предположить, что сейчас творится… гм. У меня дома? М-мать, мать, мать!

Пока пытался справиться с охватившими меня эмоциями от не вовремя посетившего озарения, паром приблизился к пристани. Вблизи плавучая переправа отличалась от той, что я помнил по игре: там была просто платформа с магическим воротом, а тут орденцы построили что-то вроде гибрида тяжёлого десантного катера и маленького деревянного форта со стрелковыми башенками. Сразу видно: отнеслись со всей серьёзностью к возможной попытке инвазии вражеской диверсионной группы с той стороны реки и подготовились. Корабль — даром, что на канатной тяге — даже не швартовался вплотную к своему причалу, а останавливался раньше и через двухметровую полосу воды опускал откидную носовую аппарель.

— Магистр, — за аппарелью нас встречали трое Истребителей, в своей фирменной броне и при оружии, но без шлемов. Кажется, нас действительно не собирались “класть мордами в пол”. — Брат зверовед.

Интересно как, если в первом обращении сквозило показное почтение, то Миротворец, похоже, вызывал у говорящего неподдельное уважение.

— Сержант, — точно так же приложил кулак к нагруднику Макс, сопроводив приветствие лёгким кивком.

— Брат стражник, — повторил жест за Максом Сугроб. Сталки, очевидно, в вопросах “кто есть кто” ориентировались по небольшим бляхам у левого наплечника рыцарей, не похоже, чтобы они узнали неписей в лицо. А вот наших “светлых ведьмаков” встречающие определённо признали.

— Прошу на борт, — пригласил орденец. — И ваших… попутчиков — тоже.

Выразительную паузу он сопроводил не менее выразительным взглядом.

— Мы вместе выбрались с острова посреди Великой и добирались сюда. За своих спутников я готов поручиться, — не менее выразительно ответил сэр Макс. — За тёмных — в том числе.

— Ваше слово очень весомо, но демонам всё равно придется пройти через трёхдневный пост в кельях, — явно слегка расслабился наш собеседник. Теперь он говорил куда более мягко. — Скверна иногда таится в самых глубинах души, ожидая случая разлиться бурными потоками — но тишина, покой и самоограничение для неё невыносимы…

По-моему, стражник приготовился к тому, что сейчас брат-магистр затребует пропустить демонов просто так и вот этими развесистыми словесами заранее при свидетелях прикрывал себе задницу на случай “если что”. Но Макс и не подумал спорить.

— Разумеется.

— Чт… — до Лоли не сразу дошло, на что её обрекают — помешала рыба, с которой она успела обглодать почти всё мясо, оставив один скелет с головой.

Но устроить скандал с неизвестным исходом помешала Лапа, лениво взмахнув длинным, немного похожим на львиный, хвостом с пучком жёстких перьев на конце вместо кисточки. Удар этим оперённым кончиком, “случайно” пришедшийся прямо по животу гербаристки, выглядел слабеньким, но демонессе хватило. И кожаная броня её сета не помогла: девушка раскашлялась, немного согнувшись и держась руками за пострадавшее место. Но съеденное в себе удержала. И, на удивление, сразу же поняла намёк на необходимость держать язык за зубами. А вот нечего всякие гадости про грифонов говорить.

— Остальные вольны пройти в город свободно, если только на них нет специальных ориентировок, — убедившись, что начальство больше ничего не скажет, закончил свою речь сержант.

Тем временем аппарель опять подняли — глухие деревянные фальшборта закрывали команду парома и изнутри, отчего транспортная палуба выглядела бы на манер большого ящика без крышки, если бы не сторона, обращенная к городу-крепости. Там фальшборт почти отсутствовал, защищая только от речной волны, но не от стрел и заклинаний со стен. Наверняка и в сам паром парочку мин помощнее встроить не забыли, на самый крайний случай. Защитники Ордэра хорошо выполнили домашнее задание, дикоземцам ловить тут было нечего.

Назад мы тащились ещё дольше, и видами городских стен я насмотрелся досыта. Солнце уже коснулось горизонта, когда корабль ткнулся в доски пристани на городском берегу. Сержант сотоварищи проводил нас до единственных ворот с этой стороны города — идти-то было метров тридцать, причал для переправы построили не абы как. Для пеших путников не забыли прорезать дверь, но ради Лапы пришлось распахивать монументальную створку. За которой начинался натуральный тоннель через толщу каменной кладки, да не прямой, а с несколькими поворотами под прямым углом. Надо ли говорить, что и этого в “Бесконечности” ничего не было?

После третьего мы уткнулись в перекрёсток с решётками, работающий по принципу шлюзовой камеры. Подождали, пока одну опустят за нашими спинами, дождались открытия другой и попали… в нечто среднее между таможенным терминалом и винтажным залом регистратуры в поликлинике.

— Раньше у нас был? Как зовешься?

— Был, — вещи заставили выложить только демонов, но не от недоверия, а для описи. Остальных только опросили. Кстати, персонал, спустившийся поработать с нами, всё так же щеголял в броне и с мечами у пояса, без скидок на выполняемую работу. Я так понимаю, они и в огороде в броне копаются. — Талик.

— Тэ… Та… Тал… Вот, — моя карточка без проблем нашлась в извлечённом из стеллажа ящике картотеки, подтвердив этим самым ранее сделанные выводы. Мы не просто попали в этот мир со статусами своих персонажей, мы оказались в него вписаны. Интересные дела. А остальные игроки что? Для людей этого мира просто пропали, или что? Одни вопросы. — Вы ранее выполняли работы и заказы для ордена, господин Талик, и хорошо справились. Очень рады видеть вас вновь.

— Спасибо, — бумажку, как я подспудно ожидал, мне никакую не выписали, ограничившись пометкой на карточке и в журнале. Макса и Сугроба с Лапой пропустили и так, но они дождались нас. Может, потому рядовые работники так быстро и чётко справились, без бюрократического мурыженья.

— Я лично зайду за вами, когда пост закончится, — пообещал Макс Лоле и Дану. У них, кстати, практически ничего не отобрали, даже запас трав Хризантеме оставили. Видимо, под запретом в кельях была только заныканная еда.

— Да-да, до первой звезды нельзя, — пробурчала гербаристка. Себе под нос и только убедившись, что их провожатый отвёл их достаточно далеко от грифона.

Выйдя наконец из-под арки внутренних ворот — такое впечатление, что мы внутри стены половину города по периметру обошли! — я вдохнул городской воздух полной грудью. Пахло не то, чтобы не розами — не только розами, скажем так. Отдельно привлекли моё внимание уличные газовые фонари, которые как раз сейчас зажигали фонарщики. А в игре Ордэр магией освещался…

…И я вдруг понял, что мне этот факт совершенно безразличен — во всяком случае, прямо