- Чего это он?, - удивилась Гайка, прервав пение.

- Так это, шут его знает, - обрадовавшись, неожиданному перерыву, Рокфор приложился к бутылке с живчиком.

- Наверное поешь невыразительно, - съязвила Гайка и продолжила прерванный куплет.

Спустя полчаса, когда певуны уже решили закончить сеанс на сегодня, снова заявился Склифосовский, но уже в компании Сухаря, Вжика и Серого.

- Значица так, - сходу включил командный голос Сухарь, - мы тут покумекали, и поняли, что дуэт из вас никудышный. Напоминаю, что повторный приезд падальщиков, через неделю, и нам придется отдать эту пару им, если мы не сумеем их вытащить из комы и сами не поймем, что с ними делать дальше.

*****

Равнина закончились, начался лес. Тактику пришлось сменить. Если в полях мы поняли, что я должен как можно быстрее бежать, при случае отмахиваясь мечем от приближающихся диких охотников, и то, больше, чтобы отпугнуть, чем реально причинить вред, пока Акелла не разберется с очередной напастью, то в лесу такой метод передвижения не годился. К амуниции пришлось добавить копье, и теперь начинать путь мне приходилось с двумя видами оружия - в поле с мечом, а в лесу с копьем, поменяв их местами в чехле за спиной. Сейчас я раздумывал, а не стоит ли присовокупить к этому и вещевой мешок с кольчугой и шлемом, так как по степи бегать в них точно не вариант, потому сразу и перестал их надевать, а вот в лесу я уже испытал и прыжки хищников сверху и когти на теле. Но это лишний вес для забега по степи.

Акелла бесшумно двигалась где-то впереди, пытаясь вычислить вероятного противника. К сожалению кошка годилась для этого плохо, она сама была охотником и мастером маскировки, а тут приходилось все время передвигаться в поиске, а не сидеть в засаде и подкрадываться. И если в поле, я - как бегающая приманка был удобен, так как хищники в основном начинали играть со мной в догонялки, а Акелла их просто тут же блокировала, вернее убивала или ранила, то в тиши леса, охотники в основном сидели в засадах. Пускать меня вперед - был уже не вариант. Поэтому решили, что Акелла будет идти впереди, привлекая к себе внимание, а я следовать за ней, в надежде, что хищник либо испугается ее, либо нападет на нее, а не на меня. Такое случилось лишь раз, и я даже успел ткнуть копьем в нечто медведеподобное, огромное метра под два с половиной в холке. Оно как раз не скрывалось, а перло на пролом в зарослях, и мы хоть и притихли, попытавшись спрятаться, оно каким-то образом безошибочно вычислило наше местоположение и с характерным причмокиванием, говорившем о желании полакомится, ринулось на нас. На пути оказалась Акелла. Махина, в разы превышающая ее по габаритам и весу, попыталось просто смахнуть ее с пути своей мощной, покрытой жесткой шерстю и когтями размером с мужскую ладонь лапой. Недооценила моську. Та, почти ленивым движением, обтекла лапу, и по ней же, молниеносно вскарабкавшись на плечо зверю, ударила гарпуном своего хвоста в его глаз, видимо пробив до самого мозга. Тот даже рыкнуть не успел, и как в замедленной съемке, завалился вперед, а Акелла уже сидела на ветке ближайшего дерева. Вот тогда я и совершил свой единственный удар копьем за все наши скитания по лесу. В остальных случаях меня убивали раньше, чем я видел схватку, если та конечно происходила, ведь охранять-то дальше было некого.

И теперь я точно знал, почему это происходит. Я поинтересовался тогда у Златы, почему этот "медведь" нас так легко вычислил. Оказывается, я, для местной фауны, был как свежий, лакомый кусочек мяса, лежащий на столе. Как его не съесть? Или скорее подпорченный, и поэтому в десятки раз сильнее, распространяющий вокруг себя "благоухание", кусок мяса. А вокруг, все хищники, по ходу дела, как раз и были гурманы, охочие до привлекательной тухлятенки. Так что вопрос скрытности был теперь под большим сомнением.

Шелест слева. Тут же застываю и направляю в ту сторону копье. Рык справа, это Акелла, пытается отвлечь внимание нападающего на себя, и летит ко мне. По земле, перебирая многочисленными лапками, словно ручей грязного цвета, сливаясь с поверхностью, ко мне стремительно течет огромная сороконожка, размером с хорошее бревно. От ужаса, я подпрыгиваю на высоту, которую на Земле не брал наварное не один чемпион мира, и бью в это мерзкое бревно наконечником копья. Оно попадает в тушу, но скользит вдоль панциря гадины, не причинив ей никакого вреда. Та поднимает переднюю часть тела, с сотней колышущихся маленьких ног и округлой головой, с черными выпуклыми, шарообразными зенками. Притяжение и законы физики, издеваясь надо мной, опускают мое тело прямо на бутон подрагивающих в предвкушении жертвы, жвал этой мрази, размером с серпы для покоса травы, с какими-то желтыми, словно сопли, вкраплениями. Наверное, яд. Когти Акеллы в этот момент касаются панциря сколопендры, разрубая его на части, но поздно, жвала смыкаются на моем теле, что делает его не совместимым с жизнью.

Хлоп. Я в Доме. Сука, сука, сука! Бесит!!! Сколько можно!

Имуны. Тело. Одежда, меч, копье. Кольчуга, шлем. Стоп. Нихрена они против такой твари не помогут. Кольчугу и шлем отменяем. Хлоп. Я на Терре, в точке первого рандеву с Акеллой.

"Акелла!?"

Отклика нет.

А ведь по началу все казалось не так плохо, даже после моих первых смертей здесь. Злата легко контролировала инстинкты зверя, а Хищница ощущала ее, как себя, вдруг неожиданно поумневшую, и она получала от этого удовольствие, начав воспринимать мир не только инстинктами животного. Более того, ко мне она относилась, как, наверное, собака относится к человеку-хозяину - с дружбой, обожанием, и полным доверием, что для семейства кошачьих, на мой взгляд, нонсенс. Интересным оказалось и то, что мы с Хищником имели контакт, без посредства Златы. Примерно километра на три, это потом я выяснил. Когда я упомянул Акеллу из мультфильма "Маугли", Злата вспомнила его, а так как Хищница была частью разума Златы, то она и восприняла это на свой счет, потому что и была здесь главой стаи. Поэтому определение