лицу и сказал в микрофон: — Господа, не волнуйтесь! Я и мой первый помощник не сошли с ума от того, что вдруг осознали ужасную мысль. Я имею в виду то обстоятельство, что нам не удастся вернуться назад, на благословенную Землю.

Дело всё в том, что часть ваших знаний о Марсе является умышленной ложью, распространенной американским правительством. В первую очередь, это касается атмосферы планеты и ее магнитного поля.

Вам говорили, что здесь нет ни того, ни другого. Поэтому, нет какой-либо жизни, даже бактерий. Сейчас вы все убедились, что это не так. Мы дышим, хотя и с натугой, а вокруг произрастает трава.

Значит, здесь есть кислород, а радиация космоса отклоняется магнитным полем планеты. Она не настолько сильна, чтобы убить обычные клетки растений. Можете снять свои шлемы и проверить всё сами.

Члены команды переглянулись и осторожно, один за другом, исполнили приказ командира. Они втянули в себя сухой, пахнущий пылью, разреженный воздух. Все осторожно принюхались и ощутили запах степи, похожий на тот, что часто встречается на высокогорных плато.

После чего, огляделись и увидели, что вокруг расстилается огромная плоскость. Её покрывала низкорослая, редкая поросль. Трава пробивалась из почвы, усыпанной каменной крошкой различных размеров. Да и цвет окружающей местности оказался не красным, а очень походил на земной.

Правда, имелось и много отличий. Небо над головой тёмно-синее, словно в высоких горах. Диаметр солнце значительно меньше, чем тот, что они видели, живя на Земле.

Зато грунт отливал знакомым желтоватым оттенком, будто в полупустыне возле южной границы, поблизости с Мексикой. Не хватало лишь кактусов, да чернявых ковбоев в сомбреро.

— Все началось в шестидесятых годах двадцатого века. — сказал капитан. — В те времена, СССР опережал нас в космической гонке и первым запустил корабли к Венере и Марсу. Однако у них, были лишь неудачи, которые шли одна за другой.

С 1960-го по 1969-й год, СССР запустил девять зондов, но все они потерпели фиаско. Три аппарата взорвались на старте, а три не смогли даже выйти из атмосферы Земли. Только один аппарат добрался до Марса, но пролетел мимо него. Ещё два аппарата вышли из строя после того, как прибыли к заданной цели.

Дела у NASA обстояли чуть лучше. В 1965-м году до Красной планеты добрался американский зонд «Mariner 4». Он тоже прошёл мимо небесного тела, но отправил на Землю детальные фото, а также, информацию об атмосфере и температуре поверхности.

Увидев добытые данные, наши учёные поняли, что жизнь на Марсе возможна. А если учитывать развитие техники, то она там окажется не очень и трудной. Поэтому, наш президент решил утаить информацию до лучших времён.

Ведь кто его знает, вдруг коммунистам надоест давать деньги на неудачные миссии, и они прекратят исследовать Марс? Тогда приоритет сохраниться за Благословенной Америкой. Она избавится от конкурента и сможет спокойно готовиться к высадке на Красной планете.

— Но после того, как это случится, все сразу узнают настоящее положение дел, — скажете вы, — прервал себя капитан. Он чуть помолчал и продолжил: — Да, это так, но к этому времени США будут уже далеко впереди и догнать их окажется почти невозможно.

Пока все прочие страны смогут создать нужную технику, пока они доберутся до Марса, пройдут долгие годы. Мы успеем дотошно исследовать небесное тело и занять самые лучшие площади. Пойди их, потом, у нас отними.

В семидесятых годах «советы» немного оправились от больших неудач. Они предприняли вторую попытку, прорваться к лакомой цели. Исследовательский зонд «Марс № 2» первым в мире смог опуститься на поверхность планеты.

К нашему счастью, этим всё дело и кончилось. Он разбился о грунт. Чуть позже «Марс № 3» сел на планету достаточно мягко, но по непонятным причинам, связь с ним прервалась через пятнадцать секунд.

Наши «Viking 1» и «Viking 2» добрались до Марса лишь в 1975-м году, но оба сели удачно и работали очень успешно. Они передали отличные фото на Землю, которыми мы не спешили делиться с «советами».

Мы очень надеялись, что последние промахи охладят их правительство и те перестанут «выбрасывать» деньги на «неподатливый Марс». Так всё и случилось. Потом, началась «перестройка», инициированная нашим госдепом, и советская космонавтика задышала на лапан.

— Значит, все фото, что постоянно печатали в СМИ, это просто подделка? — задал вопрос один астронавт.

— И карты Google Maps тоже враньё? — поддержал другой член экипажа.

— Конечно. — с усмешкой сказал капитан. — Качество снимков сильно ухудшили и залили розовым цветом. Так не было видно рек и озёр, а также сезонных изменений растительности. Ну, а там, где было нужно, нарисовали другую картинку. Она походила на поверхность Луны.

— А что мы будем, делать теперь? — спросил кто-то ещё.

— Будем искать те места, что получше, и объявлять их территорией Соединенных Штатов Америки, — ответил командир экипажа.

— А как же нам быть, с той информацией, что вы сообщили сейчас? — не унимался самый настырный из прилетевших пяти астронавтов.

— Будет так, как прикажет наше правительство, — отрезал капитан корабля. — Скажут — снимайте скафандры во время сеансов связи с Землей — будем работать без них. Нет, так останемся в шлемах на всех фото и видео.

— И как долго всё это продлится?

— Пока не прилетят корабли других космических стран. Но я лично думаю, что они не решаться открыть нашу великую тайну. Её будут скрывать до тех самых пор. пока Марс не поделят между нами с Россией, а возможно, с Европой, с Китаем и Индией.

Сами хорошо понимаете, это ведь не Антарктида, до которой сможет добраться любой мореплаватель. Ну, а затем, устроить скандал потому, что его обманули! Пройдёт много лет, пока все узнают, каков всё-таки Марс на самом-то деле.

Тайны моря

Фантастический рассказ «Тайны моря»

Издан в журнале «Спупени» № 08 2018, стр. 38…39

Японское рыболовецкое судно «Choko Maru No.88» возвращалось из прибрежных морей Антарктиды. Молодой капитан корабля Хироси Кояма расположился в своей одноместной каюте и пребывал в отличном расположении духа.

Оно и понятно, ведь данный рейс оказался чрезвычайно удачным. Трюмы забиты недавно пойманной рыбой довольно ценных пород. Море совершенно спокойно на многие мили вокруг. Дизель даёт почти двадцать узлов. Через пару недель он и весь экипаж будет в порту Кагосима, что расположен на юге любимого острова под названьем Кю́сю.

Капитан нажал кнопку на электрическом чайнике и, пока вода нагревалась, открыл маленький шкафчик, висевший на стенке каюты. Он взял с полки кружку из толстой керамики и картонку зелёного цвета. На ней