– Какую фляжку?

Одуван глазами показал на лежавшую на полу фляжку.

Из–под неплотно прикрученной крышки сочилась тягучая янтарная жидкость, источая восхитительный аромат.

– Откуда это? – насторожился аферист. Подставы ему надоели.

– С тебя слетела.

– Золотишко, – хмыкнул Арчибальд, вертя в руках находку.

Фляжка действительно была золотая.

– Гляди, та же эмблема, что и Мерлан показывал.

– Ну–ка, ну–ка, – заинтересовался Одуван, – дай посмотреть.

Действительно, эмблема была та же. И гравировка довольно искусная. Летучая мышь покрыта какой–то чернью, дракон, которого она пронзала хвостом, – серебряной амальгамой.

– Откуда это у тебя?

– Думаю, у Розочки из–под юбки выпало, когда она на мне пристраивалась, – плотоядно облизнулся аферист. – Вот Мерлан обрадуется!

– Господа, – в комнату пытался просочиться дух, – я…

– Легок на помине! – втянул голову деревенский маг, который так и не привык к драчливым духам, способным давать подзатыльники.

– Не надо нервничать, – пропыхтел маг, усиленно дергая что–то за собой, – я просто пытаюсь оказать посильную помощь.

– А что это вы тянете? – поинтересовался Арчибальд.

– Мешок.

– Материальный?

– Да.

– Через стену не пройдет, попробуйте в дверь, – посоветовал аферист, услужливо распахивая свои апартаменты.

– Вот болван! – шлёпнул себя по призрачному лбу Мерлан. – Ну конечно же!

Через дверь мешок прошёл.

– Так, господа. Дополнительная информация. Я тут на досуге подумал и понял, кто может нам помочь спасти королевство.

– Кто?

– Некто Кефер. Заместитель ректора по учебной части Академии Колдовства, Ведьмовства и Навства. Маг высшей категории. Предки – потомственные герольды. Ему по наследству перешли все архивы, и он совмещает официальную деятельность заместителя ректора Академии КВН с частной практикой. Генеалогические древа всех дворян у него в руках. Дерет за услуги безбожно, воздай ему за это Трисветлый, но в состоянии доказать, что такой–то – потомок великого Ворга Завоевателя, а ныне восседающий на троне король – самозванец.

– Значит, денежки имеет, – оживился аферист. – Не знаешь, сколько их у него?

– А тебе зачем? – не понял дух.

Разумеется, Арканарский вор не стал признаваться, что эта информация ему нужна, чтобы оценить, сколько пустых мешков с собой захватывать в поход.

– Я же должен знать размер подношения!

– А–а–а… Я думаю, этого хватит, – призрак вывалил содержимое мешка на стол.

– Ух ты!!! – почесал затылок Одуван.

Гора мерцающих самоцветов в отблесках факелов завораживала.

– Поди, из моей сокровищницы камешки–то? – возмутился аферист.

– Почему твоей? Моей! – опешил Мерлан.

– Но это же мой гонорар!

– Его ещё надо заработать, – обрубил дух нечистоплотные поползновения. – Так, даю вводную. Архивы Кефера спрятаны не в Академии, как все наивно полагают, а в его собственном доме, который…

– В Арканаре, – закончил за него вор, небрежно махнув рукой.

– Откуда знаешь? – удивился дух.

Аферист про архив ничего не знал. Он знал только, где располагается дом, в который папа категорически запрещал ему забираться, опасаясь магических ловушек зловредного мага. На этом деле спалился не один крутой специалист гильдии.

– С профессионалом дело имеешь, – туманно пояснил вор. – Кстати, сам–то что туда не наведаешься?

– Да куда мне от праха… – огорченно вздохнул Мерлан. – Дворец, чай, на моих костях стоит… Всё! Лирику в сторону. О деле. Изображение на медальоне, надеюсь, помните?

Арчибальд молча показал ему фляжку.

– Где добыли? – заволновался дух. – Ну–ка, открой.

Арчибальд отвернул пробку. В носы «вольных магов» ударил умопомрачительный аромат.

