Первое время выздоравливающий тейнар спал много, и сидевший возле него Ломенар решил продолжить изучение книжных сокровищ, хранившихся в Ультуне.

Одной из книг, что он принес в комнату Иннера, оказалось «Описание восточных земель и Крепостных гор, а также созданий, их населяющих» некоего Орбина, «мужа ученого и многими достоинствами отмеченного». Судя по витиеватости изложения и устаревшим сведениям, написан сей труд был никак не менее пятисот лет назад, пусть и являлся, вне всякого сомнения, позднейшим списком с оригинала, и при желании Ломенар мог легко подобрать что-то более современное и достоверное. Однако в этой книге была довольно подробно описана страна тейнаров в Крепостных горах — та самая, откуда были родом Нилед и, очевидно, Иннер, так как других поселений тейнаров Ломенар не знал. Ему безумно хотелось узнать больше об этом народе, и он надеялся извлечь из старинного текста хоть крупицу знаний.

Он так увлекся, что не заметил, как проснулся Иннер, и поэтому вздрогнул, услышав:

— Что читаешь?

Увидев название, Иннер недоуменно сдвинул брови, попросил полистать и надолго замолчал, вчитываясь в ту главу, где Орбин рассуждал об общественном устройстве крылатого народа. Он хмурился все сильнее, а потом вдруг расхохотался — звонко и весело.

— Неужели ты веришь тому, что пишет этот дурак? — отсмеявшись, спросил он.

Ломенар пожал плечами:

— Я не так уж много знаю о вашем народе, чтобы успешно отделять правду от вымысла. Учитель рассказывал мне о тейнарах, но, поскольку лично он не был знаком ни с одним из них, сомневаюсь, что его рассказы были более правдивы.

— Да ты только послушай: «Доподлинно известно, что крылатые люди, или тинари, как они себя именуют, обликом более схожи с птицами, нежели с людьми, и род свой продолжают подобно птицам, откладывая яйца…» Ручаюсь, что он сам не был в нашей стране, наверняка опрашивал жителей окрестных деревень, а те только и рады были наплести небылиц.

— Тогда, может быть, ты мне расскажешь, как все обстоит на самом деле? — прямо спросил Ломенар, ощутив, что сейчас Иннер готов ему ответить. И не ошибся. Товарищ улыбнулся и отложил книгу.

— Почему бы и нет? Теперь понятно, почему люди считают себя выше других. Я бы тоже крылатых чудаков из этой книги не мог серьезно воспринимать. Интересно, историю и культуру амдаров и урисков они так же коверкают?

Эта беседа стала первой в длинной череде подобных. Иннер рассказывал не только о тейнарах, но и о других народах, о землях, в которых побывал, впрочем, о себе по-прежнему не говоря ни слова. Они часто спорили, обсуждая несуразицы в очередной книге, и Иннер всегда безжалостно развеивал то или иное предубеждение. Вскоре полуэльф стал доверять суждениям тейнара.

Когда крыло окончательно зажило и Иннер снова смог летать, не чувствуя боли, он предложил Ломенару сопровождать его в полете над ночным городом. Это с его стороны было знаком абсолютного доверия, и юноша это оценил. Ночь выдалась на редкость ясная; темно-синее небо казалось бездонным. Виарен лежал под ними, окутанный сном, вдоль главных улиц цепочками змеились огоньки фонарей. Прохладный ветер струился вокруг, Иннер плавно взмахивал мощными крыльями, ловя воздушные потоки, и Ломенар сам был и ветром, и птицей, и лучом света, серебристым клинком пронзающим тьму… Сердце Ломенара отчаянно билось от страха и восторга. До Ультуны он и мечтать о подобном не мог.

Так постепенно между Ломенаром и Иннером зародилась дружба. Раньше общались они не так часто, работая вместе только от случая к случаю, теперь же стали постоянными напарниками. Каждый чувствовал ответственность за жизнь другого. Между делом Иннер взялся обучать Ломенара искусству боя терой — узким тонким клинком, оружием тейнаров. Иннер владел им в совершенстве и охотно делился секретами мастерства с другом, а под конец и вовсе подарил теру ему.

И все же, несмотря на благодарность Альмаро и дружбу с Иннером, Ломенар начал чувствовать себя в Ультуне неуютно. Он и раньше понимал, что не цветы тут выращивает, что его работа грязная и опасная… но «Ультуна» означало «сила». Одно это слово внушало страх, потому до сих пор Ломенара не покидало ощущение безнаказанности. Теперь же он не просто понимал, что это не так, а убедился на собственном опыте. Кроме того, тут он привык шпионить, избивать людей, даже убивать научился, и не то чтобы ему это нравилось, но он начал считать это нормальным, а вылечив тейнара, вспомнил, что можно жить по-другому. Да, он не забыл, каковы люди на самом деле, и не искал везде подвоха после несчастья с Иннером и Угни. Просто, по-прежнему считая Лоэна глупым и наивным, он начал сомневаться и в правильности жизни Ломенара.

Но все это были лишь сомнения и неприятные мысли. Ультуна по-прежнему оставалась его домом, пусть и не столь уютным, как казалось когда-то.

Серьезные неприятности начались с наступлением Талатерна. Король Виллард тяжело заболел, неизвестно было, поправится ли он, и управление страной принял на себя принц Риолен. Прежде никто не воспринимал мальчишку всерьез, и зря. Вскоре выяснилось, что его понимание власти в корне не совпадает со взглядами короля — судя по всему, раньше тот просто не позволял ему принимать решения или как-то влиять на свои.

С самого начала принц показал себя уверенным и самостоятельным, первым делом наведя порядок как в Большом Совете, так и в Светлом, и без того ослабленном отсутствием Измиера. Временный глава Светлого Совета не обладал упорством Верховного мага, и ему оставалось только подчиниться правителю. Принц заявил, что нынешняя политика Арденны неприемлема, страна абсолютно не готова к военным действиям, но стремится противопоставить себя всем прочим народам, притом что даже отношения с Сехавией ухудшаются день ото дня. Он напомнил людям про те времена, когда Арденна бесперебойно торговала с даэнами и урисками, подчеркнув, что стране это было только на пользу, люди в Виарене жили куда лучше, а испортились эти отношения из-за глупых предрассудков.

После подобных заявлений в городе начались волнения. Горожане собирались группами на площадях, выкрикивая протесты, призывая народ не позволить нелюдям вернуться в столицу.

Однако принц знал слабые места людей. Во все концы города он разослал ораторов, несущих его слово. Он подчеркивал, как тяжело нынче приходится простым ремесленникам или крестьянам, и те не могли не согласиться; говорил о том, что прадеды жили в куда более счастливое время, и горожане припоминали подобные рассказы стариков. Протестующих разгоняли, но по возможности бескровно, и, потеряв поддержку простого народа, те постепенно затихли. Верховного жреца, который открыто выступал против политики новоиспеченного правителя, принц Риолен заменил, как и некоторых министров, затем начал переговоры с даэнами, и, хотя до полного взаимопонимания было