вслед. Он двигался неуклюже и неумело, но вместе с тем настолько быстро, что Ян Гэ едва удавалось от него ускользать. И это при том, что она, в отличие от мальчишки, уже была знакома с боевыми искусствами и в том числе с цингуном. Су Чень же, наоборот, словно дикий зверь полагался лишь на силу собственного тела. И это было вдвойне удивительно, ведь тело его, на первый взгляд, не отличалось ни силой, ни крепостью. Но при этом он каким-то чудом её теснил.

Этот факт возмутил Ян Гэ, она восходящая звезда Мудан, лучшая ученица секты, подопечная первого столпа была вынуждена спасаться бегством. И главное, от кого — от какого-то безродного мальчишки.

Гордость взыграла в груди юной Ян Гэ и вместо того, чтобы продолжать бегство она решила встретить опасность лицом к лицу. Её ладони устремились к груди наглеца и когда они почти её коснулись, на их внутренней поверхности вспыхнула ледяная Ци горы Мудан.

Это была Шелковая ладонь — стиль безоружного боя, которым владели все младшие ученики её родной секты. Техника эта была настолько тонкой и мягкой, что практически не тратила Ци, но при этом являлась столь изощрённой, что могла повалить на землю скачущего во весь опор коня. И сейчас эта техника должна была погасить в зародыше весь напор Су Ченя. Точнее, не погасить, а направить его в иное более безопасное русло.

Ладони Ян Гэ коснулись груди Су Ченя, сделали небольшой оборот, словно бы вращая нечто невидимое и тут же отпрянули обратно. Тот же кого они коснулись, внезапно накренился в сторону, а затем и вовсе улетел кубарем под деревянный стол.

Это была победа мастерства над грубой силой. Ян Гэ позволила себе слегка улыбнуться…Но лишь слегка потому как в следующую секунду массивный деревянный стол вместе со всем его содержимым полетел в её сторону. Она едва успела увернуться, но и здесь её ждал сюрприз. Стол был лишь приманкой, сам же мальчишка уже летел ей в ноги. Словно распластавшийся в затяжном прыжке зверь он стремился к тому, чтобы схватить её за лодыжки. Этого Ян Гэ допустить не могла. Ловким прыжком она взмыла в небо.

Пусть на земле ему и удалось за ней угнаться, но в воздухе без цингуна ему её не достать. По крайней мере, так она думала…

— Попалась!

Ян Гэ почувствовала, как её дёрнули назад.

Не веря в происходящее, она перевела взгляд вниз и заметила два тонких загорелых пальца — они намертво вцепились в край её халата.

«Как? Как он остановил меня, это же всего лишь два пальца⁉ Откуда в них столько силы?» — пронеслось у неё в голове, пока она летела вниз в «объятия» Су Ченя.

А дальше ей было не до раздумий. Тощий мальчишка, словно варвар из Диких степей навалился на неё сверху и Ян Гэ впервые пожалела о том, что доверила свой меч мастеру Би Хану. Её жизнь повисла на волоске. Маленький, но крепкий кулак Су Ченя уже летел к её лицу, словно пущенный умелый рукой камень.

В этот момент Ян Гэ впервые по-настоящему испугалась. Даже сражаясь с практиком кровавого культа, она не испытывала оторопи или страха. Да и в битве с другими адептом боевых искусств не чувствовала ничего подобного. Несмотря на юный возраст, она была весьма опытным воином и всегда знала, чего ждать от противника. Но в этот раз всё было иначе. Она столкнулась лицом к лицу с тем, чего не могла понять — с обычным человеком, что без всякого мастерства и тайных техник сумел загнать её в угол и уложить на лопатки.

Для ученицы великой секты это стало величайшим позором и вместе с тем неописуемым ужасом. Мир Ян Гэ рушился прямо у неё на глазах. Не в силах совладать с отчаянием, она зажмурилась…

— Саечка за испуг, — щёлкнули её по носу. — Больше так…ик…не делай, понял?

Она захотела кивнуть, заверить страшного мальчишку, что больше никогда не пойдёт на поводу у собственной гордыни, но именно в этот момент нечто тяжёлое рухнуло ей на грудь.

— Мягонько, — прошамкал губами Су Чень.

А через секунду до Ян Гэ донёсся его храп, вперемешку с посвистыванием.

«Он что вот так просто взял и уснул посреди битвы⁈» — пронеслось у неё в голове.

Подобное пренебрежение к ней как к воину великой секты тут же вымело из души Ян Гэ всякое подобие страха. Она снова стала той, кем была до этого. Лучшей ученицей великой секты и восходящей звездой горы Мудан.

Она скинула с себя тело Су Ченя и тут же вскочила на ноги, поплотнее запахнув халат и поправив сбившийся пояс. И лишь после того, как привела себя в подобающий вид, взглянула в сторону мастера Шеня, что всё это время как ни в чём не бывало продолжал сидеть на деревянном табурете, с глиняной кружкой в руках.

— Мастер, я… — начала было Ян Гэ, но закончить ей не дали.

— Не бойся, Би Хан не узнает, — на удивление трезвым голосом ответил Шень. — Тем более что это я был всему виной. Это я подмешал ему в питье пыльцу Чучхе, затуманивающую разум.

— ЧТО вы сделали⁈ — удивлённо воскликнула Ян Гэ.

— У опытных торговцев и шпионов Императорского двора есть пословица: «Что у мудреца на уме, то у пьяницы на языке». Я просто хотел узнать нашего нового ученика получше. Хоть брат Би хан и поведал мне о том, что наставники Чой и Дой велели не волноваться, сам я не мог допустить, чтобы в нашу обитель проник враг. Поэтому я и решил напоить его и на время затуманить разум. Надеюсь, ты простишь мне моё своеволие юный Ян Гэ. Я не думал, что всё так обернётся. Но кто же знал, что этот юноша скрывает в себе столько секретов.

— Секретов?

— А ты разве не заметил? То, как он двигался, как поспевал за тобой. Обычный человек, не владеющий цингуном, не сумел бы тебя достать. Пусть ты всего лишь младший ученик, но даже взрослому опытному воину без капли Ци за тобой не угнаться.

— Выходит, он всё это время нас обманывал?

Глаза Ян Гэ опасно сузились. Как истинное дитя Мудан и Альянса Мурим, она больше всего на свете ценила безопасность своих братьев по секте. Поэтому любой, кто хоть немного посягал на эту безопасность, тут же становился её кровным врагов.

Уже