Миска же всецело зависела от желания другой стороны. Звенеть она звенела, а вот если не налить в нее жидкость - не работала. Но Советнику повезло впервые за утро.

- Да, - послышался хрипловатый, несколько заплетающийся голос. И темная поверхность отразила несколько припухшее, но вполне миловидное женское лицо. - Хто там?

- Это я, дэсай Верона-Убергорн, - несколько нервно сообщил он.

- А, это вы, - расстроенно пробормотала дэса и подперла кулачком щеку, - Ну что за несправедливость. Я, знаете ли, загадала звонок от богатого и красивого таинственного воздыхателя, он звонит ко мне в газету с обещанием ценной информации и предлагает встретиться. Но на самом деле - мечтает за мной поухаживать со сверхсерьезными намерениями. А оказалось - звонок от вас. И как всегда по делу, да?

- Да, - осторожно произнес Советник, проверяя туго ли запахнут халат. - У меня есть для вас конфиденциальная информация, и я хотел бы пригласить вас... Хм... но это совсем другое!

Дэса насмешливо подняла бровь, пошарила рукой где-то вне зоны видимости и жестом фокусника вытащила весомую на вид бутыль с масляно-плещущейся в ней жидкостью. Лихо отпив прямо из горлышка, она деликатно откашлялась, убрала питье и взглянула на Советника более сфокусированным, не по-девичьи жестким взглядом. На мгновение стало очевидно, что прелестной Мартэле Кацавран многим больше лет, чем она бы хотела открыть общественности.

Известная светская репортерша и близкая наперсница королевы могла бы раз сто в своей жизни удачно выйти замуж, но удивительным образом совмещала склонность к романтике с проницательностью прожженного циника. И легко обнаруживала во всех потенциальных кавалерах раздражающие недостатки.

Годы шли, идеальные драконы по-прежнему летали исключительно в старинных романах, а никак не в жизни прекрасной, трепетно ожидающей их дэсы, лишь изредка отвлекающейся на молоденьких придворных. Ну, чтобы совсем не заскучать.

- Дэсай, - она прищурила один глаз и внимательно посмотрела на Советника, - вы вроде бы не женаты... Предупрежу сразу, при всем моем уважении, вы не в моем вкусе. И если заманиваете...

- Избави Братья, - в голосе придворного прозвучала легкая досада. Он слышал пару раз весьма туманные слухи об увлечениях журналистки. Кавалеры вроде бы оставались целы и здоровы, но с разбитыми сердцами и без изрядной части ранее солидных капиталов. Нет уж, легкомысленная интрижка с такими потерями его не прельщала. Вот если бы Мартэла была настроена серьезно... Эх, тогда бы игра стоила свеч. Такая женщина! Сильная, влиятельная, красивая. Но, увы, совершенно малоуправляемая. С таким огнем лучше не играть - сгоришь и не заметишь. А вот в качестве союзницы она просто великолепна. Эта романтичная сук... дама станет карающим мечом в его руках. - Вы мне должны небольшую услугу...

- И вы мне о ней напоминаете? О, вы не джентльмен!

- Избави Небо, - хохотнул Советник, - этим и полезен. Жду от вас ответного шага. Мне нужно, чтобы вы срочно приехали в Королевскую академию Драко. Здесь есть девица, чье поступление на первый курс весьма спорно, детали прошлого туманны, а способности могут вызвать скандал.

Репортерша сдула прядь, упавшую на глаз, и фамильярно пропела:

- Милый Джур, если вам для чего-то нужен отвлекающий скандал, поверьте - юных особ с туманным прошлым полным-полно в столице. И за ними совершенно не обязательно ломиться в закрытую Королевскую академию. Хм... Или вы хотите публично сообщить о надуманном позоре, испортив безупречную репутацию какой-то конкретной семьи? Тогда увольте. Клеветать на кого-либо не мой стиль, знаете ли.

Она замолчала, с подозрением рассматривая довольно улыбающегося Советника. Тот выдержал паузу и уверенно, с нажимом произнес:

- Ничего надуманного, дэса репортер. Упомянутая девушка - дочь местного профессора. Я и не слышал эту фамилию до недавнего времени и никак в будущем этого семейства не заинтересован. Звоню лишь по одной причине - она из проклятых Агрой. Вместо того, чтобы тихо стать второй женой, следуя традициям и королевскому распоряжению, она сумела поступить на первый курс. Уже одно это является необычным и точно привлечет интерес читателей.

- Возможно. Но какой в этом резон для вас? Да и мне такие истории не по чину, такое мог бы настрочить любой провинциальный писака.

- О, я знаю о нежном отношении моей венценосной родственницы к юному Вероне. Он чист, силен, неопытен и явно заинтересован в этой проклятой. Только о ней и говорит. Еще недавно хотел, чтобы ее не приняли, а теперь обдумывает танцевать с ней на открытии учебного года. Если учесть, что сообразительный отец обсуждаемой дэсы сам родом из приграничья и уже приостановил весьма выгодный контракт замужества дочери с сыном известного промышленника, то становится еще более подозрительна вся эта круговерть вокруг моего племянника.

- Мне кажется, вы зря беспокоитесь. Юные драконы более опасны для дэс, чем наоборот.

- Вы просто ее не видели, Мартэль. Она груба, хитра, живет одним днем, вообще не заботится о своей репутации и, насколько я понял, мало кому отказывает. Во всяком случае вокруг нее постоянно крутится группа ее прежних воздыхателей.

- Хм... Думаете она решила охмурить наследника?

- Вы же знаете на какие внезапные поступки способны юные, горячие головы, - Советник проникновенно посмотрел на собеседницу. - А я всем сердцем чую, что девушка подозрительна и очень опасна. У моего дракона есть интуиция, которая никогда не подводила. Приезжайте, присмотритесь к дэсе Эграс и уверен, вы обязательно накопаете немало подозрительного. Возможно, только вы и спасете благородного Смайса от неверного шага.

- Я приеду и лично выведу ее на чистую воду!

- Спасительница!

Попрощавшись с полной энтузиазма собеседницей и выплеснув жидкость из миски за окно, придворный уселся в кресло и довольно улыбнулся. Прожженная репортерша разгрызет юную нахалку как бультерьер мозговую кость, в труху. Узнает все тайное, вытащит все крошечные секретики, которые ему, Советнику, останется только правильно интерпретировать. Оформить, так сказать, документально. А то, что дело нечисто, его интуиция не просто подсказывала, а вопила.

Не пройдет и недели, как дэса Эграс вылетит из академии. Или он съест свой ночной колпак.