— Чарли, знаешь, — Выдерживая паузу, начала девушка. — Такие места знакомые проезжаем, мне начинается казаться, что я тут уже была.

— Да? Тебя много где останавливали за превышение скорости, не думаю, что это место исключение. — Чарли начинал понимать, к чему она клонит, и пытался отвести разговор в совершенно другое направление.

— Это конечно, очень смешно, но я не об этом.

В голове Фрейи начали мелькать небольшие вспышки. Эта узкая дорога вдоль небольшого леса, затёртая разметка, такие извилистые повороты были всего лишь в двух местах вокруг этого города, а «билборд» с неработающей подсветкой был только один, и находился он по пути к дому Ричарда.

Последняя мысль, была решающей.

— ЧАРЛИ, ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! ТОЛЬКО НЕ ГОВОРИ, ЧТО МЫ ЕДЕМ К РИЧАРДУ! — Резко закричала Фрейя.

— Наверное, — Через истерическую улыбку сказал Чарли. — Стоило сказать раньше?

— ТЫ ИДИОТ?! РАЗВОРАЧИВАЙ МАШИНУ ПРЯМО СЕЙЧАС!

Помимо денег на чистку салона от аромата табака, Чарли начинал откладывать деньги на новые стёкла, ибо от крика Фрейи, они в скором времени разлетятся вдребезги. Он понимал причины её негодования, и понемногу начинал жалеть о том, что не сказал всё сразу, возможно и стёкла, и барабанные перепонки остались бы нетронутыми. С другой стороны, будучи знакомыми всего лишь 2 дня, не считая циркового представления в «Common Grounds», он увидел почти весь спектр эмоций Фрейи Купер. Жаль, что Чарли не осознавал, какой честью одарили его небеса, но это не главное. Главное то, что от «разговора на повышенных тонах» могли вылететь не только стёкла, но и развалиться вся машина в принципе.

— Слушай, я знаю, ты не в восторге, но я могу всё объяснить. — Попытки сгладить ситуацию начинали приобретать смысл.

— ЧТО ТУТ МОЖНО ОБЪЯСНЯТЬ ВООБЩЕ?! ПОЧЕМУ ТЫ НЕ СПРОСИЛ МЕНЯ?!

— Фрейя, я хочу, чтобы вы поговорили, вам нужно всё обсудить ещё раз, или хотя бы попытаться. На этот раз без всяких наручников и подобных вещей, которые могут обездвижить человека на несколько часов. — Попытки сгладить ситуацию начинали терять смысл.

— Чарли! Ты не понимаешь? Ты сам сказал, что между нами всё кончено. — Фрейя выдержала паузу, смотря на дорогу. — В смысле, между мной и Ричардом, думаю, ты понял. К чему этот разговор приведёт?

— Во-первых, я не настолько глупый, чтобы принять фразу «между нами всё кончено», в прямом смысле на НАС. Во-вторых, он знает, что ты приедешь, Ричард сам давно хотел поговорить с тобой, просто не знал, как это сделать.

— Что за бред ты несёшь? Ричард ни в коем веке не захотел бы поговорить после той ситуации, тем более первый. — Слегка успокоившись, ответила Фрейя.

— Сейчас ты сама всё увидишь и узнаешь, раз нет доверия к моим словам. Я тебе когда-нибудь врал?

Фрейя задумалась. То, что они знакомы всего лишь 2 дня, её не интересовало, она уже начала вспоминать ситуации годовалой давности.

— Я вижу, как ты пытаешься вспомнить, но не можешь. — Улыбаясь, ответил Чарли. — Всё будет хорошо, поверь мне.

— Фраза «поверь мне» не работает в данном случае. Она вообще не работает. После неё всегда происходит самый плохой вариант развития событий.

На этот раз по просёлочной дороге вместо кислотной «вспышки», неторопливо катился эсминец класса «Флетчер», ломая ветки, которые будто специально перемещались в сторону колёс. Утренняя дымка сохранялась при должной концентрации внимания на ней, либо это был оазис. Хотя, откуда взяться оазису в Сторм-Лейк? Так или иначе, свет фар не до конца просачивался в лес, а оставался в метрах 20 от своего источника, помогая представить Чарли в роли детектива. Он любил фильмы в стиле «нуар». Живые обитатели небольшого участка дороги на протяжении трёх лет радовались тому, что больше никто не потревожит их покой смесью из звуков двигателя и гаражного рока. К тому же, количество окурков, выкинутых на обочине, сократилось до нуля. Один раз Фрейя чуть не сожгла лес таким образом, история канула в лету благодаря небезызвестному шерифу по имени Морган Уайт.

Автомобиль замер перед главными воротами дома Ричарда. Дважды посигналив, железный занавес дистанционно распахнулся, а в ближайшем окне, высота которого составляла 12 футов, если не больше, можно было увидеть фигуру самого Ричарда Донхилла.

Заезжая в сторону кругового фонтана, Фрейя и Чарли осматривались по сторонам. Прошло более 3-х лет, а на самом участке ничего толком не поменялось. Всё тот же неработящий фонтан в центре, который только сильнее покрылся мхом, всё те же небольшие лампочки по всему участку. Даже старая краска дома «Тёмный Джеральдин номер 40» осталась такой же старой и потрескавшейся, местами полностью отпавшая, смотрелась не менее привлекательно, чем 3 года назад. А «Серовато-Бежевый» оттенок, которым были покрыты декоративные части второго и третьего этажей, по большей степени их крыши, со временем не менялась. Ричард раз в месяц смывал с них всю грязь, накопившуюся за это время, и, конечно же, обрабатывал специальным раствором. Возможно, в этом и был заключён секрет долговечности цвета. Единственное, что выбивалось из общего вида, огромные витражные окна, разделённые на две части посередине, и дополнительно на две четверти круга сверху. Больше всего Ричард гордился окнами позади участка. Это были скорее не окна, а стеклянные двери. Круглая комната открывалась полностью в трёх направлениях. Он любил её больше всего, просторная и светлая комната. Нередко он выбирал диван в ней как место для сна, несмотря на его неудобство.

После пары секунд гула, двигатель затих. Пение птиц наконец начало слышаться более отчётливо. Когда приезжала Фрейя они не просто переставали петь, а сразу улетали на юг.

— Нам пора. — Держа руки на руле, сказал Чарли.

— Ты прав. Пора. — Смотря в сторону леса, ответила Фрейя.

Ветер в этом месте остужал «пожароопасный» характер Фрейи. Она всегда чувствовала себя спокойно в доме у Ричарда. Дело было даже не в приятной планировке и общей обстановке, ей просто было хорошо рядом с ним. Можно быть уверенными в том, что если бы Ричард ночевал под мостом, укрываясь картонкой, Фрейя бы всё равно чувствовала себя спокойно.

Неожиданно для всех, двери дома распахнулись. Поток воздуха с ароматом бергамота, которым был пропитан весь дом, просачивался сквозь кости Фрейи и Чарли, стоящих перед ступенями. Ричард был одет в чёрные классические брюки, контрастирующие с ними бордовые кеды и свободную гавайскую рубашку с полоску, такого же бордового цвета.

Взгляд Фрейи был как выстрел в сердце Ричарда, который отвечал таким же