– Эльфийская дурь! – ахнул Мерлан. – Откуда?

– Эльфийские дуры и принесли, – прогудел Одуван, блаженно улыбаясь.

Аферист торопливо завернул пробку.

– Вы с этим средством осторожней! – погрозил голубым пальцем дух. – Оно поддерживает бодрость тела, позволяет не спать неделями, но при этом жизненные соки пьёт! Ну если вам всё ясно, я пошёл. Дел невпроворот.

С этими словами дух просочился сквозь стенку, оставил после себя пустой мешок и гору мерцающих самоцветов на столе.

– Как делить будем, пополам или по совести? – спросил Арчибальд друга.

– Так это ж… Кеферу… – оторопел деревенский колдун.

– Наш гонорар Кеферу? – ужаснулся Арчибальд. – Вот и дели с тобой пополам! Придётся по совести.

Арчи высыпал камни обратно в мешок, вытащив из кучи пару самоцветов.

– Держи, – протянул он их колдуну, – здесь на пару жаб для твоего фонтана хватит.

– А остальное? – опешил Одуван.

– Должен будешь.

15

Солнце стояло уже довольно высоко, когда после скромного завтрака (меню состояло всего из пятнадцати пухлых томов) в кругу королевской семьи «вольные маги» вышли на дело. Город давно уже проснулся. Стучали по булыжной мостовой колеса карет, по улицам степенно прогуливались почтенные парочки добропорядочных горожан, в сторону базара спешила прислуга с корзинками для овощей. Арчи, как всегда, ворчал на своего непутевого «дебильного брата».

– Кто тебя просил за столом влезать со своими объяснениями, что эти парфюмерные изыски из Поляндии потреблять нельзя? Кто просил говорить, что они туда добавляют куриный помет и коровий навоз? Принцесс же вывернуло прямо на стол! Всех забрызгало! Хорошо, хоть я успел увернуться.

– Я за отечественного производи–и–ителя, – добродушно в ответ гудел гигант. – Знаешь, какие мази и эликсиры у нас в деревне бабки варят? Надо ж рекламировать свой товар!

– Но не такими же методами! Видал, как Георг VII на Поляндию окрысился? Хорошо, войной не пошёл, вовремя кто–то «Отупина» подсыпал.

– Зато девки личики сразу отмывать пошли. И к на–а–ам прислушались. Надо своим сообщить, чтоб в мою лавочку товар поскорей везли.

– Какую лавочку! Её подручные Цебрера небось уже с землей сровняли.

– Но–о–овую поставлю. У меня, чай, целых два ка–а–амешка есть. Жабы подожду–у–ут. Лавка лу–у–учше. Сами принцессы отовариваться будут.

– Жди, так они к тебе и побежали.

– Сами, может, и не пойдут. Фрейлин пошлют. Слуг там каких, а у них жены е–е–есть. А я слушок пущу, что у нас отоваривается челядь королевская. Все бабы Арканара в мою лавочку повалят.

Арчи задумался.

– Сейчас к родственникам заверну–у–у, – продолжал гудеть Одуван, – камушки в оборот пущу. Знаешь, какие дивиденды пойдут?

– А мой какой процент? – нахально спросил Арчибальд.

– Как и поло–о–ожено. Двадцать пять.

– Как это двадцать пять? – возмутился авантюрист.

– Ну… Двадцать пять мне, двадцать пять тебе, двадцать пять деревне, а остальное – на развитие бизнеса.

Арчибальду стало стыдно. Его «дебильный брат» собирался честно отстегивать ему проценты с двух жалких камешков, а он…

– Ладно, на развитие бизнеса я тебе подкину. Держи, – Арчибальд щедро сыпанул из мешочка в карман друга. – Но моих тридцать процентов.

– Да… на это… – Одуван шумно задышал, – лавку белокаменную купить можно. В лучшем квартале. С вывеской хорошей. Ох, торговля пойдё–о–от. – Гигант завертел головой. – Я ща… ты подожди.

Он рванул в проулок с такой скоростью, что Арчибальд не успел его даже тормознуть. Арканарский