Найдер медленно застегнул рубашку из тонкого хлопка, затем надел жилет из более плотной фактурной ткани и чёрный длинный сюртук сверху. Приглаживая волосы руками, посмотрел в грязное зеркало — по ту сторону стоял какой-то хитрый наглый уродец. Всё такое чистенькое, выглаженное, вот прям с иголочки — до тошноты. Этот уродец явно был из аристократов Киона или Норта. И ничего в нём не осталось от оша.

Нацепив кривоватую ухмылку, Найдер взялся за трость и вышел из комнаты. Не любил он дела, в которых приходилось притворяться аристократом. Стоило надеть все эти строгие рубашки, жилетки, брюки со стрелками — казалось, его сжимали чужие противные руки. Хотелось скорее выбраться из этой одежды, снова надеть любимую свободную рубашку, вставить серьгу в ухо и растрепать волосы.

В большой комнате собралась почти вся семья Юрико. Феб сидел прямо на ковре и с горящим взором рассказывал что-то двум девочкам — те слушали с кислыми лицами и уныло кивали, а он и не замечал. Найдер улыбнулся. Это Феб пока счастлив, что нашёл слушателей для своей любимой истории, а потом девчонки устанут — о, уж оша никогда не пожалеют слов, чтобы высказаться.

— Кион и Норт спорят за то, какой день назвать началом революции.

Найдер прислонился плечом к косяку двери, прислушиваясь. Вот уж нашел, о чём рассказывать десятилеткам!

— Для Норта это двадцать седьмое декабря, День зимы. Именно тогда рабочие подняли оружие и выступили против короля. Кион же говорит, что революция началась двенадцатого января, когда так называемый хлебный бунт подхватили военные и аристократы. В Кионе тогда отмечают День прогресса…

— Ну помолчи уже, — Найдер дотронулся до плеча Феба кончиком трости. — Это никому не интересно.

— Мы должны знать историю! — запротестовал парень. — Без прошлого нет понимания настоящего и видения будущего. Она учит…

Найдер переглянулся с Разом и сел на потёртый диван рядом с ним.

— Тому, что она никогда, никого и ничему так и не научила.

Доринка, жена Юрико, подняла руки и примиряющим голосом, как детям, сказала:

— Мальчики, у каждого своя правда, не спорьте, — она с улыбкой осмотрела костюм. — Найдер, как же ты возмужал!

Парень едва не рассмеялся. Это с какого момента — со вчерашнего дня? Они же даже знакомы не были до его приезда в Норт!

— Возмужал, — громко фыркнула Джо. — Вы бы видели, как он одевается в Кионе!

— Эй, мне интересно, продолжай! — девочка требовательно дёрнула Феба за рукав. Пошутила, что ли?

Парень просиял улыбкой. Ну всё, нашёл слушателя. Теперь он останется здесь навсегда, пока до смерти не замучает семью рассказами. Феб придвинулся к детям поближе и стал тихо говорить, то и дело озираясь на Найдера. В зелёных глазах читалось: «Вот видишь!» Ага, видит.

— Может быть вас довезти? — заботливо спросил Юрико. — Я не разобрал повозку с утра.

— Нет, спасибо, — быстро откликнулся Найдер. — Мы возьмём в городе экипаж.

Да уж, не хватало приехать на разбитой повозке, запряженной старой клячей, прямо в центр района, где жили богатенькие ублюдки-аристократы. Они ведь искали информацию, одежду, в конце концов, чтобы сразу сдать себя.

Но как же приятно, что кто-то готов помочь. Просто помочь. Потому что свой, потому что любым примут. Так умели только оша. Никто во всём чертовом Кионе никогда не протягивал руку помощи первым — лишь кулак или поднятый вверх средний палец. Пришлось научиться отвечать тем же.

— Смотри, свои красивые брючки не испачкай, — Джо ехидно улыбнулась.

— Иди к черту, а?

Юрико оглушительно рассмеялся:

— Ну вы как Джанко и Чандер! Те тоже без конца спорили, но чуть что — горой друг за друга.

Брат с сестрой переглянулись. Да, они из детства помнили, что когда их отцы встречались, пререкались обо всём, что можно, даже погода за окном одному казалась всегда холодной, а другому — жаркой. Но каждый ради другого был готов хоть всю Арлию пересечь.

Они с Джо не были настолько близки. После того как её отца убили, девушка каждую зиму останавливалась в Кионе, но стоило холодам отступить, всё равно уходила вслед за племенем. Он не мог понять её кочевой жизни, она — его оседлой.

— А когда ужин?

В комнату забежал Джийман, тот, с синяком на скуле.

— Хороший вопрос! — живо откликнулась Джо.

— Да сколько можно, — проворчала Доранка. — Ты идёшь чистить морковь, а ты — картошку, и будет вам, — скомандовала она, указывая Джо и Джийману в сторону кухни.

Раз молча посмотрел на Найдера. Рыжий так редко говорил, что оша уже по взгляду научился понимать, что тому надо. Хотя они были не слишком-то разнообразны: равнодушный, немного более равнодушный и самый равнодушный.

— Нам пора, — поднявшись, оша достал из кармана часы на цепочке и посмотрел на циферблат. До начала праздника оставалось прилично времени, но им нужно не просто приехать — успеть раздобыть приглашения.

Рена, до этого тихонько сидевшая в кресле, поднялась следом.

— Постой, — сказала она и сделала несколько шагов к Найдеру, придерживаясь за бок. — Совсем не умеешь одеваться, — проворчала девушка, поправляя ему ворот сюртука.

Да что тут творится, она что, с Разом его перепутала? До этого Рена никогда не подходила настолько близко и уж тем более не позволяла себе так просто, по-дружески дотронуться. Гордости в ней никакой Цай не убавил, и она всё держалась этикета, заученного в Норте.

— Между прочим, на День зимы больше подошёл бы фрак. Но в некоторых домах устраивали костюмированные вечера. Ты же узнал, вы попадёте на обычное торжество, а не маскарад?