как можно реже выходили за ворота и не рисковали лишний раз своими жизнями. Да и сами ворота было решено временно закрыть и вместо них использовать небольшую, прорезанную рядом калитку, защищенную толстой дверью, выкованной из часто уложенных, пересекающихся металлических прутов. Это конечно не давала возможности въезжать в поселение на телегах, но… лучше уж потаскать мешки чем пустить на своем хвосте решившихся ворваться тварей.

К счастью, ни одна из стай пока не решалась приближаться к нашим укрепленным стенам, поэтому мы с папаней продолжали вырубать все деревья близ нашего Зеленого вала, заполняя опустевшие за зиму склады зелеными ветвями для прокорма непривередливого скота и для растопки. А заодно увеличивая дальность видимости со стен, чтобы ни одна мерзость не смогла подобраться к городу незамеченной. Нам в помощь дали свободных от обработки земли мужиков, поэтому мы с отцом не отвлекались на переноску и скирдование. Валили все подряд, от старых деревьев до малых кустов и обрубали ветки, оставляя все остальное на других.

И так все шло почти два десятидневье, пока наш относительно мирный быт не был нарушен неприятным происшествием. Вчера вышедшие на очередную вылазку воины вернулись сильно израненными и неся одного погибшего пришлого, после чего старик Тарукан, даже не дослушав рассказ о случившемся, приказал вернуть всех людей с поля и временно запретить выход из деревни. И сделал, на мой взгляд, все правильно. Как оказалось, мелкие стаи «гончих» объединились в одну большую, потому что им теперь приходилось делить наши земли с прибывшими из неизведанных земель «Жнецами». На которых наши воины, не ведая того, случайно и налетели. Тварей было очень много, поэтому мужикам пришлось отбиваться и отступать, стараясь потерять как можно меньше людей убитыми. И, в целом, у них получилось. Кирдот, потратив огромное количество сил, вытянул всех раненых, поэтому потери и ограничились всего одним человеком. Ну а при таком жестоком столкновение и бегстве, подобный исход можно было считать чудом.

Благо, в деревню новые стаи тварей лезть не решились и все жители Зеленого вала погрузились в тревожное ожидание неизвестности. Наивных уже не осталось, поэтому никто и не надеялся что эта заявившаяся в наши края мерзость развернется и уйдет восвояси. Все ждали неизбежной атаки и готовились к ней как могли. Кто-то крепил оборону своих домов, заколачивая и без того небольшие оконца. Некоторые возились на внутренних садах с посадками, а другие занимались какими-то своими делами, стараясь отвлечься от неприятных мыслей. Редкие мужики, понимая необходимость обороны родного поселения, учились стрелять из лука. Воины просто берегли силы и чинили оружие, готовясь к скорой атаке. Ну а я просто проводил дни с семьей, отгоняя от себя примерзко липкие мысли о том, что кто-то из них может вскоре погибнуть.

— Ладно. Пойду я уже домой. Нужно Олии с готовкой подсобить, а то ей уже тяжело с таким-то животом — поднимаясь из-за стола, объявил я и, посмотрев на увлеченную каким-то шитьем сестричку, уточнил у нее — Эй, Мири, ты как?! Со мной пойдешь или еще поработаешь? — заслышав мой вопрос девчонка встрепенулась и, тут же отложив свое шитье, подбежала ко мне.

— Конечно же с тобой! Помогу вам с готовкой, а потом попрошу Олию поучить меня шить. А то все никак не получается — пожаловалась наша маленькая красавица, которая пока никак не могла решить, какую лучше всего будущую работу для себя выбрать. Раньше она хотела пойти по стопам мамы и открыть мирное владение ножом, чтобы стать поваром. Но, пообщавшись с моей девой сердца, загорелась новой идеей и целью. И теперь она учится у Олии основам шитья и кажется делает свои первые небольшие успехи, но почему-то постоянно жалуется мне что ничего не умеет и, возможно, до сих пор разрывается между памятью о матери и своими новыми интересами.

— Ну что папаня, может и ты с нами? Чего один тут будешь сидеть? — приобняв за плечи сестренку, предложил я отцу и получил вполне ожидаемый отказ. Тот в последнее время тоже приохотился к резьбе по дереву и по вечерам, отвлекая себя этим от тревог, строгал какие-то мелкие игрушки для своего будущего внука. А мы с Мириной ему старались не мешать и не отвлекать от заинтересовавшего его дела.

— Да нет, идите уж без меня — отодвигая в сторону стакан с уже давно выпитым травяным отваром, тихо проговорил отец и судя по брошенному в сторону прикрытого тканью угла, сразу задумался о продолжении работы над небольшим деревянным конем — Идите-идите. А я тут своими делами по дому займусь.

— Ладно. Тогда мы пошли — уже привычно подвесив на пояс оставленные у порога метательные топоры и пожав папане на прощание руку, покинул свой бывший родной дом, разумом стремясь поскорее добраться до только недавно ставшего таковым. Чтобы поскорее увидеть Олию, по которой, кажется, уже успел соскучиться всего за несколько часов нашей краткой разлуки.

— Чего такой медленный?! Пошли скорее! — подхватывая за руку и утягивая меня вперед, звонко прокричала сестренка и я, радуясь яркому летнему дню и своему семейному счастью, все же поддался потугам этой непоседы и сорвался на легкий бег. Улыбаясь, словно дурак, пробегал по коротким деревенским улочкам мимо печальных хмурых людей, надеясь что им сможет передаться хотя бы малая частичка моего счастья. Огибал чужие дворы, вызывая хоровое блеяние толкущихся в крохотном загончике овец. Обгонял медленно движущиеся телеги, нагруженные какими-то камнями. Нагонял свою вырвавшуюся вперед сестричку, чтобы в очередной раз взъерошить ее мягкие светлые волосы.

И не добежав совсем немного, придержал за плечо Мирину и замер на месте, почувствовав непонятную, едва ощутимую дрож, идущую от земли. В наших краях отродясь не было землетрясений, поэтому я так сильно этому и удивился. Ну а когда тряска стала ощутимо сильнее… почему-то резко изменил свое мнение и с печальной уверенностью подумал.

«Началось. Монстры атакуют».

Глава 21

Замерев на месте вместе с испуганно прижавшейся ко мне сестренкой, стоял посреди широкой улицы и настороженно крутил головой, пытаясь понять откуда придет опасность. И все равно не угадал направление. Громкий болезненный вскрик и обернувшись успеваю увидеть лишь трех шедших к колодцу женщин, которых раскидало по сторонам вместе с крупными комьями земли. Нечто очень сильное ударило снизу, разворотив укатанную дорогу во всю ширь. И лишь через десяток долгих ударов сердца, на поверхность вылезло то, что и сталось причиной этого, набирающего силу переполоха.

Огромный червь, размером с