Но никто открывать темницу не стал. Змея ощутила, как её поставили снова на твёрдую поверхность, после чего послышались отдалённые шаги и голоса.

Снова наступил краткий миг покоя.

Который столь же бесцеремонно оказался нарушен. Темницу встряхнули, покрутили, змея зашипела что есть сил, ударившись головой о стенки то слева, то справа, то снизу.

Голос снаружи затих…

А затем появился яркий свет.

Пора! Вот он — шанс! Отомстить и покарать обидчиков! Сейчас-то она покажет, какого это держать её такую гордую и прекрасную в жутком заточении!

Змеюка выпрыгнула на свет, раскрыла пасть, приготовилась выпускать яд, как вдруг…

Её шею сдавила огромная ладонь, не позволяя сдвинуться ни на сантиметр.

А перед глазами-бусинками мелькнула белоснежная пасть.

Вот так и окончила свой жизненный путь невинная змея подколодная.

— И чтоб блестела, я сказала! — приказала ему работница кухни.

— Конечно, сделаем в лучшем виде, — улыбнулся мужчина и, совершив поклон, покинул новую начальницу с грязной кастрюлей.

И ведь надо же было выдать её какому-то поваренку-неумехе. Всё дно кастрюлю теперь покрыто сажей, а ему придётся её часа два, а то и три, оттирать и полировать.

Чёртовы дилетанты.

Другое дело — он!

Ещё утром он видел, как у входа в служебную службу упала девушка с пеной у рта. Значит, его «подарок» оказался в нужном месте. Жаль, что не в нужное время.

Мэнфи очень не вовремя вышла из здания, а он так старался, чтобы выгадать момент!

Впрочем, сейчас, смотря на то, как солдаты бежали в сторону особняка Леди Вавилона, он расплылся в ухмылке.

Возможно, во второй раз ему повезёт куда больше!

Однако, даже спустя десять минут сообщение о завершённом квесте на убийство Мэнфи так и не пришло.

Следовательно, и во второй раз он допустил оплошность.

Что же, это печально, но не критично. У него ещё было немало задумок, которые он мог бы применить.

Главное — успеть раньше других. Иначе будет совсем грустно. Приложить столько усилий и провалиться…

— Я вроде как отдала команду, новичок! Река находится в совсем другой стороне! — не успел мужчина и опомниться, как ему прилетел тяжёлый женский кулак по голове.

Ойкнув, игрок виновато поклонился своей хмурой начальнице и бегом устремился в сторону реки.

Время для новой ловушки ещё не пришло, а вот откладывать свою работу и дальше он просто не мог!

Ещё одна задержка грозилась оборвать его жизнь ещё до того, как он получит награду в 10000 Е-баллов.

Каково же оказывается моё удивление, когда на пороге особняка Мэнфи меня встречает Моро с виноватой мордахой и протягивает шкатулку

— Я тут это… кажется, что-то сломала, — говорит она, и я открываю содержимое шкатулки.

Там же я нахожу гадюку с оторванной головой.

— Я случайно, — опускает плечи и скребёт ножкой порог Моро. — Учуяла вкусняшку и… и не сдержалась.

Я кладу ладонь на её голову и взъерошиваю волосы.

— Можешь не волноваться. Я почему-то уверен, что Мэрфи не будет держать зла на тебя, — заявляю я.

— Правда? — ухмыляется Моро.

— Правда.

Как раз к этому моменту нам навстречу выходит Мэнфи с Базальтом в сопровождении.

— Леди Мэнфи, судя по всему, вам придётся какое-то время воздержаться от прогулок, — обращаюсь я к зеленоглазке.

Леди Вавилона удивлённо смотрит на меня, затем на Моро, в руках у которой находится коробка с обезглавленной змеёй. К чести Мэнфи, она не кричит и не устраивает истерик, только упрямо поджимает губы.

— Следует предположить, этот «подарок» предназначался госпоже? — спрашивает подошедший поближе Базальт.

— Ты верно предположил, Базальт, — киваю я, скрестив руки на груди. — Твоя госпожа сейчас оказалась человеком с большой нарисованной мишенью на своей спине.

— Стервятник? — сразу же догадывается мужчина.

— Именно так, — невесело хмыкаю я. — Наш общий знакомый объявил награду за голову Мэнфи в размере 10000 Е-баллов. Поэтому как Лорд Спарты я бы рекомендовал вам теперь везде ходить с охраной. Такие суммы сами по себе толкают на всевозможные подлости.

— Я обеспечу должный уровень безопасности, — заверяет Базальт.

Мои слова он явно воспринимает, словно камень в его огород.

— Я и не пытаюсь сомневаться в твоих способностях или в способностях твоих людей, Базальт, — качаю я головой. — Но вот людей я предоставлю. Для усиления безопасности Леди Мэнфи. Всё-таки мы в Спарте, так что это и моя ответственность.

На последних словах Базальт неохотно, но кивает. Сам же понимает, что его недовольство он может засунуть куда подальше, пока на кону стоит жизнь Мэнфи.

— Леди Мэнфи, вас я также попрошу быть предельно осторожной, — обращаю я внимание и на саму девушку.

— Уверена, мне нечего опасаться, пока моей охраной занимаются столь… компетентные личности, — едва заметно улыбается она.

Хмыкнув, я снова сосредотачиваю своё внимание на подчинённых.

Нас ждёт ряд перестановок…

К Базальту и «Чёрной Страже» поступит усиление в лице десятка фалангистов, а также валькирий Пирры.

Сама же Пирра назначается «компаньонкой» Мэнфи, то есть будет следовать туда, куда она сама, даже по нужде, если что.

Ну а что? В туалетах тоже убивают.

Среди служанок же теперь будет числиться и Дженни-воровка, и только она будет непосредственно контактировать с Мэнфи, принося ей еду либо готовя одежду.

Этого пока будет достаточно.

А сам же я забираю Базальта, Третьего, а также Бибу и Бобу, чтобы организовать небольшой военный совет.

Сложившаяся ситуация мне не нравится, и с ней требуется определённо что-то делать.

Вот только что?

— Чёрт возьми, это было близко, — устало выдохнул Жак.