Увы.

Теор медленно шел за целью своего вояжа в город в этот поздний час. Большинство магов предполагало, что ментальные умения позволяют воздействовать лишь через контакт. Менталисты с этим редко спорили, справедливо полагая, что не стоит лишать себя некоторых преимуществ, да и внушать излишние подозрения коллегам-волшебникам не нужно. Особенно после Инцидента. Некоторым вещам и раньше учили лишь в магистратуре и аспирантуре, а теперь по нынешним программам и вовсе не учат почти негде, кроме как у военных. И сейчас эти «некоторые» возможности специализации позволяли магистру неузнанным идти за своей целью.

Моросящий дождик не добавлял радости. Увы, много какие бытовые заклинания вроде того же погодного щита применить сейчас возможности не было, и приходилось терпеть все прелести изборской осени. Теор уже успел забыть, насколько тут холодно в это время года. Едва ли он был готов в этом признаться вслух, но погода в южных частях королевства была в свое время одним из значимых аргументов в пользу того, чтобы искать после выпуска работу вне столицы. Другим аргументом было желание сменить обстановку, и о переезде маг ничуть не жалел. О возвращении, впрочем, тоже. Жалеть о чем-то вообще не было в его правилах, а здесь, в Изборе, все же чувствовалась атмосфера центра магического образования Срединной Земли. Да взять ту же прошедшую городскую конференцию — да, скучно, но в отличии от отчаянно скучавшей на очередном таком мероприятии Айвор, Теор нашел для себя несколько интересных докладов и не меньше интересных докладчиков. В том числе и из старых знакомых. Возможно, конечно, все дело было в новизне, на старом месте работы он за десять лет уже все темы докладов с такого же мероприятия, проводившего силами бывших коллег, переслушал, но все же.

Из минусов была близость Охотников. Не к нему, — себя Теор был защитить способен, — а к студентам. К его студентам. И это было основной причиной, по которой менталист уже третий вечер к ряду прогуливался по Избору в районе, где подобным ему безродным появляться не стоило. По крайней мере с таким количеством наложенных на себя специфических чар. Среди высокородных аристократов мало было толковых магов, но на них обычно работало хотя бы некоторое количество таковых. Благо, Вар Вранн жил на окраине квартала — в центр Высокого Холма Теор бы не сунулся в своих наблюдениях. И, еще одно благо, — пары у менталиста первыми были только в понедельник, так что можно было высыпаться по утрам — хоть немного.

Домой к Вранну Теор не совался. На небольшом семейном особняке коллеги защита была весьма и весьма солидная. Откровенно говоря, настолько солидная, что некоторые чары он и опознать не смог, а все же опыт проникновения в чужие жилища у менталиста был. Были тут еще и несколько знакомых чар против именно ментальных заклинаний, но вот они казались Теору корявыми настолько, что вначале он задумался о наличии у Вар Вранна кого-то из одаренных детей или племянников. Сами заклинания-то были довольно сложными, а вот исполнение подкачало. Работал кто-то с ментальной магией знакомый, но — не профильный менталист. Теор бы не поручился, что ровно тот же, кто выдал артефакт паре отправившихся за Грань боевиков, но сам рисунок силы был, в целом, похож.

Сейчас магистр следовал за Вар Вранном через один книжный магазин и одну таверну к жилищу историка. Дом коллеги был расположен на отшибе и зажат между соседними домами таких же не слишком родовитых дворян так, что при желании оттуда через задний выход с участка можно было бы попасть в подбрюшье Высокого Холма и оттуда по лабиринту переулков выйти, почти наверняка, в любую нужную точку квартала аристократов. Теор надеялся, что этой возможностью Вар Вранн не воспользуется — ему определенно не хотелось приближаться к особнякам, чьи владельцы от одного его присутствия рядом могут поднять бучу.

Высокий холм венчала громада королевского замка, вокруг которого находились резиденции наиболее видных аристократов. Чем дальше от Черной Короны, как в народе звали замок, тем меньше были участки, ближе дома и менее видными рода их владельцев. Окружало же холм почти сплошное переплетение улочек, заполненных двух— и трехэтажными строениями, где ютились все, кто хотел занять место поближе к привилегированным жителям города, но не имел денег на собственное имение. Это самое переплетение, или Подбрюшье, было данью одному из указов короля Жеардина, правившего еще во времена прапрапрадеда Теора. Жеардин, решив приобрести популярность в народе, постановил, что все, кто живут подле короля, получат звание дворянина. Границы выданным королевским указом территории «подле» включали в себя как раз Высокий холм и его основание, так что удивляться плотности застройки не приходилось.

Указ давным-давно отменили, но основание Высокого холма так и осталось лабиринтом, где мог потеряться даже уроженец Избора не в первом поколении.

Теор следил за домом Вар Вранна, стоя вне круга света в тени соседнего, сейчас, кажется, заброшенного особняка. Заброшенного — потому что сад за простенькой каменной давно зарос, а свет в небольшом двухэтажном доме не зажигали ни в одну из ночей пока менталист был тут. Но защита на оставленном участке все же была, и магистр проникать туда поостерегся. Частную собственность в королевстве ценили, а за проникновение в жилище аристократа можно было легко отправиться на десяток лет в тюрьму. Так что пока приходилось ограничиваться наружным наблюдением.

До полуночи не происходило ничего. Вообще ничего — теоретик, судя по зажигавшемуся свету в окнах то столовой, то кабинета, отужинал и работал у себя. Теор уверился было, что вскорости историк отправится спать, и ему тоже стоит подумать о каком-то ином способе подтвердить или опровергнуть свои подозрения в отношении Вар Вранна, и не торчать тут еще несколько месяцев, как свет в кабинете погас — спустя несколько минут и зажегся в холле.

Теор, до того перебиравший в уме план завтрашней пары, мгновенно переключился на нынешний момент, чувствуя, что промозглый холод стоил того, чтобы терпеть его не один вечер. Он сместил фокус сознания в заранее подготовленную точку на случай, если Вар Вранн решит выйти через заднюю дверь — и не прогадал. Историк, накинув неприметный черный плащ, действительно решил не пользоваться парадным входом.

Добропорядочные люди редко покидают дом в полночь через заднюю дверь. Разве что примерный семьянин Вранн решил посетить бордель…

Теор накинул еще несколько плетений, дополнительно скрывая себя, и направился за историком. Тот неожиданно прикрыл волосы париком, что только убедило менталиста