К моему счастью, подошел официант и поставил на стол новые пирожные - в форме яблока, посыпанного сахарной пудрой, а внутри оказался крем с цукатами. Я яростно кромсал пирожное ложечкой, а Лонда только покачала головой.

-Ну и зря, - сказала она, подвигая свое лакомство. К счастью, на этом неприятная тема была исчерпана, а стоило тарелочке опустеть, как из здания напротив вышел отец Лонды и сел в автомобиль.

-Наконец-то, - прошептал я.

Мы выждали минут десять, расплатились за пирожные и направились к офису ле Феннера.

-Госпожа ле Феннер, - поклонился охранник на входе. - Ваш отец только что уехал.

-Какая незадача! - «огорчилась» Лонда. - Надеюсь, я могу его подождать?

Я приправил ее слова своей магией. Понятное дело, внутрь ее все равно пустят, но нам надо в кабинет.

-Конечно, - ответил охранник. - Вас проводят в приемную.

-А может, лучше в кабинет? Не хочу никому мешать.

-Да, наверное. - Мужчина посмотрел на меня чуть расфокусированным взглядом. - Минуту.

Вскоре нас действительно проводили в кабинет и предложили чай, но Лонда отказалась. Я наконец-то убрал свою силу внушения - она забирала много магии. Мы дождались, пока стихнут шаги секретаря. Понятное дело, он находился за стенкой, в приемной, поэтому действовать надо было быстро и осторожно. Мы проверили кабинет на наличие посторонней магии. Как ни странно, ее не было. Зря сюда проникли? Или же отец Лонды решил сэкономить на магах?

-Постой у двери, - попросил я Лонду, а сам принялся обшаривать все, на что падал взгляд. В столе было много папок с документами. Я просмотрел их, но все они касались работы. Снова работы... Стоп!

Я едва не выронил папки, которые перебирал. Что-то интересное.

-Что там? - шепотом спросила Лонда.

-Любопытные счета. Дай копир.

Я скопировал несколько листов. Что это за счета? К ним прилагались квитанции, и я видел, что отец Лонды регулярно переводил на них деньги. Может ли быть, что это финансирование той самой группы, списки которой мы уже добыли? Надо передать Лалли и Джефу.

-Кто-то идет, - тихо сказала Лонда, прислушиваясь.

Я тут же положил папку на место, и мы поспешно сели рядышком в кресла. А дверь открылась, и на пороге возник незнакомый мужчина.

-Лонда, - улыбнулся он. - Мне сказали, что ты пришла.

-Здравствуй, дядя Эд. - Иль-тере поднялась ему навстречу и позволила поцеловать себя в щеку. - Да, хотела обсудить с папой вечеринку. Но его нет...

-Он нескоро вернется, - ответил «дядя Эд». - Может, пройдешь ко мне?

-И как долго его не будет?

-Минимум час, он только уехал.

-Тогда я лучше загляну позднее. Или обсудим дома. Эх, жаль. Я присмотрела иллюзионистов для вечеринки, могут перехватить. Но ничего не сделаешь.

-Я передам, что ты заглядывала.

-Да, спасибо. - Лонда улыбалась и казалась беспечно радостной. - До встречи, дядя Эд. Рада была повидаться.

И мы покинули кабинет. Вышли на улицу и уже шли к автомобилю, когда Лонда сказала:

-Эдуард - заместитель моего отца, они много лет вместе работают.

-Хорошо, что он не увидел ничего лишнего, - сказал я.

-Да, это точно. Как думаешь, те счета, которые ты скопировал, связаны с... деятельностью отца в «Обществе»?

-Проверим. Их надо передать моим друзьям.

-Снова едем в гости к Лалли?

-Да, пожалуй.

И мы сели в автомобиль. До дома Лалли отсюда было ехать около получаса, и из окна авто я видел, как мелькнули стены колледжа ди Хомфри. А может, Лонда права, и... Нет! Не хочу, не желаю.

Видимо, мой магический фон изменился, потому что Лонда спросила:

-Мне остановить?

-Нет, - выпалил я.

-Точно? Мы всего лишь зайдем и спросим. Если хочешь, могу сходить сама. Решайся, Тед. Неужели ты хочешь и дальше бегать от самого себя?

-Бегать?

Никто и никогда не смог бы обвинить меня в трусости. Почему-то слова Лонды больно резанули.

-Останови, - отрывисто сказал я.

Лонда свернула к колледжу, и две минуты спустя мы стояли у ворот. Самое скверное, что я снова чувствовал себя ребенком, которого притащили сюда незнакомые люди, забрав из приюта, даже местонахождение которого стерлось из моей памяти, потому что я почти не бывал за его стенами. Ощутил, как теплые пальчики Лонды сомкнулись на моей руке.

-Идем, - она уже не спрашивала, просто потащила меня к воротам.

Мы долго ждали, пока хоть кто-нибудь подойдет к воротам. Затем нам все-таки открыли.

-Чем могу помочь, госпожа? - спросил пожилой мужчина.

-Я хотела бы увидеть директора ди Хомфри, - ответила Лонда. - Передайте, что ее хочет видеть госпожа ле Феннер.

-Подождите, пожалуйста, я доложу директору о вашем визите.

И нас даже не пустили на территорию колледжа. Но я ставил на то, что сейчас вокруг Лонды устроят танцы, потому что приставка «ле» куда выше, чем «ди». Такие гости просто так не появляются. И действительно, назад дежурный вернулся почти бегом, долго кланялся Лонде и пригласил в кабинет директора.

Знакомые лестницы и коридоры... Я не думал, что мне будет так сложно вернуться сюда. А с кабинетом ди Хомфри было связано одно из худших воспоминаний - визит Хайди эо Лайт и ее приговор: ай-тере. А должна была пробудиться совсем противоположная сила.

Сама директриса ди Хомфри ожидала нас, сидя за столом. Она сильно подурнела за то время, что ее не видел, стала грузной, глаза будто уменьшились до щелочек.

-Госпожа ле Феннер! - Ди Хомфри поднялась навстречу Лонде. - Чем обязаны такой чести?

Хотела поговорить о помощи воспитанникам вашего приюта. - Лонда снова нацепила привычную фальшивую улыбку, которую я уже научился отличать от искренней. - И задать несколько вопросов.

-Да, конечно, - засуетилась директриса, чуя деньги. - Что именно вас интересует?

-Не «что», а «кто», - поправила ее Лонда. - О вашем колледже мне рассказал мой друг. И обернулась ко мне. Ди Хомфри тут же впилась глазками-буравчиками в мое лицо.

-Он говорил, как вы заботитесь о своих воспитанниках. - Лонда продолжала разливаться соловьем.

-Благодарю, стараемся для малюток. - Директриса являла собой сплошное благообразие.

-Но дело в том, что Тед сирота. - Лонда трагически вздохнула, и ди Хомфри последовала ее примеру. - Мы хотим отыскать его родственников. Возможно, вы могли бы нам помочь. А мы, в свою очередь, готовы обсудить поддержку вашего учебного заведения.

-Сделаю все, что смогу. Когда вы завершили обучение в нашем колледже? - спросила директриса.