— Ты всегда потакал ей, как ребенку, несмотря на то, что она старше тебя.

А она села мне на шею, да, Кагами? Это ты хотела сказать? Ну так ты полностью права. Проблема в том, что Шина не ребенок, она и подростком скоро перестанет быть. Пусть теперь отвечает за свои слова и поступки, если ей это надо. Лично я и без нее отлично проживу.

Кстати все, метка отвязана. Можно и уходить. Но время у меня есть, так почему бы не пообщаться с человеком, которого я уважаю. В конце концов, я и правда давно ее не видел. День рождения Акено не в счет.

Минут через сорок услышал приближающиеся шаги, а они в семье Кояма сильно различаются. Похоже, пора мне уходить.

— Ого, кто к нам пожаловал. Неужто, — тут голос стал насмешливым, — деловой человек?

— Шина, — тихо произнесла Кагами. Ого, «яки»? — Ты только что вернулась домой. Изволь привести себя в порядок, — послала она свою дочь вполне тактично.

— Извини, мам. Конечно. Сейчас, — произнесла Шина быстро и убежала из кухни.

— Пора мне, Кагами-сан.

Что-то она хотела сказать другое, но сказала лишь:

— Ты уж навещай нас.

* * *

— Беркутов! — В кафешку заштатного городка на окраине страны зашел видный мужчина. Крепкий, накачанный, ближе к шестидесяти, с окладистой седой бородой и каким-то диковатым взглядом.

Первая мысль бывшего тысячника была проста как пять копеек — вот дерьмище. А когда он повернул голову и увидел, кто его окликнул, у него как-то и слов не нашлось охарактеризовать данную ситуацию. Ибо человека этого он знал. Не сказать, что он был плохим, совсем нет, но уж больно шебутным. Приплюсуйте к этому его ранг Мастера и то, что Беркутов здесь и сейчас не хотел выделяться, и вы поймете, сколько раздражения появилось у сидящего за столом Учителя. И ведь как нашел, главное? Теперь лишнюю неделю хвосты сбрасывать.

— И что тебе нужно от бедного усталого солдата, Щукин? — спросил Беркутов у подошедшего к нему мужчины.

— Поговорить, — ответил тот, без спроса подсаживаясь к нему.

— Все так же плюешь на вежливость?

— Все так же лишь с тем, с кем это можно.

— А со мной можно? Я, по-твоему, кто?

— По-моему, ты старый боевой соратник, которому тоже плевать на эти условности.

— Я, в отличие от тебя, Учитель и не могу на это плевать.

— Да? Ну и плевать.

«Тьфу, — сплюнул мысленно Беркутов. — Достал, Щука безбашенная».

— Ну, так о чем ты поговорить хотел? — спросил хозяин столика.

— О том, что ты собираешь людей.

— А тебе-то какое дело? — бросил он на него острый взгляд.

Нет, Беркутов не боялся этого Мастера, через слишком многое они прошли вместе. Антон был таким же тысячником, как и он сам, и не раз они сражались плечом к плечу, особенно в конце войны, когда от тех тысяч остались сотни. Но после того, как все закончилось, Щукин не нашел ничего лучшего, как попроситься в один из родов его бывшего клана. Один из тех самых родов, которые нашли сотни причин, чтобы забыть о тех людях, которые поколениями служили им верой и правдой и вина которых была лишь в том, что они не входили в их роды. Благодаря своему рангу он мог попроситься куда угодно, и его бы взяли. Но он пошел к НИМ. Беркутов отдавал себе отчет, что, возможно, он чересчур предвзят, но и поделать с этим ничего не мог.

— Не груби, парень. Я к тебе не для того пришел, чтобы ссориться. Я просто хочу понять, зачем ты это делаешь? Нет, не так, — тряхнул головой Щукин. — Почему ты это делаешь? Неужто ты смог где-то там найти человека, под руку которого захотел пойти? И что это за род такой, что решил принять остатки уничтоженного клана? Две трети которого для них будут просто балластом.

— Я все-таки повторюсь — тебе-то какое дело? И как ты вообще меня нашел? — Именно второй вопрос интересовал его в данный момент сильнее.

— Да ты, похоже, стареешь, Беркут, — усмехнулся Щукин. На что его собеседник дернул щекой. Слышать такое от человека, который на двадцать лет старше… напрягает.

— Поясни, — произнес Беркутов спокойно.

— Напомни мне, кто сдал тебе должность заместителя командира Первой тысячи. Так что, когда ты пропал, я первым делом подумал про Объект. Ну а найти тебя, зная, куда смотреть, не составило проблем.

После этих слов более молодой собеседник прикрыл глаза, чертыхаясь про себя.

— Действительно, моя ошибка, — выдохнул Беркутов устало. — Слишком я привык считать, что знаю всех хранителей тайны. И что теперь?

— Я годы молчал об этом, почему ты думаешь, что теперь побегу докладывать?

— Потому что ты давал клятву новому роду? Потому что я собираю людей и увожу их? Ну, или потому, что твои предположения оказались верны и ты нашел меня?

— Объект, наследие главного рода, а после его уничтожения… если бы ты не заботился об остатках клана, точнее тех, кто не вошел ни в какой род, я бы воспользовался своим знанием. Но ты заботишься. Пытаешься, во всяком случае. А ведь именно они, по моему мнению, являются наследниками Дориных.

— Ты мог бы быть одним из этих наследников, — сказал Беркутов, крутя свою чашку с кофе.

— А смысл? Вот ты почему до сих пор не вскрыл Объект?

— Ты сам знаешь, что не мог.

— Правильно. Если у меня банально нет кодов, что не препятствие, то у тебя нет возможности провернуть все незаметно. Какой смысл вскрывать Объект, если не можешь воспользоваться тем, что там лежит. На фига ты, кстати, туда идешь?

— Контрольная проверка. Я скоро уезжаю и должен знать, что там все нормально.

— Понятно. Ну так что там с моим первым вопросом? Куда ты уводишь людей?

— Тебе-то что до этого? — не сдавался бывший командир Первой тысячи.

— Хех. Ладно, открою тебе маленький секрет: я не давал клятву своему новому роду. Я клялся в верности его главе.

— Но… подожди… — удивился Беркутов. — Он же умер год назад.

— А его родня, — кивнул Щукин, — думает, что я давал стандартную клятву.

— И что, никаких свидетелей? Как… как, черт побери?

— Существует бумага с текстом клятвы и моей подписью, а также видеозапись, но наследнички, похоже, не обратили на это внимания.

— Почему не было свидетелей?

— Я не могу этого сказать. Я поклялся в свое время. Скажу только, что это внутренние проблемы, и, как ты можешь видеть, Тюнина это не спасло.

— Почему не ушел?

Вот тут Щукин задумался.

— Обещай, что никому и ничего, — произнес он тихо, оглядываясь