— Ч-что там с Адамантом? — запнувшись, она перевела тему.

— Отряду Хоука удалось подобраться к крепости Стражей, — откашлявшись, рапортовал Каллен. — Они подтвердили, что орден обосновался там.

— Это были хорошие новости… — загадочно закончила сестра Соловей.

— А плохие? — так и не дождавшись продолжения фразы, задала наводящий вопрос Инквизитор.

— Весьма вероятно, что в крепости нас могут ожидать толпы демонов, — догадка прозвучала зловеще.

— Силы Инквизиции могут прорваться в ворота, но если у Стражей уже есть демоны… — Каллен покачал головой, обдумывая такую возможность.

— Мне удалось найти документы о постройке Адаманта, — поспешила обрадовать присутствующих Лелиана. А она знает своё дело! — Там есть узкие места, которые помогут уменьшить поле боя.

— Это хорошо, — перспектива сражаться с демонами на открытом пространстве отнюдь не радовала, поэтому эта весть внушала надежду. Я пояснила свои мысли: — Если солдатам удастся сдерживать врагов в узких проходах, то это откроет нам путь прямиком к Стражу-командору.

— Захват крепости дорого нам обойдётся. Будет много крови, — нахмурилась Тревельян, облокачиваясь на стол и внимательно рассматривая чертежи, что достала Лелиана.

— Бой будет тяжёлый, — подтвердил Хоук.

— Они солдаты. Они знают, на что идут, — сурово произнесла я.

— И знают, за что сражаются, — поддержала леди посол. — Ещё есть шанс, что в крепости найдутся Стражи, которые перейдут на нашу сторону.

— Некоторые воины послушают, но я сомневаюсь, что они будут сражаться в открытую против Кларель, — хмуро ответил Страуд. Немного подумав, он добавил: — Маги точно уже рабы Корифея. Они будут драться до смерти.

Повисла тяжёлая пауза. Все ещё раз прокручивали в голове возможные варианты развития событий.

— Мы готовы, Инквизитор, — прервал тишину Каллен. — Одно Ваше слово — и мы выдвигаемся к Адаманту.

— Хорошо, — завершая внутреннюю борьбу, леди Инквизитор с самым суровым видом кивнула. — Готовьте лошадей, повозки, людей. С рассветом выступаем.

Военный совет завершился, и все разошлись выполнять свои обязанности. Каллен отправился в палаточный лагерь у подножия Скайхолда собирать войска, Жозефина устроилась за своим столом и принялась строчить письма, а Лелиана прямиком пошла в воронятню рассылать приказы своим агентам. Во всем замке поднялась суматоха. Инквизитор закрылась в своих покоях, ей предстояло выбрать, кто будет с ней на передовой. Страуд захотел присоединиться к командору и проверить солдат. Я и Хоук по приглашению Варрика, прихватив с собой так удачно спустившегося Дориана, пошли в таверну, чтобы «надраться перед походом».

Этим вечером стены небольшого здания ломились от того количества собравшихся. Люди, эльфы, гномы ели и напивались как в последний раз. Многие из них с утра пожалеют о своём выборе. Но, возможно, это и был последний раз, ведь никто не знает, кто из них вернётся из Адаманта. Шальная стрела или направленный удар меча — неважно как, важно, что любой из нас может навсегда остаться там, пока стервятники или время не уничтожат тела. Но этот вечер был наполнен весельем, а эль лился рекой.

Завидев нашу компанию, Железный Бык взял нас в охапку и усадил к своим ребятам, где уже сидела Сэра и о чём-то перешептывалась с гномом по прозвищу Глыба. Наверняка придумывает очередные пакости и подбивает его на проделки.

— Знакомьтесь, это мои «Боевые быки», — он гордо обвел свой отряд наемников взглядом. — Мой заместитель Крэм-Брюле.

— Эту шутку он повторяет каждый раз, — перекрикивая громкий хохот своего шефа, прокомментировал мужчина. И всё-таки странный у него голос. В первую нашу встречу я не обратила внимания на это, но сейчас у меня закрались подозрения, что и вовсе он не мужчина. Хотя какая разница, если сражается хорошо?

Представив всех остальных из своего отряда, Железный Бык угостил нас своим особым кунарийским напитком. Не придав значения, из чьих рук его взяла, отхлебнула… Гадкое пойло разодрало мне глотку. Я плевалась и кашляла, пытаясь восстановить нормальное функционирование организма. Спустя пару мгновений под общий смех окружающих мне удалось сделать живительный вдох. Пробрало, что сказать? Отпила ещё уже более сдержанно.

В середине веселья, когда Варрик уже порядком натёр язык, рассказывая всякие небылицы собравшейся вокруг толпе, а «Быки» в сотый раз исполняли свою песню под аккомпанемент менестреля, Хоук потянул меня за руку, выводя из таверны. Захмелевшим нам почему-то стало смешно, что мы так тайком сбежали ото всех. Взявшись за руки и смеясь в пол голоса, мы в потёмках пробирались по стенам замка в поисках места, где в этот раз нам не помешают ни драконы, ни кто-либо ещё. И, вот удача, за одной открывшейся дверью обнаружилась вполне приличная комната. Судя по скудной обстановке в ней никто не жил. Не успела дверь закрыться за мной, как Хоук прижал меня к ней и принялся властно обнимать меня. То ли виной тому были горячительные напитки, то ли сдерживаемые все это время чувства, но все барьеры, что ограничивали нас, как будто сорвало потоком вылившейся страсти. Хоук осыпал мои губы, щеки и шею обжигающими поцелуями, а я гладила его сильные плечи руками, плавно переходя на грудь в поисках застёжек. Хоук на мгновение прервался, чтобы перевести дыхание. Он слегка отстранился, заглянул мне в глаза, и увидев непреодолимое желание в них, притянул меня к себе, обхватив сильными руками талию. Наши уста снова встретились в страстном поцелуе. Я слегка прикусила ему губу, послышался тихий стон удовольствия, возбуждающий до невозможности. Руки Хоука опустились мне на бедра, поняв, что он хочет, я крепко обняла его за шею, и в следующую секунду он меня подхватил, а через пару шагов мы оказались на скрипучей кровати.

Доспех Хоука полетел прочь, представляя взору подтянутый торс. Я с наслаждением гладила его тёплую кожу, осторожно проводила пальцами по мышцам, ощущая как быстро бьётся его сердце в груди. Любуясь Хоуком, я вспоминала свои первые впечатления о нем. Кажется, как давно это было! Всегда улыбающийся спаситель, он стал путеводной звездой для меня. Всегда светился, отдавая тепло и доброту. И он был моим — целиком и полностью — прекрасный и мужественный, и такой заботливый. Тёплые и нежные прикосновения его рук под рубашкой отогнали ненужные мысли, делая его ещё более желанным. Я вновь обхватила его шею руками и подтянулась, чтобы прижаться к его груди, неистово требуя поцелуя. Он принялся нетерпеливо развязывать тесёмки на моей рубашке, прерывая поцелуи лишь на те несколько томительных мгновений, чтобы сорвать разлучницу и кинуть ее в темноту комнаты. Обнажив мои формы, он голодным взглядом упёрся в меня. Гамма чувств захлестнула меня — от смущения до короткого смешка при воспоминании о его признании, когда он назвал меня