что это будет та еще за… задачка, — буркнул он, отбросив в сторону штаны.

* * *

— Трофим, может ну его? — спросил мужик своего спутника, стоявшего рядом. — Дело оно, конечно, хорошее, но что-то боязно мне.

Двое мужчин стояли у маленькой площади, перед входом в башню. Одеты они были достаточно просто, но широкие кушаки и начищенные до блеска медальоны выдавали в них купеческое сословие.

— Ну, не ну, а дело сделать надо! — фыркнул второй и подтолкнул в плечо второго купца. — Не дрейфь, Ермоля. Мы же не с руганью или прошением пришли. Мы слово замолвим за то место, а потом за мага того и пойдем своей дорогой.

— А ежели он нас спалит?

— Не босяки с большой дороги мы, чтобы нас палить за просто так, — подтянув кушак, произнес Трофим. — Пошли. Нечего сапоги за так топтать.

Мужчины подошли к двери и постучались. Несмотря на то, что Трофим был заводилой и не отступил от своей идеи, даже когда узнал, что маг в городе владеет огнем, руки его дрожали, а сам он явно боялся.

— Может дома его нет или делами занят? — с надеждой спросил Ермоля, но, получив гневный взгляд, быстро умол.

Трофим постучал еще раз, в глубине души ожидая, что огромная дубовая дверь не открывается, но тут раздались голоса:

— Тук? Как открывать это безумие?

— Поверни кольцо.

— Какое кольцо?

— Рядом с дверью.

Раздался щелчок, и спустя несколько секунд дверь открылась, а за ней оказался молодой парень.

— Здравия желаем, — произнес Трофим и поклонился в пояс. — Меня Трофимом зовут, а это напарник мой Ермоля.

— И что вам нужно от меня, Трофим и Ермоля? — хмуро поглядывая с одного на другого, произнес Рус.