графстве де Шарк. Это было хлебное место для таких как он. Тем более, что обычно подобная должность передавалась по наследству. Поэтому старый управляющий его отца был предан их семье. Но сейчас пришло время. Пора бы обновить кровь. Будет новый граф, и новый управляющий. Всё закономерно. Кто бы там что не говорил.

Дело оставалось за малым. Нужно было всего лишь всё сделать правильно. К тому же, Владу самому хотелось за всем этим проследить. Честно говоря, молодой дворянин хотел даже, по возможности, посмотреть в глаза отцу перед его смертью. В тот самый момент, когда старый хрыч поймёт, что уже всё. Что его жизнь окончена. И что его сын наконец-то сумел переиграть старика! Это сладостный момент Победы. И Влад хотел, чтобы отец это всё оценил по достоинству. Но, как уже говорилось ранее, для этого надо сделать так, чтобы сам молодой дворянин был в столице. А это сейчас было возможно только в одном случае. Если он сумеет раздобыть какую-нибудь значимый трофей из Дикого леса. И всё вроде бы шло правильно. Всё было заранее договорено и решено. Но надо же было этому старому ублюдку, управляющему баронством де Грасс, банально взять и всё испортить? Неужели нельзя было зимой найти этого ублюдка – травника? Просто лень. Обычная человеческая лень. Давно этого жирного старика не пороли как следует на конюшне. Ну, ничего… Когда граф де Шарк всё же вернётся из Дикого леса, он всё этому ублюдку припомнит. Его собственный хозяин не откажет молодому дворянину, который ещё к тому же и станет достаточно известным охотником, в такой малости? И если этот старик сейчас думает, что сумел сбежать, то сильно ошибается. Месть молодого графа его найдёт. Везде… Даже в замке собственного хозяина. Что бы так кто не говорил, но люди очень любят золото. А главное, в такой ситуации, правильно и нужное количество этого жёлтого металла им предлагать.

Когда их кавалькада наконец-то доехала до территории Дикого леса, молодой дворянин с большим трудом сдержал дрожь в руках. Эти исполинские деревья, которые возникли перед ними достаточно внезапно, из-за обычных деревьев, заставили молодого парня ощутить себя маленьким и никчёмным. Это чувство было просто жутким для его души. Видимо, именно таким образом Дикий лес и заставляет людей отступать перед своей мощью? Но в этот раз всё пойдёт по-другому. По той причине, что та самая Елена влетела в Дикий лес практически галопом. И даже не заметила этого. Её собственные слуги сейчас старательно всем рассказывали о том, как девушку потом целую неделю отпаивали специальными успокаивающими отварами. Именно потому, что она всё никак не могла в себя прийти… От удивления. И всё рассказывала про то, как перепугалась, когда в Диком лесу рядом с ней раздался чей-то голос. Это же надо было такое придумать? Дочь герцога де Мирд разговаривала с каким-то простолюдином-ублюдком? Что за глупости? Он был обязан сам всё сделать. Ей не надо было ему ничего говорить. Ведь она выше всего этого? По сути, фактически по своей родословной, Елена стоит на второй ступени после короля. Ближе к королю может быть только Великий герцог, его родной брат. Но таких благородных в королевстве Китеж пока что не было. Да и вряд ли когда-то будут. Чтобы не было гражданской войны или какой-то междоусобицы, ещё пятьсот лет назад было решено, что Наследник в королевстве должен быть всегда только один. Если рождается дочь, то дело другое. Девушку выдавали замуж в другие государства. Ради политических интриг и союзов. А вот Наследник всегда был один. Это избавляло королевство от излишних потрясений или раскола внутри дворянства. Именно по той причине, что обычно, если есть хотя бы пара представителей королевской крови мужского рода, то рано или поздно дело может дойти и до кровопролития? Хотя сам молодой граф де Шарк не отказался бы, чтобы у короля Ивана Пятого был младший брат? Можно было бы договориться с ним, и организовать какой-нибудь заговор. И тогда, именно молодой граф и стал бы советником у нового короля. А что? Вы что же думаете, что новый король не оценил бы такого рвения со стороны преданного помощника? Нет, конечно же! Новый король осыпал бы такого друга золотом, титулами, и званиями. Не говоря уже про земли. А ведь земли – это самое главное для дворян? Вот их семье повезло с землями. И что? Практически все дворяне королевства Китеж им завидуют! Это имеет большое значение в данной ситуации. И о таких вещах забывать не стоит.

Задумавшись о своём будущем, молодой дворянин даже не заметил того, как сам инстинктивно толкнул шпорами бока своего коня, и тот сделал первый шаг вперёд. Словно подгоняемые этим движением, стражники и слуги двинулись вслед за хозяином. А потом и окружили его. Так как им возвращаться без господина всё равно не стоит. Тем более, что хоть деревья и выглядели страшно, из-а своего размера, но за ними не было видно никакой угрозы. Никаких огромных животных просто не было видно. По сути, ничего не изменилось. Только деревья вдруг стали крупнее. И всё. Листва крупнее… Кусты крупнее… Больше ничего. Всё как обычно. Поэтому они просто перехватили понадёжнее свои копья, которые несли в руках, и стиснули зубы покрепче. Им явно было страшно. Но ни всё равно шли вперёд. Ведь им нужно было помочь своему господину подняться на новую ступень. А то, что он это сделает, молодой граф уже не сомневался. Дикий лес оказался не таким уж и страшным, как его всем расписывали. И это был факт. Поэтому сейчас Влад де Шарк и рассчитывал на удачу. И в том, что она будет, он уже ничуть не сомневался. Хотя в душе у него всё ещё шевелился какой-то небольшой червячок, который изнутри подтачивал его уверенность. Открыто намекая на то, что отсутствие животных, которых он искал, на самом краю этого странного леса, ещё не показатель того, что внутри Дикого леса не так опасно, как все думают? Но Влад гнал от себя эту мысль. Точно так же, как эта наглая девчонка Елена прогнала его из своей свиты… Точно так же, как тот самый герцог де Мирд приказал вышвырнуть молодого дворянина прочь из его замка… Всё это он припомнит им. Припомнит и отомстит. Так как понимает, что именно Месть и Интриги и делают жизнь дворян насыщенной и интересной. А так… Какой смысл в ней? Ведь у дворянина, тем более у хорошо обеспеченного, практически