теплыми вечерами после работы. Днем их оккупировала Аня, а вечером он. Сергей Петрович дошел до темнеющих мощных треугольников основания и сел на широкую деревянную доску. Руки привычно обхватили замотанные изолентой чуть липкие железные цепи, и, наконец, он оттолкнулся от земли.

— Ты так и не простил меня, — раздался из темноты голос инквизитора.

— Простил, — кончик горящей сигареты Сергея Петровича чертил в ночи красные узоры, взлетая вместе с ним в небеса и опускаясь к земле. — Я потом постепенно понял, что мы ничто перед судьбой. Смирился. Не сразу. Прошло года три — четыре после похорон. Я все вспоминал, как тогда эта ведьма из Круга сказала: «Ее время пришло. Отпустите душу».

— Я не думал, что она окажется такой… — инквизитор подбирал слова, — прямолинейной, и прямо Нюте скажет, что пришло ей время умереть.

— Скажу честно, если бы ты тогда меня не держал, я бы убил эту ведьминскую тварь, — Сергей Петрович стал взлетать выше, почти делая на качелях «солнышко».

На несколько минут опять повисла тишина.

— Пошли в дом, я уже замерз на этом сквозняке, — предложил инквизитор и первым пошел к крыльцу.

Сергей Петрович еще несколько раз качнулся и лихо спрыгнул на начавшую подмерзать землю. Ноги заскользили, но он сумел удержаться и не упасть.

— Позер! — буркнул инквизитор и хлопнул дверью.

Небо было усыпано звездами. Сергей Петрович зашел на крыльцо и поднял голову к их неверному голубоватому свету. Сколько тысяч лет они светили до его рождения, и сколько будут светить после? Последние лет двадцать, а может даже и дольше, он чувствовал себя эдаким старичком, пожившим, многое понявшим и помнящим. А теперь Сергей Петрович смотрел на звезды и думал, что вот они вечно молоды, несмотря на солидный возраст в несколько миллионов лет. Они все шлют и шлют нам свой далекий свет, даже мертвые, остаются для нас живыми. После смерти Нюты он чувствовал себя мертвецом, его давило непреходящее чувство вины. Все ли он сделал? Почему остался жить, а она умерла? Постепенно все перегорело, покрылось серым пеплом будней. Его жизнь превратилась в набор простых, давно отработанных действий, как у робота. Вся эта кутерьма с Аней и Александром выбила его из привычного маршрута, колесики робота закрутились вхолостую. А еще Варя…

Он приехал сюда, в центр своего старого мира, а здесь тоже ничего нет, старый дом, как пустая оболочка. Тот мир мертв, а он, Сергей Петрович, жив, внутри него горит самый настоящий звездный свет. Он как мальчишка хочет смотреть на небо и прыгать с качелей. Не иначе весна! Сергей Петрович улыбнулся и бросил еще тлеющий окурок в темноту, и тот полетел, рассыпая искры.

Дом окутал теплом, он зябко передернул плечами и сел за стол. Инквизитор уже разлил чай по крошечным чашечкам. Сергей Петрович даже не помнил, чтобы у Нюты был подобный.

— Я тут неожиданно узнал, что ты любишь кофе и чай, — он аккуратно обхватил чашечку пальцами обеих рук, пытаясь их согреть.

— В смыле? — инквизитор выглядел озадаченным.

— Варя нашла в твоих запасах разные сорта кофе и чая. Мне понравилось! — инквизитор недовольно нахмурился. Сергей Петрович продолжил оправдываясь: — Мы особо не копались в твоих вещах, брали только самое необходимое.

— Я собирал коллекцию чая несколько лет, примерно столько же и кофе. Сам купажирую разные сорта, — с гордостью сказал Александр.

— А зачем у тебя столько контейнеров с едой под стазисом в холодильнике? — поинтересовался Сергей Петрович и отхлебнул чая.

По вкусу напиток напоминал размоченный табак. Глядя на его лицо скривленное лицо, Александр улыбнулся и проговорил:

— К хорошему быстро привыкаешь, да? Заварил чай из того, что было в доме. В контейнерах мои поварские эксперименты. Вы что-то пробовали?

— Знаешь, не рискнули, я еще помню твое увлечение ядами, — со смехом проговорил Сергей Петрович.

— Ну и зря! — обиженно протянул Александр. — Я научился вкусно готовить, несколько курсов именитых поваров посещал, а для ядов использую лабораторию. Надеюсь, ты не додумался туда сунуться? — инквизитор нахмурился.

Сергей Петрович замотал головой и жалобно продолжил:

— Знаешь, я бы не отказался сейчас от чего-то посущественнее этого жуткого чая.

Александр молча открыл холодильник и стал выкладывать на стол контейнеры с едой.

Рот Сергея Петровича наполнился слюной, он несколько раз сглотнул и спросил:

— А сколько еще ждать, когда на Ярослава подействует сыворотка правды?

— Минут тридцать, как раз успеешь поесть, — Александр подвинул открытые емкости ближе к Сергею Петровичу.

— Надеюсь, без крови обойдемся? — тот хищно воткнул вилку в крупный кусок жареной говядины.

— Да он почти все выложил. Осталось уточнить пару моментов. Слушай, там такая курьезная история произошла! — Александр усмехнулся и тоже достал себе вилку.

Глава 21. Взрывной допрос

Некоторое время над столом висела уютная тишина, нарушаемая только глухим стуком вилок о пластмассовое нутро контейнеров.

— Даму, что ехала с Ярославом Деридубом, похитили, — неожиданно спокойно проговорил Александр, от неожиданности Сергей Петрович перестал жевать. — Изначально их обоих выкрали. Инквизиторы, что везли оборотников, были убиты почти сразу, как выехали за город. Мы объявили перехват и совершенно неожиданно тут же в паре километров от автобуса убитых инквизиторов нашли Ярослава, блюющим на обочине. И это еще не самая интересная история, которая случилась с нашим невезучим Деридубом, — инквизитор как ни в чем не бывало нанизал мелкую обжаренную картофелину на вилку и начал, не торопясь, жевать.

— Ну? Давай рассказывай, хватит меня мариновать! — не выдержал Сергей Петрович, он сдерживал желания ткнуть инквизитора вилкой, что бы тот поторопился с рассказом.

Александр довольно усмехнулся, глотнул чая и, не спеша, продолжил:

— Эти самоубийцы решили вызволить Ярослава из твоего подвала. Они каким-то образом прознали о тоннелях под ним и полезли снизу, в обход нас.

Сергей Петрович захохотал.

— Ой, смельчаки! — заговорил он успокоившись. — Мы для ремонта подвала на беду наняли бригаду гномов. А они сами решили, что нам нужно расширить его сетью тоннелей. И что самое смешное, начали их рыть. Нюта была в ярости, со скандалом их уволила. Естественно мы не заплатили. Я представляю, сколько сюрпризов они оставили нам в этих пещерах.

— Много, — инквизитор понимающе улыбался. — Мы обнаружили проникновение только тогда, когда услышали взрывы под домом, — инквизитор увидел обеспокоенное лицо Сергея Петровича и поспешил его успокоить: — Гномы не самоубийцы, заряды крошечные, только напугать, дачу не повредили. Мы вовремя спустились. Атакующие ушли, мне кажется, среди них были раненые. Но и это еще не все! Мы не учли, что Деридуб слабосилок, менталисты чуть не пережгли ему мозг.

— Бедный парень! — Сергей Петрович искренне ему посочувствовал.