этим обречённо висли грузные серые тучи. Справа от дороги виднелись промышленные постройки, и мы свернули к ним. Это оказался заброшенный завод, рядом с которым гнили пустующие деревянные бараки. Одни совсем развалились, другие пока держались.

Мы объехали завод и остановились перед железными воротами.

— Отдай мне свой телефон, — потребовала Марина. — Обратно его получишь, когда всё закончится.

Я достал из кармана новенький мобильник, который недавно купил в посёлке, и протянул наставнице. Я так и не сдал его на ротный склад. Он хранился у меня в шкафчике, хоть это и было запрещено.

Марина открыла ворота и загнала машину на территорию, где высилась бетонная коробка заброшенного цеха.

На заднем сиденье автомобиля лежал большой чёрный кофр. Марина сходила заперла и ворота, потом в одиночку вытащила этот громоздкий ящик, и мы отправились в заброшенное здание.

Посреди просторного пустого помещения располагалась полукруглая стальная рамка, состоящая из нескольких секций. Она соединялась проводами с большим железным коробом. Марина открыла кофр, достала ещё провода и стала подключать к коробу свой агрегат.

— Прогресс есть? — спросила она. — У вас активные тренировки. Наблюдаешь какие-нибудь улучшения?

— Скорость потоков выросла на 0,6. Больше ничего, — ответил я.

— Всего за неделю? Отлично! — она вставил штекеры в разъёмы, что-то закрутила.

Я молча наблюдал за её действиями и осматривал приборы. Рамка напоминала портал. Я даже не думал, что технический прогресс уже дошёл до такого.

— Да, неплохо, — согласился я. — Но мне нужна энергия.

— Абсолютно верно. Твоя первоочередная задача повысить баланс до двух тысяч, а скорость потоков — до десяти единиц. При таких показателях могут открыться новые способности. К сожалению, никто не в силах предсказать, какой именно дар у тебя разовьётся. Выясним это опытным путём.

Я и сам знал, что у светоносных на высоких уровнях иногда открывается некий сверхъестественный дар — это не было секретом. Кто-то обладал телекинезом или пирокинезом, кто-то создавал магнитное поле, а кто-то умел даже телепортироваться.

Князь Аркадий Скуратов, который до недавних пор официально считался моим отцом, владел искусством телекинеза, а его нынешняя супруга умела создавать несильные электрические разряды, способные, тем не менее, убить человека, не обладающего энергетикой.

Закончив возиться с проводами, Марина принесла из машины чемоданчик, извлекла из него два цилиндрических объекта и вставила один — в рамку портала, второй — в стальной короб. На рамке засветились три красные точки.

— Это портал. Наверное, ты только в фантастических фильмах такое видел, — сказала Марина, — но на самом деле технологии ушли гораздо дальше того, что доступно простым обывателям. И произошло это, в том числе, благодаря исследованиям энергетики и кристаллов.

— Почему вы это скрываете? — задал я закономерный вопрос.

— Общество к такому пока не готово.

— И в чём должна быть готовность?

— Однажды поймёшь, — Марина открыла экран прибора, что размещался в принесённом из машины ящике, и её пальцы забегали по клавиатуре.

Стальной короб загудел, внутри рамки появилась рябь, напоминающая помехи в телевизоре.

— Всё готово. Прошу за мной, — объявила Марина.

Она шагнула в рамку и исчезла. Я помедлил немного — не каждый день через порталы ходишь — и вошёл следом. На миг в глазах потемнело, а затем передо мной предстало совсем другое помещение.

Это был ангар, посреди которого торчали штук пять подобных рамок-порталов, хотя ни один, кроме нашего не работал.

Из ангара мы попали на лестницу, поднялись на второй этаж и оказались в небольшом, чистом коридоре с белыми стенами. Одна из дверей вела в комнату с тремя рядами стульев, доской и проектором.

— Вначале будет инструктаж, — объяснила Марина. — Подождём второго испытуемого и начнём. Вас будет двое.

— Он тоже гибрид?

— Да, он — гибрид.

Я подошёл к закрытому жалюзи окну. Перед зданием, в котором мы находились, стояли несколько чёрных внедорожников. Мимо прошли два человека человек в камуфляжной форме. Судя по всему, тут была то ли военная, то ли научная база.

— Это ваша база?

— Одна из. Отсюда до Солнечного двадцать с небольшим километров.

— Солнечный? Это где выброс произошёл? Ни разу не слышал о нём.

— Не всякая информация становится достоянием общественности.

— Как у вас всё секретно…

Я не успел больше ничего сказать. Дверь открылась, и в комнату вошли трое: мужчина средних лет в чёрном костюме и два парня лет двадцати. Один — в брюках, бежевой курточке и полосатой рубашке, второй — в джинсах и мешковатой толстовке. Первый имел франтоватый вид, носил светлые волосы с пробором и обладал надменным выражением лица. Второй растерянно таращился по сторонам.

— Здравствуйте, испытуемый, — поздоровался со мной мужчина в костюме. — Моё кодовое имя Агент 1035. Я объясню, зачем вас вызвали сюда, и проведу инструктаж.

— Здравствуйте, — сказал я. — Мне уже сообщили, что надо аномалии истреблять.

— Отлично! Присаживайтесь и подождите пять минут.

Мужчина вышел, а мы вчетвером расселись по местам.

— Как дела? Твой подопечный уже показывает успехи? — насмешливо произнёс парень в бежевой курточке. — Спорим, что у моего будет лучшие результаты?

— Мы соревнуемся? — удивился я.

— Да, своего рода соревнование, — ответил парень.

— Не слушай его, — возразила Марина. — Это никакое не соревнование, а всего-лишь возможность для вас двоих увеличить свой запас энергии, а нам — посмотреть, что вы можете. Поэтому, Агент 1680, не вводите испытуемых в заблуждение.

— С каких это пор мы стали на «вы»?

— Мы на службе. Панибратство сейчас вовсе неуместно, — холодно проговорила Марина.

— Да без разницы. Мой подопечный всё равно твоего уделает.

— Посмотрим, — Марина улыбнулась.

— Почему он меня уделает? — удивился я.

— Не обращай внимания, — сказала она.

Мужчина в чёрном костюме вернулся, за ним вошли два бойца в камуфляже, они принесли два рюкзака и комплекты военной формы.

— Господа испытуемые, — обратился к нам Агент 1035. — Вас ждёт небольшая проверка способностей. Руководство решило, что вы обладаете достаточными навыками. Кроме того, это шанс повысить свой уровень методом поглощения энергии. Поэтому слушайте внимательно. Информация, которую я дам может спасти вам жизнь. Сегодня вы отправитесь в Солнечный или объект 14 — город, который уже двадцать пять лет является необитаемым. Вам предстоит выслеживать и истреблять аномалии. Вы уже сталкивались данным явлением, а значит, имеете некоторое представление о том, что это такое. Испытание будет проходить следующим образом. Вас высадят в разных точках, дадут территорию для охоты, а спустя сутки заберут с того же места. Сразу предупреждаю, лёгкой прогулкой это не будет. Но вы справитесь.

Следующие часа два мужчина объяснял, как будет проходить охота. В качестве оружия нам вручили по ножу, клинки которых обладали энергетическим зарядом. Почему-то руководство посчитало, что этого хватит. Впрочем, я всё равно не