— В таком случае слушай мой первый приказ, — Третий аж вытягивается по струнке, подобно срочнику перед сержантом, — Отныне Спарта и все её жители — твой дом. Оберегай его всеми силами. Защити ее жителей. Прими Спарту как новый дом. И не смей тратить свою жизнь понапрасну. Это будет неважной растратой ресурсов.

— Будет исполнено!

— Хорошо, а пока передай Малому и Тохичу, чтобы отнесли этого «Тормоза» к своему коллеге на склад, — приказываю собеседнику. — Потом позови Михалыча и Хрюшу в избу. Советоваться будем. И сам приходи, очень уж у тебя знания… специфические.

— Слушаюсь, — уже спокойнее кивает он и немедленно отправляется исполнять поручение.

Вот так я и обзавёлся ординарцем для поручений. А кем ещё? В этом мне и предстоит разобраться.

* * *

Итак, что же мы имеем после перекрёстного опроса двух наших пленных

История южного региона таит в себе свои взлёты и падения. Начать следует с того, что их число также находится на отметке в тринадцать человек.

А самое интересное, что все очутившиеся у их стелы знали друг друга. То есть, по большей части, а не все поголовно.

В соседний сектор занесло две конкурирующие фирмы, расположенные буквально через дорогу.

Автомастерскую «Пит-стоп» и СТО «Газелькин».

Небольшие фирмы, которые не один год ведут меж собой «торговую войну». В нее входят и язвительные лозунги на рекламных билбордах, и «науськивание» клиентов, мол, туда не ходите, там вам сделают пакость, а не ремонт. И ещё многое-многое другое.

Именно два данных коллектива и очутились в одном регионе, что, моментально раскололо «попаданцев» на два непримиримых лагеря.

У «Пит-стопа» на смене в злополучный день находилось три сотрудника и начальник, итого — четверо, а у «Газелькина» — на одного сотрудника больше.

Итого, девять работяг, да ещё четыре девушки, в придачу

Ведь, как оказалось, перед самым концом света у четверых подружек-мажорок сломался жёлтый «Хаммер» и те заехали на «Пит-стоп», подлататься на скорую руку.

Можно было предположить, что автомеханики соберут мощную группу, забыв о вражде, и, опираясь на общность интересов, пойдут под ручки в светлое будущее…

Ага, сщас!

Всё прошло с точностью, до наоборот!

Прямо как в каком-то анекдоте! Мужчины разделились на две фракции, всё ещё презирая своих «конкурентов» и не желая с теми даже разговаривать, а девушки…

А вертихвостки нашли в подобном расколе собственную выгоду, регулярно бегая от группы к группе и обратно.

Ведь действительно, что им? Мужиков много, они и еду добудут и от опасности защитят. А если попытаются к работе пристроить, так всегда можно сбежать к соседям.

Никто ведь держать насильно не станет — все ж друг друга знают и не поймут! Девушки оказались из тех, что мужские мозги вертят на раз. Не зря, видать, Хаммер себе намутили.

Рабства у соседей не было. Бывшие боссы приняли своих сотрудников в «родичи», а девушки замуж или в рабство тем более не спешили.

Эта странная общественная конструкция оказалась на удивление устойчивой.

До недавнего времени эти два островка спокойствия и жили себе тихо, мирно, развивая технологии и надеясь при помощи Системы снова собрать автомобиль, или на что они там надеялись?

Оградили два поселения плетнём, поставили какие-никакие лачуги, даже сумели организовать общую кузницу, поскольку для работы в ней требовалось неприлично много древесины и многое-прочее.

Впервые, два поселения согласились работать сообща, хоть и по очереди, не лезя друг к другу. Поэтому и рудник, который они организовали на самом севере региона, разрабатывали посменно. Отправлялись группами то от «Пит-стопа» то от «Газелькина».

Пожалуй, эти ребята ещё б долго находились под куполом Системы, если бы не начали заканчиваться припасы.

С едой в южном регионе было туго. Большая часть территории — это болото и холмы. Также имелась речка, в которую разливался наш ручей. На секторе автослесарей она разделялась на два притока.

С рыбалкой у них не задалось, рыба то ли не ловилась, то ли её почти и не имелось в реке. Ни Колька, ни Тормоз этого не знали. Рыбаков среди них не имелось.

С добычей ягод, грибов и прочего также было туго. Холмы просто-напросто оказались скупы на подобное удовольствие. Разве что, можно было часто найти те или иные лекарственные травы, но их же в приём пищи так просто не будешь принимать.

