— Сука-а-а…

Я вернулся на табурет. Утонил:

— Кто?

— Да Фредерико, кто еще…

Ответ немного стабилизировал накал страстей. Живые останутся при жизни и смогут обменяться вербальным, что сочту за плюс. Я сделал приглашающий жест:

— Тогда может к делу? А то у меня команда нервная. Одна вообще с ножом спит.

Гниш тяжеловато поднялся, подергал ногой, прислушиваясь к ощущениям, и похромал к стулу. На ходу хмуро озвучил:

— За яйца ответишь. Но ты прав, надо делать дело.

Расположились чуть в менее напряженных позах и скрестили взгляды над безучастным столом. Сколько подобных встреч пережила мебель? Такой вот нехитрый вопрос, назойливо блуждающий на подкорке.

— Значит, Фредерико, старый черт, все же нашел, — не выдержал цивил. Он хмыкнул и демонстративно оглядел меня точно музейный экспонат. Походу, иным манерам товарищ не обучен.

— Кого? — подыграл я.

— Реально борзого цивила. — Блондин неожиданно прищурился с подозрением: — Служил?

— Нет.

— Врешь?

— Нет.

И вновь пауза. Могу предположить, Фредерико давно в поиске — честная компания подзабыла, как вести найм. Ну или не придают большого значения исполнителю — выдал пендель и гуляй рванина, исполняй. А дальше, как повезет. Сгинет мясо — найдут новое. И я склоняюсь ко второму варианту.

— Я не шутил насчет команды, — намекнул терпеливо.

Гниш побрякал цацкой, выданной Фредерико, и небрежно закинул ее в ящик:

— Судя по записке, ты сильно впечатлил хавильдара. — Он побарабанил пальцами по рукояти пистоля.

— Где такие продают? — вопрос важный. Оружие команда любит.

— За заслуги перед легионом, — отрезал конторщик. — Давай и вправду не затягивать, не нравишься ты мне. Темнишь, сука, сильно темнишь. А задание несложное — на пробу, так сказать. Есть такая община «Черный рай», одна из старейших. За сотню рыл, живут при угольной шахте — ресурс почти выработан, но дрожь подкидывает запасы. И не смотри так — никто не знает, откуда шахта посреди города. А уголь форту нужен. Формально община подотчетна легиону, там на постое отряд — бережет цивилов, следит за порядком и бла, бла, бла. Но времена смутные, как видишь, легионер легионеру уже не брат нихера. В общине у меня контакт — собирает информацию о делах общинных, да за окрестностями приглядывает. Надо сходить, забрать донесение и доставить.

— И в чем подвох?

— Община могла перейти на сторону мятежников, — нахмурился мужчина.

— Так у вас тут целый легион, пусть сходят, прижмут. И кованным сапогом по непокорным яйцам.

— Не надо про яйца, — веско сказал Гниш. Подышал, успокаивая прилив злости, и продолжил: — Легион не вариант.

А мне значится гадай, сука, додумывай. Вот не нравятся мне такие мутные вводные — много крови привлекают, проверено.

— Не помешали бы подробности.

— Хорошо, объясню один раз, борзый, раз уж ты глянулся Фредерико. Цивилы собирают, легион бдит. Так заведено Кодексом. И поверь, это не пустые слова. Цивилы приходят в поисках счастья, уходят, не найдя, и все с вольных хлебов. Сами себе хозяева — гордые и хитрожопые. Важен баланс, смекаешь? Стоит перегнуть и посыплется — чернь кипит, богатенькие негодуют, а сучьи кланы встают в позу. С бунта Рыжего Мавра и десяти лет не прошло — тогда многих перевешали. А потом отчего-то стало некому работать и платить налоги. Хреново стало, смекаешь? Адхары народу — идея популярная и заразная. Не Древней, что бы скудно одаривала подарками, да простит мне Ось, а брату цивилу.

— Познавательно, — покивал я. В темном омуте Форта, как водится, не протолкнуться от чертей. — А если по сути?

— Отряд при общине из второй когорты, — припечатал словом Гниш. С намеком сказал, точно я в курсе всех темных делишек Форта. — Хреновые времена настали.

— Простая, говоришь, работенка?

— С оплатой не обижу. И Фредерико не обидит, — истолковал по-своему конторщик. — Сходишь, возьмешь, передашь. Правильным цивилам любая община рада, проблем не будет.

И все же карма не дремлет — прошлое призрака не отпускает, точно история развивается по спирали. Простое дело — контакт с полевым агентом. Я и не упомню, сколько раз наполненные табачным дымком брифинги заканчивались подобной вводной. Аскетичный сумрак казенной комнаты, дежурное освещение и механические интонации старшего инструктора — сходи, возьми и передай. А если, что — тебя никто не знает и звать тебя никак. Классика.

— Карту покажи. — Гниш потыкал пальцем в стол. Я достал и развернул.

Конторщик посмотрел, скривился. Надо полагать, смене достался далеко не лучший образец картографии. Но Фредерико и не скрывал — за качество должно платить. Гниш парой росчерков выделил метку где-то посередине великого ничего Преисподней — не далеко, не близко. Хотя с масштабами я еще не разобрался. И некоторые пометки вызывают сомнения.

Блондин понаблюдал за моей реакцией и фыркнул:

— Держи фото. — Он пододвинул ко мне черно-белую карточку 9 на 12. Немного пожелтелую, с надорванным краем. На снимке пучил глаза средних лет мужчина без особых примет — сразу видно, фото казенное, но сам факт наличия технологии слегка озадачил. Отвык, походу. — Позывной Школяр. Скажешь от Гниша, дальше по обстоятельствам.

Я прикрыл глаза, мысленно воссоздавая фото. Запомнил? Ну да, навык остался — инструктора учили на совесть.

— Вот теперь реально вали. — Блондин демонстративно медленно убрал пистолет. — И яйца береги.

Моей легкой задумчивости только позавидовать. Мыслишки крутятся, нейроны искрят, а чуйка тревожно скалится. Задание с душком — для борзых цивилов, которых не жалко, чтобы там хавильдар не демонстрировал напоказ. Но работе смена рада — работа дарит перспективу. В условиях Форта, где за безопасность отвечает целая когорта, иного пути просто может не быть. У меня тупо не хватит патронов и бойцов.

Ушел, не прощаясь, но Гниш, казалось, позабыл о моем присутствии прежде, чем скрипнули