Покинув пределы Каира, беглецы пересекли Нил и направились на запад, к городу Аусим. По пути они бросили машину и взяли напрокат новую, щедро заплатив администратору за молчание. Какое-то время им удастся оставаться инкогнито, но это ненадолго.

Ещё через какое-то время они остановились близ небольшого торгового центра, больше напоминавшего осовремененный базар. Там им удалось выполнить всё задуманное: перекусить, повторно умыться, купить новую чистую одежду и обзавестись стареньким фотоаппаратом фирмы «Панасоник». Главным его достоинством было то, что, как и современные приборы, он выводил снимок на небольшой экран, позволяя предварительно оценить качество изображения. Вдобавок к этому по настоянию Марго была выбрана водонепроницаемая модель на случай, если им придётся лезть под воду.

Теперь, когда страх и паника отступили, желудок был полон, кожа чиста, а одежда свежа, Маргарита Романова смогла собраться с мыслями и проанализировать всё то, что они успели узнать.

Итак, во-первых, на пути к Омбосу им, как и в Москве, предстоит пройти несколько промежуточных пунктов назначения, где придется разгадать определённые загадки, чтобы отыскать следующую подсказку. Точное число подобных остановок Ратцингер определить не смог. В Москве было шесть вокзалов, а также Триумф-Палас и Ваганьковское кладбище – всего восемь.

Марго с раздражением поняла, что путешествие обещает быть долгим и ей придётся приложить немало усилий, чтобы продержаться до конца. Однако её воодушевляла кристальная ясность предстоящей задачи: прийти на место и расшифровать порцию странных посланий, чтобы продвинуться дальше.

Проще некуда!

И тут она подошла ко второму ставшему очевидным факту: сеттиты все эти века неотрывно следили за остановками на пути к Нубету, охраняли и, возможно, модернизировали, устанавливая изощрённые ловушки. Например, они поместили огнемёты в храм Ра. Что ещё этим психам пришло в голову поместить в древнеегипетские святилища, оставалось только гадать.

По крайней мере тайный механизм в обелиске Сенусерта был явно создан ещё сорок веков назад. Тогда же создали и ключ-жезл, который пришлось оставить в замке. Марго пыталась понять, почему он был в руках жреца во время нападения на Нефёдова. Ведь следственная группа завладела им, когда раненый пулей федералов убийца выронил жезл на пол. Вероятно, каждый из жрецов Сета имел подобный артефакт, открывавший доступ к закрытым для остальных тайным святилищам.

Но как тогда набирать новых адептов в Орден?

Ответ лежал на поверхности. Ничего в Ордене не происходило без ведома жрецов, руководивших всеми действиями организации. Видимо, это касалось и приёма новых членов в братство. Об отыскавшем и расшифровавшем указание в Нагаде потенциальном соискателе наверняка докладывали шпионы, после чего жрец принимал решение о допуске претендента к первому испытанию. Проследив за соискателем, шпионы сообщали жрецу, и тот поджидал его у входа в храм, открывая его своим «волшебным» жезлом. Если соискатель достойно себя показывал в подземном храме и умудрялся расшифровать подсказку, то его отправляли к следующей, и так до самого финала.

Ворвавшись в размеренную жизнь тайного братства, федералы вместе с Марго и Ратцингером разрушили древнюю схему. Завладели жезлом и проникли в храм без всякого согласования со жрецами. И тем не менее их поджидали на месте и едва не убили, чтобы не дать отыскать следующее послание. Значит, жрецы догадались, что беглецы направляются в храм Ра, и подослали своего человека заранее. А значит, не было никаких оснований надеяться, что в остальных храмах, которые ещё предстоит посетить, их снова не будет ждать засада.

Стоило признать, что теперь Марго радовалась наличию у Ковальского и Ряховского оружия.

В-третьих, вероятнее всего, в следующем храме нужно присматриваться и искать статуэтки египетских божеств с характерными выступами в основании, которые выдадут их принадлежность к механизму загадочной каменной сферы. Что бы ни было запечатано внутри, для сеттитов этот предмет крайне ценен. Вероятно, он тоже может хранить тайное указание на местонахождение их главной базы в Омбосе.

Всё практически в точности повторяет то, что происходило в Москве. Разве что сумасшедшего временного лимита нет. Да и на кону стоят жизни не сотен людей, а лишь нас пятерых.

Несмотря на то, что прежде угроза жизни сохранялась и отчётливо ощущалась, Марго осознала, что все её похождения в Москве в то же время кардинально отличались от того, что успело произойти в Египте. Во время попыток предотвратить взрывы на вокзалах опасность исходила от сеттитов опосредованно: то взрыв бомбы на перроне, то попытка спасти утопающих в реке, то хлипкий, втайне прорытый тоннель на кладбище, то взорванный небоскрёб.

Но ни разу сеттиты не пытались убить лично Марго. Лишить её жизни, глядя прямо в глаза.

А вот в храме Ра под обелиском Сенусерта I случилось именно это. Гневные глаза культиста, смотрящие на неё сквозь маску бога хаоса и разрушения, накрепко врезались девушке в память. В них не было ни жалости, ни сострадания, только ненависть и жажда убийства. Ей хотелось убежать, как тогда в штаб-квартире ФСБ после теракта на Савёловском вокзале. Однако бежать уже некуда: Марго, как и все остальные, зашла слишком далеко, чтобы сейчас останавливаться. Она решилась отправиться в другую страну, чтобы отыскать главное логово сеттитов и остановить их раз и навсегда.

Её мысли вернулись к отчёту о вскрытии тела отца, который Ковальский дал ей прочитать, пока они ехали из аэропорта Каира к Египетскому музею. Выводы патологоанатома расстроили Марго и обескуражили. Никаких следов насильственной смерти отыскать не удалось. Все внешние признаки указывали на то, что Владимир Романов всё-таки покончил с собой, как и предполагало следствие изначально. Токсикологическая экспертиза обнаружила высокое содержание в крови галлюциногенов, которые лишь дополняли версию о самоубийстве.

Неужели папа был под этой дрянью, когда решился лишить себя жизни?

Ей совершенно не хотелось верить, что все действия отца были продиктованы исключительно теми эфемерными образами, что появились в его мозгу после употребления галлюциногенных смесей. Аналогичный дурман, к слову сказать, как подтверждала токсикология, был обнаружен в подземном святилище сеттитов на Ваганьковском кладбище. И тем не менее вряд ли Владимир Романов мог оставить подсказки, будучи в бреду. Наверняка он сделал всё заранее, а затем употребил смесь, чтобы легче было свести счёты с жизнью.

Как бы там ни было на самом деле, её отец принёс себя в жертву, чтобы сеттитов остановили его коллеги. Марго с укором напомнила себе об этом. Ей следует ценить и уважать такой самоотверженный поступок отца. В конечном счёте именно он должен служить ей напоминанием в моменты малодушия.

Помни, почему ты ввязалась во всё это. Почему ты жаждешь остановить сеттитов? Потому что именно этого хотел в последние мгновения жизни папа. И если ты свернёшь с опасного пути, то предашь его, предашь себя. Нельзя останавливаться, как бы тяжело и страшно ни было. Иначе они победят.