Мало того, что горечь несусветная, так и вообще любой аппетит убивает напрочь.

Единственной адекватной едой стали барсуки, которые, как я понял, стали аналогом наших тушканчиков. Дерзкие, наглые, могли совершить ночной подкоп и погрызть всё, что не приколочено.

Вот их истреблением соседи занялись со всем усердием, сумев даже создать луки.

Когда я задавал вопрос — как им это удалось, парочка синхронно заявила, что всё благодаря Крабу, их боссу.

У мужика в качестве бонуса выдали рубанок, который позволял тому творить едва ли не чудеса с древесиной.

И лук соорудить, и тачку изготовить на колёсах, и дофига ещё чего. Сюрреалистично, но это, пожалуй, в духе Системы.

Короче, эти ребятки постреляли всех барсуков, а начать разводить тех не додумались. А теперь их запас еды стремительно подходил к своему дну.

Первыми ситуацию смекнули девушки. Они выбрали «синицу в руках». Одна стала женой Краба, вторая одного из его родичей, третья сыграла свадьбу с боссом конкурентов.

И только самая легкомысленная из всех, Лола, никак не решалась, к кому примкнуть. Словно стрекоза из басни о муравье, честное слово.

Таким образом, численность в одном лагере достигла семи человек, что позволило открыть границы региона.

Уже завтра те надеялись отправить разведчиков во все стороны, чтобы посмотреть, что им открылось и смогут ли они найти хоть что-то.

Но тут случились мы.

Надо же было так подгадать момент! Пошли я Тохича и Малого на день раньше — и упёрлись бы они в невидимую стену. А на день позже — так имели все шансы нарваться на целую группу голодных мужиков с луками.

А так, наши разведчики зашли в соседний сектор, даже не зная об этом. И нашли чужой рудник. Хотя назвать «чужим» его уже язык не поворачивается.

— Забирать его надо, — хмыкает Михалыч, — Железо нам необходимо.

Не ожидал от него такой воинственности. Обычно наш прораб осторожничает. А тут глаза горят, усы топорщатся.

На военный совет я позвал только своих «заместителей», ну и Третьего, как военного специалиста. Не хочу, чтобы информация о соседях расползалась слишком быстро, а знают двое — знает и свинья.

— А если не отдадут? — спрашиваю у прораба.

— Да кто их спросит⁈ — поддерживает его Хрюша, — Если эти двое не врут, и они там до сих пор порознь живут, то мы спокойно можем их к ногтю прижать! Пусть только попробуют вякнуть!

— Выговорились, вояки? — спрашиваю. — А про всадников вы уже забыли? И про то, что рудник хрен знает где находится, и чтобы его охранять, надо будет там целую крепость ставить. Уже не говоря о том, что потери в войне неизбежны, а у нас сейчас каждый человек на счету. У них и луки, и оружие железное, и преимущество от обороны будет в наличии, а у нас не забыли⁈ Мышь, мой меч да рогатка из трусов!

— И кувалда, — подсказывает Михалыч, но, видя мой взгляд, осекается.

Меж тем мои слова вызывают изумлённые взгляды у подчинённых. С такой точки зрения они на события не смотрели.

— Так ведь железо всё равно нужно, — говорит Хрюша.

— Конечно, — киваю я, — поэтому я предлагаю следующее…

Глава 11

— Мы не станем воевать с южанами, — заявляю я.

— Тогда что? — задаёт логичный вопрос Михалыч.

— Мы откроем с ними торговлю! — ударяю кулаком по собственной ладони, — Зачем тратить ресурсы на противостояние с ними, когда нам уже угрожает противник на востоке? Разработка рудника дорого нам обойдётся, как в людских ресурсах, так и по времени.

— Я не поняла? — недоумённо хлопает глазками Хрюша. — Мы просто так сдадимся?

— Скажи, — спрашиваю нашего завхоза, — что по-твоему легче? Посадить ещё пару десятков кустов картофеля, чтобы выращивать его под защитой стен и рядом с домом, или долбить руду в соседнем регионе?

— Первое, конечно, — фыркает Хрюша. — Но какая в этом связь?

— Простая, — догадывается Михалыч. — Мы просто отдадим рудник нашим соседям.

Формулировка немного неточная. Рудник изначально принадлежит соседям, более того, они до сих пор считают его своим. Но хозяйственный мужчина уже успел включить месторождение железа в состав нашего имущества.

— Скорее победим без единого выстрела и удара копьём, — продолжаю свою мысль. —