— Я даже немного завидую Полли: однажды она обмолвилась что в программном пакете у ее зайчика есть тайский массаж одной из земных культур, а еще энергетический и прочее в таком духе, — не удержалась она чтобы не поддразнить Теда. — Как-то раз она даже предлагала чтобы Майлус сделал массаж и мне. Но я отказалась.

— И правильно сделала, — Дэн усмехнулся и крепче прижал ее к себе, целуя в висок. — Хоть я и не Irien, но могу справиться с этим не хуже.

Тед хмыкнул собирая карты: третьим лишним ему чувствовать себя не хотелось и выразительно посигналив взглядом другу, мол, вверяю ее под твою охрану и заботу, пилот крадучись выскользнул в коридор. На душе после сеанса связи с военными и тревоги за девушку все еще было тяжело и Тед, чувствуя ответственность за другую свою сестру, решил проведать как там Лика.

На цыпочках прокравшись по ночному коридору, Теодор тронул сенсор каюты зоолога на сто процентов уверенный что тот намертво заблокирован и разудалый девичник еще в разгаре. Пилота ожидало дивное зрелище: обе девушки давно спали. Но как!

У Теда отвисла челюсть: на полу в ворохе сразу трех одеял уютно устроился довольный Майлус, а к его бокам греясь и грея прижались Полина и Лика в коротких пижамных шортиках и майках. Киборг приподнялся и подмигнул Теду, сделал умоляющие глаза что для не так давно осознавшего себя dex'а являлось огромным прорывом в общении с людьми. Чтобы не разбудить мирно сопящих девушек телохранитель небрежным жестом дернул подбородком и комм на руке пилота завибрировал входящим сообщением:

"Охраняемые XX-объекты "Полина Родионова" и "Анжелика Лендер" спонтанно перешли в спящий режим. Мониторинг объектов и охрана осуществляется круглосуточно согласно приказу капитана. Программный пакет для Irien-69 не применялся, физический контакт отсутствовал. Угрозы для жизни и здоровья нет".

Тед коротко прошипел сквозь зубы что-то нечленораздельное и откровенно нецензурное, кивнул зайчику и молча закрыл дверь. Пусть уж лучше эти двое побудут под охраной, а провокационный программный пакет можно считать побочным эффектом — при том что судя по уверению Майлуса он не применялся. Хотя Теодор не был уверен в этом до конца.

Спустя несколько дней "Космический Мозгоед" висел на вытянутой орбите вокруг пресловутого астероида. Как назло трафик так любимых Тедом кобайков, ролкеров с контрабандой, частных яхт и юрких суденышек искателей приключений в этот раз был таким что пилоту далеко не сразу удалось установить связь с разбитным диспетчером. Тот, опознав видавший виды транспортник побледнел, часто-часто заморгал и торопливо скосил глаза куда-то влево.

— Эй, Кривой Джонси, ты чего залип? — рыкнул вконец измученный ожиданием и неизвестностью Теодор. — Нам разрешат стыковку или нет? Вон, я же вижу что восьмой шлюз у вас только что освободился!

— Он уже забронирован! — отмазался диспетчер, вытирая пот, обильно выступивший на лбу, отекших щеках и шее огромной полосатой салфеткой. — А вам могу предложить только тринадцатый.

— Чего?? — Теодор побагровел от возмущения и в поисках поддержки обернулся к неподвижно замершему за ним капитану. — Он же обычно не используется насколько мне известно и подлежит демонтажу и утилизации.

— Давно к нам не залетал, а, Гризли? — диспетчер перевел дух и немного успокоился. — Правила пересмотрены, шлюз расконсервирован и готов вас принять. Стыкуйтесь, координаты..

В дежурном вирт-окне перед пилотом резво побежали строчки необходимых данных вместе с одноразовым ключ-кодом. Тед фыркнул и вполоборота развернулся сразу к напарнику и Станиславу:

— Не нравится мне это. Этот шлюз считается несчастливым не только из-за порядкового номера. Я слышал много россказней про него: мол, какой корабль туда не пристыкуется — с ним обязательно что-нибудь произойдет. То разгерметизация внезапная случится — именно тогда когда в ангаре будет куча народу или шальной метеорит переборку прошьет или метановый карман лопнет: в переходах Джек-Пота их еще полно после прежних разработок осталось и все взлетят на воздух!

— Как бы то ни было выбора у нас все равно нет, садиться прямо на грунт и штурмовать тщательно охраняемые и укрепленные основные шлюзы этого криминального гадюшника мы не можем, — хмуро заключил Стас.

Теодор кивнул, ввел сброшенные ему координаты в память искина и вскоре прямо по курсу вспыхнул привычный треугольник стыковочных огней. Но когда корабль подозрительно мягко и словно по маслу скользнул в объятия приемных узлов, а в заполнившемся техническим воздухом ангаре вспыхнул свет, то даже Дэн на мгновение изменил своей невозмутимости и вскочил на ноги укрупняя изображение с внешних камер:

— Мне это не нравится. Целый отдельный ангар никогда не стали бы расконсервировать для одного-единственного корабля, даже с нашей-то репутацией, — киборг встретился взглядом с капитаном. — Уж слишком это похоже на..

— Ловушку, — мрачно закончил Станислав, подходя к крайнему обзорному иллюминатору и пытаясь рассмотреть где же скрывается подвох. Но снаружи все было подозрительно тихо, пустынно и даже чисто: одна за другой на высоте человеческого роста вспыхнули старые световые панели, осветив местами заржавленные листы старой обшивки, кое-где на полу скопились лужи конденсата, но ни пятнышка плесени, ни одной кучки мусора забытой тут нерадивыми посетителями, ни брошенного впопыхах при поспешном отлете (а точнее бегстве) погрузчика. Это и напрягало не по понаслышке знакомого с нравами Джек-Пота капитана больше всего.

— Что будем делать? — по привычке Теодор выскочил из собственного кресла энергичным прыжком с таким видом, будто сейчас готов прошерстить все туннели злосчастного астероида и восстановить справедливость. Но Станислав сердито цыкнул на него, нахмурившись и пытаясь понять что задумал их противник. Он прекрасно понимал что Веронике уже давно известно о их прибытии, следующий ход был за ней и ожидание его становилось все более изматывающим и мучительным.

— Проводить разведку боем, — капитан сосредоточенно похлопал себя по карманам, поясу и даже обуви, проверяя на месте ли именной бластер, вибронож и еще несколько скромных приблуд, не раз спасавших жизнь космодесантникам в трудных ситуациях. — Всем привести себя в порядок, проверить оружие и собраться у шлюза. Вень, ты, Полина, Лика и Михалыч остаетесь на борту, а мы..

Но едва Машка успела продублировать его слова для остальных членов экипажа, как круглые створки основного шлюза в дальнем конце ангара разьехались в стороны и по стальным пластинам загромыхал старинный андроид, по сравнению с которым даже скрипучий на все сочленения Вертер мог показаться новенькой моделью только что сошедшей с конвейера.

Синтетическая кожа, бывшая когда-то приятного оливкового оттенка (судя по ошметкам на руках и шее) отсутствовала почти полностью, обнажив тускло поблескивающий титановый скелет, на лице андроида диковато поблескивали многажды замененные глазные камеры с