- Какая же ты необычная, - задумчиво произнес Арлен. - А как манит твой страх. Знаешь, - змей обошел меня, а потом наклонился и шепнул. - Он такой с-с-сладкий. Возбуждает мою кровь.

И еще один глубокий вздох. Я едва сдержалась, чтобы не броситься бежать. Было так жутко – огромный сильный мужчина, кружит вокруг, и ты прекрасно понимаешь – что беззащитна перед ним и полностью в его власти.

Но когда я почувствовала мужскую ладонь на своем плече, все-таки не смогла сдержать предательскую дрожь. Сильно зажмурившись, сжала руки в кулаки, пытаясь устоять на месте, и не показать своего страха.

- Такая с-с-слабая, - услышала шепот на ухо. - Так и хочется с-с-сжать тебя в объятиях, показать, кто здесь хозяин и кому ты принадлежишь. Меня манит твоя покорность. Ведь ты же сделаешь все, что я тебе велю…

Арлен говорил страшные вещи, но его слова были правдой. Я принадлежала этому змею, и здесь мне могла помочь только хитрость.

- А как иначе, ведь вы мой господин. Я, как и все в этом игорном городке принадлежу вам, - выдохнула в ответ, пытаясь просто-напросто отвлечь нага. - В ваших руках моя судьба, и только вы решаете, кем мне быть: воительницей на арене или танцовщицей в зале.

Над головой послышался смешок.

- А ты с-с-совсем не глупая. Каждая девушка мечтает быть поближе ко мне, желая получить хоть немного власти в свои руки, а ты ведешь себя как-то иначе. Посмотри на меня!

Я медленно повернулась к нагу.

Арлен некоторое время пристально рассматривал меня, а потом резко обхватил за талию и притянул к себе. Я уперлась ладошками в его грудь и пискнула:

- Отпустите!

Но наг меня будто не слышал. Он коснулся губами моей шеи, а потом я почувствовала его клыки на своей коже. Сжавшись, приготовилась к адской боли, но к моему удивлению, услышала шепот:

- Я ведь могу тебя заставить, и ты будешь сгорать от с-с-страсти ко мне, и сама умолять о ласках. Но стоит ли переступать эту грань. Не знаю…

Он уткнулся лицом в мою шею и глубоко несколько раз вздохнул. А потом в одно мгновение наг отступил и быстро направился к выходу. Я испуганно смотрела ему вслед, и даже не верила, что все закончилось. Но внезапно Арлен остановился. Обернувшись, он бросил:

- Удачного выступления! И главное - ничего не бойся, никто посмеет тебя обидеть!

Я осторожно кивнула, и наг скрылся из виду. Обессиленно опустившись на постель, обхватила себя руками за плечи и закрыла глаза. Отрицать очевидное было глупостью. Арлен испытывал ко мне влечение, сильное влечение, с которым сам едва справлялся. Он был, как никогда, откровенным, признавшись, что может меня заставить. Но что-то удерживало его от последнего шага. И мне показалось, что и он сам боится незнакомых ему эмоций. Именно поэтому не переступил грань.

Я очень надеялась, что желание нага ко мне постепенно поутихнет. Ведь в его окружение полно красивых необычных девушек, готовых пойти на многое, чтобы заполучить внимание хозяина. Даже та темноволосая танцовщица… Кстати, интересно, а она выступает в зале или ее танцы только для хозяина?

- Алекс-с-сандрит, что с тобой? – внезапно раздался взволнованный голос Раффина, который стоял на пороге и покачивался на своем хвосте. - Гос-с-сподин обидел тебя?

В голосе нага зазвучала сталь:

- Он наказал тебя?

- Нет, - покачала головой в ответ.

- Тогда почему ты плачешь? – послышался вопрос, и тут я поняла, что действительно мое лицо мокрое от слез.

- Это от переизбытка эмоций, - призналась я, смахивая соленую влагу. - Разговор с Арленом вышел непростым. Мне очень сложно с ним общаться.

- Надеюсь, что я с-с-смогу тебя порадовать, - Раффин скользнул ко мне и протянул небольшой свернутый в несколько раз кусочек бумаги. – Это тебе. Тина очень просила передать.

Я быстро развернула записку и стала читать. Она оказалась короткой, но в то же время весьма емкой. Аля переживала за меня, так как до нее дошли слухи, что я больше не буду выступать на арене.

- Ты с-с-сможешь отнести ей записку с ответом? – уточнила я у Раффина.

- Не знаю, - покачал он головой. – Возможно, будет всего пару мгновений при встрече. Просто скажи, что ей передать.

- Что у меня все в порядке и теперь я танцовщица. Успокой ее, пожалуйста.

- Хорошо, - Раффин кивнул. – А сейчас нам пора.

- Спасибо тебе, - поблагодарила я нага и подошла к зеркалу. Удостоверившись, что слезы не тронули макияж, надела на руки браслеты с колокольчиками и вздохнула. - Идем.

- Ты сегодня крас-сива, как никогда, - улыбнувшись, произнес Раффин. - Но нам нужно поторопиться, поэтому я возьму тебя на руки. Хорошо?

- Да, - кивнула в ответ и тут же оказалась на приличной высоте, в крепких объятиях змея.

- Поторопимся…, - прошелестел наг, и мы плавно тронулись с места. Покачиваясь в руках Раффина, я уткнулась лбом в его плечо и постаралась отбросить прочь все мысли. Мне нужно было восстановить душевное равновесие, ведь впереди ждало весьма непростое испытание – танцы в гадюшнике.

***

Зал для гостей представлял собой некий высоченный полукруг, на котором на разных ярусах располагались столики. Возле них в длинных креслах разлеглись наги, по-другому и не скажешь. Желтые, черные, медные, голубые - от обилия змеиных хвостов невольно стало жутко. А еще шипение, оно раздавалось повсюду и его было слышно даже сквозь музыку.

- Успокойс-с-ся, - зашипел на меня Раффин. – Помни, что твой страх лишь возбуждает мужчин моей расы. Посмотри, наги даже не обращают на с-с-самочек внимания. Смотри!

По залу были рассредоточены круглые платформы, на которых красивые девушки, яркой необычной внешности изящно «извивались» под шелестящую мелодию. Но наги, в основном о чем-то беседовали, весело смеялись, пили вино, да и вообще, больше обращали внимание на красавиц, разносящих подносы с заказами между столиками, чем на танцовщиц, которые, по сути, выступали в качестве интерьера.

- Тебе нечего бояться, - заверил меня Раффин. - Тут полно охраны. Главное, помни, не показывай страха. Ты танцуешь три мелодии, затем уступаешь место другой девушке, а сама отдыхаешь. Потом еще три. Я буду поблизости, и как только выступление закончится, приду за тобой в комнату отдыха. А сейчас тебе пора.

Наг осторожно опустил меня на пол.

Я посмотрел на него и искренне выдохнула:

- Спасибо за поддержку.

- Алекс-с-сандрит, пора, - он кивнул мне за спину. - За тобой уже пришли.

Обернувшись, я увидела незнакомого мне нага. Он был гигантом с черным, как сама тьма, длиннющим блестящим хвостом, переливающимся в свете софитов. Длинные темные волосы были собраны в высокую прическу, состоявшую из множества мелких косичек. На плечах и груди буквально бугрились мышцы, и если честно, даже было страшно себе представить, как этот великан выглядит в человеческом облике.