– Это самое сложное было, остальное проще! – обнадежил Бдыщ. – А находимся мы…

– Да подожди ты! – сказал мужчина и потер лоб. – Давай-ка вернемся к сложному. Еще раз – кто я?

– Автономная цифровая копия монстра… то есть человека.

– Так монстра или человека?!

– Вы не нервничайте, – посоветовал Бдыщ. – Все, что могло произойти, уже произошло, и назад не откатить.

– Это мы еще посмотрим! – процедил мужчина. – За деньги у нас многое можно, а за большие деньги вообще всё… Так, принял, я цифровая копия. А реальный я где?

– В реале, надо полагать! – пожал плечами Бдыщ. – И никак не может войти в Игру, потому что аккаунт удален.

– В курсе, что аккаунты уникальны, очень неудобно, давно пора отменить… а цифровая копия тогда чего в Игре делает, если аккаунт удален?

– Да кто чего хочет, то и делает. Основная команда удаленных Игроков башню Дракона держит, защищают локацию химер, им там очень понравилось жить, Арина вот с нами идет в квесте, а вы…

– Стоп! – сказал мужчина и очумело потряс головой. – Ну чушь несусветная! Давай-ка еще раз! Кто я?

– Не нервничай, Бдыщ, – невинным голоском сказала Арина. – Ну вот такой он у нас, Руслан Игоревич. Ему все нужно по семь раз, чтоб наверняка.

– Мне не нужно по семь раз, мне нужно один, но чтоб понятно! Тьфу на тебя! Была злючкой, злючкой и осталась! Так. Еще раз, но по-другому: как получилось, что удаленный аккаунт продолжает действовать в мире Игры?

– Заклинание Безумного Мага, – сочувственно пояснил Бдыщ. – Фильтр на самоуверенных Игроков. Вы не должны были действовать в мире Игры. Ваша роль – сидеть в бутылочке и иногда развлекать хозяина башни своими выходками. Но так получилось, что мага мы убили, и теперь я владелец заклинаний. А я вас выпустил.

– Ведь можешь же, если правильно вопрос поставить! – похвалил мужчина. Бросил быстрый взгляд на Арину, и его лицо снова приняло очумелый вид.

– А находимся мы…

– Да подожди ты со своим «находимся»! Тут жизнь рухнула! Давай еще раз, сначала, чтоб не было непоняток…

– Руслан Игоревич, ну чего непонятного? – вздохнул Бдыщ. – Вы – порождение мира Игры, теперь здесь жить. Как живет Арина и живем все мы. Нужно это просто принять.

Мужчина открыл рот… и словно сломался внутри. Сел прямо на пол и угрюмо пробормотал:

– Тебе бы так! Из руководителя серьезной компании в непонятно кого… и откатить никак. Как я понимаю, даже если восстановить аккаунт, я просто исчезну в момент выхода из Игры реального меня?

Бдыщ вздохнул и промолчал. Мужчина вызывал у него невольное уважение. Так быстро принял неизбежное! Железная воля настоящего Лидера!

– Ладно, – сказал мужчина. – Дальше. Где мы?

– В башне мага, – с готовностью сообщил Бдыщ. – У перехода в личные домены вип-Игроков.

– Х-ха! – сказал мужчина и хищно ухмыльнулся. – А я как раз туда и пробивался! Поправь, если я не прав: я ведь теперь не связан с реальным миром и могу творить в Игре все, что в голову взбредет?

– Ну… да, – промямлил Бдыщ, представил будущую реакцию начальника отдела программирования и заранее поежился.

– Ну, тогда поиграем!

Мужчина поднялся и преобразился в прежнего командира наемников – властного, непререкаемого Лидера.

– Насколько я понимаю, за переходом нас ожидает засада! – сказал он. – Не обязательно сразу, но она будет! Все домены оборудованы системами контроля в реальном времени типа Видящих Зеркал или чего-то подобного, как только мы появимся в домене, нас сразу засекут и устроят охоту, в доменах любят эту забаву! Численность и вооружение засады мы не знаем, поэтому первым делом – разведка боем! Что у нас с возрождениями?

– Все завязаны на меня, – сказал Бдыщ.

– Отлично! Значит, бережем тебя прежде всего, остальными спокойно жертвуем! Эй, парень в черном, как тебя?

– Кнур, – хмуро сказал Кнур. – И я не «эй», а шляхтич.

– А это за то, что дважды меня зарубил! – усмехнулся Лидер. – Ладно, пошутили, и хватит. Кнур, у тебя мой щит? И у меня тоже, вот же выверт Игры… но нам он на руку! Мы с тобой образуем ударный кулак! Порхающая девочка, еще царапается очень больно… принцесса химер, да? На тебе огневая поддержка сверху! Арина и вон та бесстыжая ведьма в ночной рубашке – закрываете коробочку! Бдыщ, ты в середке, ты наша главная ценность! Готовы? И… за ВДВ!

Командир наемников метнул с двух рук плазменные заряды и лихо прыгнул в переход.

– Что значит – остальными жертвуем? – мрачно спросил Кнур, не двигаясь с места. – Мне это не нравится!

– И что значит – разведка боем? – возмутилась сверху принцесса химер. – Так разведка или боем?!

– Разведка боем проводится способом боя малой группой из состава подразделения, – отстраненно сообщила ведьма, прикрыв глаза. – Вооружение и количество противника выявляются, исходя из скорости уничтожения разведчиков.

– Что?!

Друзья переглянулись и не сговариваясь решили, что этакое зверство точно не для них! А этому… разведчику место в бутылке!

– Это обычная тактика у монстров! – неуверенно вступилась за своего протеже Арина. – То есть, я хотела сказать, у людей…

– Э, нет, подруга, ты правильно сказала – у монстров! – язвительно возразила ведьма.

– То есть у людей принято отправлять на убой друзей, чтобы просто узнать численность противника? – недоверчиво уточнил Бдыщ. – Других способов нет?

– Есть, но они более сложные… – пробормотала Арина, смутилась и не договорила. Но ее все равно наградили очень красноречивыми взглядами.

– Ждем! – решил Бдыщ.

Они подождали. И еще подождали. Ничего не происходило.

– Надо идти! – вздохнул Бдыщ. – Квест за нас не исполнят.

Они оказались на высоком холме. Вдаль, докуда хватало взгляда, простиралась мирная сельская страна. Возделанные поля, покосы, светлые рощицы, отдельные купы деревьев – и крохотные деревеньки тут и там, обязательно с маленьким прудом неподалеку. И совсем мелкие на таком расстоянии – пестро одетые жители этих деревенек. Пейзане, всплыло соответствующее слово в памяти Бдыща.

Нарушали мирную картину только два горящих, словно огромные факелы, дерева. Рядом с ними стоял командир наемников и бессильно смотрел на отовсюду заметный сигнал – мол, тревога, чужаки вломились и жгут! Видимо, в арсенале монстра средств испепеления хватало, а вот средств пожаротушения не нашлось.

– Вы почему задержались?! – рявкнул он.

– Не поняли, что такое разведка боем, – честно сказал Бдыщ. – И как ее проводить.

Командир наемников выразительно поморщился, мол, ну и бойцы попались на этот раз, но от комментариев воздержался.

– Разведку провели, возвращаемся и вырабатываем план операции? – осторожно спросил Бдыщ.

– Куда возвращаемся? – зло плюнул командир наемников. – Кто-нибудь видит обратный переход? Система ниппель, туда дуй, оттуда… В