кони, убранные в золото и серебро, крики толпы, знамёна, трепещущие на ветру рыцари… Всё такое живое, настоящее! Знатные лорды и прославленные чемпионы съехались на него со всех концов государства, и весь город собрался поглядеть на них. Стадиона не было, вместо этого — украшенное поле, уставленное вдоль реки шатрами с рыцарским щитом над каждой дверью, длинные ряды шелковых вымпелов, трепещущих на ветру, блеск солнца на яркой стали и золоченых шпорах, блестящий свежий снег. Дни должны были проходить под под пение труб и гром копыт, а по ночам надо было пировать и веселиться. Только сейчас я ощутила, что всё это по настоящему и в голову закрались странные мысли — а если бы мне предложили вернуться, а надо ли оно мне? Моя квартирка на фоне королевского дворца бедновата и мелковата, даже если брать всю многоэтажку, мужчины, которые у меня были, не шли ни в какое сравнение с Рейгаром и Робертом, брата, как Неда, у меня не было, когда у родителей в детстве просила братика, мне купили кота. Сами родители… Дочка выросла, уехала далеко, у неё всё хорошо! А что век другой, ну что поделаешь! Зато бензином не воняет!

А ещё тут зима. Обычная зима средней полосы. Память Лианны рисовала совсем другую зиму — это когда идешь по внутреннему двору замка и за тобой сразу снегом заметает твои следы. Ну или когда играешь по-северному: берешь чашку кипятка, выходишь на улицу, выплескиваешь воду вперед и вверх и смотришь как это на лету замерзает. Это сколько? Минус сорок или ещё холоднее?

Так что мне в столице нравиться больше, чем в Винтерфелле! Нед вот вообще без шапки сидит — ему тепло, крутой северянин! Сказать ему, чтобы как я шапку одел? Ладно, не буду. Не солидно. Буду Джоном Сноу командовать, пока не вырастит. Я стала дальше рассматривать роскошные декорации. Это же не декорации!

В центре этого великолепия сидел Роберт со мной. Рядом — Аррен и Нед с женой. Сюда же посадили Станниса с невестой и непоседливого мелкого Ренли. И Мандерли с Дилмортом. Рядом была Королевская Гвардия. Завтра они должны участвовать, все, кроме Рида, у которого до сих пор не зажили руки. Но охрана была, причем очень много. Безупречных поставили подальше, пусть там, внизу охраняют — негоже кастрата рядом с королем ставить.

Началось всё с наименее зрелищного этапа — состязания лучников. Народ стрелял в мишени с дистанции от 30 до 100 метров. Как они целятся? Прицела нет! По стреле целятся что ли? Так стрела летит не по прямой, по дуге!

Мне было скучно. Сидишь на троне вся в шубах и смотришь, как люди стреляют. Роберту и большинству мужчин было весело.

Внезапно кое-что на сцене привлекло моё внимание. Спросить Роберта? Не буду ему портить удовольствие, отвлекать!

Я попросила Рида позвать Дилморта. Он подошёл ко мне. Как бы по вежливее спросить, что это за чудо в перьях?

— А кто это? — спросила я, показывая на одного из участников. — И в чём он одет?

Большинство участников ничем не выделялись. Только вот этот, помимо обычной одежды, был одет в накидку из перьев. И был угольно черным. Афровестероссец? Diversity, Equity и Inclusion — Дайверсити, Равенство и Инклюзивность и сюда добрались?

— Принц Джалабхар Ксо! — ответили мне. — В национальной одежде.

— А что здесь делает целый принц? И какой страны? — спросила я.

— Это принц-изгнанник с Летних Островов, ставший придворным в Красном замке. Джалабхар безуспешно выпрашивает у Роберта Баратеона людей и оружие, чтобы отправиться на свои острова и отвоевать долину Алых цветов, — пояснил мне Дилморт и продолжил говорить.

Как интересно! В архипелаге Южных островов тоже своя игра престолов! Этот человек проиграл и теперь надеется, что помощь иноземев поможет вернуть ему трон. А пока — живёт во дворце за наш счет. Не порядок! А фрукты в южных островах вкусные, это да.

А что если… У нас как раз есть ещё вакансии в Королевской Гвардии! На нём будет очень классно, контрастно смотреться Белый Плащ! А ещё — смотрите какой Роберт крутой, ему служит настоящий принц! Всё! Я решила! Долой дармоедов! Хочет жить во дворце — пусть отрабатывает! А если вдруг мы захотим помочь ему вернуть трон, это можно сделать на своих условиях! Например, ради Восьми Королевств, манго у них, в Южных Островах, вкусные! А то концепция Семи Королевств устарела, Эддарту Старку тесно в старых границах государства! А ты, Джалабхар, будешь Лордом-Хранителем Южных островов! Восьмого Королевства! Но, естественно, это так — никакой войны не будет, пока у нас не будет абсолютной уверенности в своей победе.

Через несколько часов испытание завершилось. Джалабхар Ксо выиграл соревнование лучников. Ему искренне аплодировали.

— Роберт, а давай его позовем в Королевскую Гвардию? — предложила я. — Ведь для этого и нужны турниры, чтобы найти таланты!

А ещё возможные наследники соседних государств на дорогах не валяются!

— Так он же не мой вассал! — удивился Роберт.

— Ну так подари ему земли в Вестероссе в случае, если согласится! — посоветовала я. — Чуть-чуть земли, не слишком много!

Роберту идея понравилась. Он прямо публично и предложил. Прямо сейчас.

А Джалабхар Ксо ответил, что подумает!

Роберт обиделся.

— Роберт, он же принц! Наследник трона Южных Островов! Он не может прямо так сразу согласится! Не солидно! Чуток подумает и согласится! — сообщила я.

Вечером был бал во дворце, переходящий в пир. Роберт не пил, но ел за троих. Я попросила Дилморта поговорить с Джалабхаром Ксо. Он поговорил. Джалабхар Ксо согласился, Роберт сразу подобрел.

Интересно. Ведь невозможно, что это создаст проблемы? Ну типа Южные Остова объединятся с Таргариенами, дадут флот для транспортировки Безупречных и Дотракийцев?

Чтобы плохие мысли выветрились из головы, я всю ночь танцевала с Робертом. Было весело. Нед танцевал с женой, Станнис со своей невестой, Барристан Селми со своей женой, Эшарой Дейн. Хотя уже наверно Эшарой Селми! Только сейчас узнала, что они уже поженились! Обошла меня! Даже на свадьбу не позвали! Ну ничего, я сразу после турнира тоже замуж!

Надо только до этого дожить — впереди общая схватка и конная сшибка, где должен участвовать Роберт Баратеон под личиной Неда Старка. Да, Тихому Волку пора о себе заявить!

И никто не в курсе грядущего выступления Роберта. Кроме меня, Неда, Дилморта и Барристана Селми.

Примечания после главы. Стёб, не часть работы.