Бургомистр захлопнул рот, хотя уже открыл его, чтобы сказать очередную гадость. Знает кошка, чьё мясо съела. Ох, и плачет финансовая проверка по этому городку. Думаю, что много интересного можно найти.

Властелин Восточного Пограничья, словно молния, озаряет мне на тёмном-тёмном небе Хирвуда правильное решение моего вопроса.

Это же родной брат моей лучшей подруги Ванессы. Хотя я и не люблю жаловаться, но, пожалуй, пришла пора попросить у неё помощи. Это благостная мысль поднимает настроение.

– На что жалуетесь, кроме моего плохого лечения? – повторяю ровным тоном стандартные вопросы целителя. – Головные боли? Кашель? Сыпь? Затруднённое дыхание?

– Всё это есть, – бурчит больной. – Что за глупые вопросы?

Я достаю из нагрудного кармана прибор для замеров состояния больного. Бургомистр, увидев его, бледнеет и выбивает его из рук. Прибор падает на пол, и о точности замеров теперь можно только мечтать.

– Это был единственный прибор, – сдерживая ярость говорю я. – Вам придётся закупить для больницы несколько таких. Иначе…

– Не надо мне угрожать, – вызывающе ведёт себя бургомистр. – Ничего вы мне сделать не сможете. Не в вашем положении ссыльной мне диктовать условия.

Я сжимаю губы, чтобы ненароком не оскорбить представителя власти. Погоди же, довёл ты меня до жалобы на свою горькую судьбу.

– Я вижу, что вы поправились уже совсем, – жёстко пресекаю я поток угроз от бургомистра. – Завтра выпишу, но перед выпиской обсудим финансирование больницы.

Бургомистр лишь презрительно фыркнул и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Клекоча про себя от негодования, я покидаю палату. Решено, иду к себе в комнату и пишу письмо Ванессе.

Отношу кювету в процедурную. Обхожу больницу, проверяя, заперты ли окна и ставни на них, закрыты ли везде двери.

Понимаю, что в таком городке, как Хирвуд, можно спать с распахнутыми дверями, но ничего поделать не могу с городской привычкой.

Так и хожу каждый день с проверкой. Больница всё-таки стоит на окраине, и осторожность не помешает. Дэрек смеётся над моей излишней осторожностью. Вот и на этот раз, осталась открытой одна незаметная дверка на кухне. Я запираю её на засов и с лёгким сердцем поднимаюсь в свою комнату.

«Дорогая Ванесса, ты, главное, не волнуйся…», – начинаю я своё письмо. Именно с этой фразы и начинаешь волноваться. Но как же так писать, чтобы не было похоже на нытьё?

Я бросаю перо на стол и нервно меряю комнату шагами. Взгляд падает на магический шар дальней связи. Светлые боги, благодарю вас, оказывается, у моей проблемы есть более простое решение.

Беру шар в руки и представляю лицо Ванессы Локвуд. Всегда с идеальной причёской и модном платье. Но на этот раз реальность превзошла себя. Я вижу её растрёпанную и зарумянившуюся.

– Э, надеюсь, я не помешала, – ошарашенно произношу я, – могу связаться в следующий раз.

Хрипловатый смех подруги разряжает напряжение.

– Ты видела сколько времени? Я сплю давно. А ты что подумала?

Свои мысли я решаю оставить при себе, чтобы не обижать её. Но смущённое лицо выдаёт меня с головой.

– Наиля, ну нельзя же быть такой испорченной, – шутливо грозит мне идеальным пальчиком Ванесса.

– Что произошло? – уже серьёзно спрашивает она. – Ситуация вышла из-под контроля? Дэрек не смог защитить тебя? Бургомистр жив?

Засыпает она меня вопросами.

– Ты, оказывается, в курсе событий? – обиженно спрашиваю я.

– Дэрек прибежал ко мне с перекошенным от ярости лицом. Еле-еле успокоила. Он сказал, что бургомистр надругался над тобой.

Я вздрагиваю. Смущённо смотрю на неё.

– Он попытался, – тихо говорю я, вспоминать это не горю желанием. – Мне помогли и вовремя остановили его. И да, бургомистр жив и находится в моей больнице.

Ванесса мстительно прищурилась.

– Надеюсь, что с множественными переломами? – бессердечно спрашивает она.

– Нет, по болезни. Я с тобой поэтому и связалась.

– А я думала, что соскучилась, – подкалывает меня подруга.

– Поэтому в первую очередь, – улыбаюсь я. – Я хочу попросить твоего брата прислать проверку. Мне кажется, бургомистр не только насильник, но и растратчик. В больнице ничего нет, даже обычных бланков.

– Узнаю свою подругу. В первую очередь о больнице, а потом уже о себе и несчастных девушках. Ох, уж эти целители!

Да, как-то неправильно я расставила приоритеты. Жизнь и здоровье несчастных девушек важнее, чем проблемы больницы.

– Я уже связалась с братом, он как раз ехал к императору. Обещал заглянуть к тебе на обратном пути, – сообщает Ванесса и добавляет заговорщицким голосом. – А ты к брату-то присмотрись, он не женат.

– Ванесса! – возмущённо вскрикиваю я. – Как ты можешь?

– Очень просто, – не смущаясь говорит она. – Брат у меня золото, вот и хочу пристроить в надёжные руки.

– Только этого мне не хватает, – возмущаюсь я. – Ты хотя бы его не посвятила в свои грандиозные замыслы.

– Нет, мужчинам о таком лучше не говорить. Так что не теряйся, подруга! – подмигивает она мне.

– Я не собираюсь устраивать гарем, – набираюсь смелости пошутить я.

Со стороны входной двери раздаётся шум, словно её взламывают.

–  С этого момента поподробнее, – загораются любопытством её глаза. – Что там у тебя за шум. Женихи штурмуют двери?

Я оставляю шар на столе и выглядываю в окно.

– Штурмуют двери, но не женихи, – кричу я. – Дэрек, Викки, ребята! Вставайте, на нас напали.

Сеанс связи прерывается, а внутри больницы начинается беготня.

Глава 26. Страшная ночь

Вокруг больницы бегают люди. Точное число не могу определить. Проще сказать – много. Очень много.

Те, кого я вижу, одеты, как оборванцы. Вдали стоят несколько человек в богатых одеждах, по всей видимости, вожаки всего этого сброда.

Светлые боги, откуда они взялись-то? Кто это вообще? В столице давно не слышали о нападениях и грабежах приграничных селений.

Вокруг светло от факелов и костров. Если нападавшие не боятся зажигать их, значит, уверены, что помощь не придёт.

Больница уже огрызается стрелами оставшихся наёмников. Да будет благословен Эдмон за то, что побеспокоился и оставил своих людей охранять меня.

Нападавшие времени даром не теряют. Методично долбят тараном по массивным входным дверям. Я всё удивлялась, зачем больнице такие. Кажется, теперь я знаю ответ. Даже тараном сложно