Впечатлительный ушинец, отличавшийся очень тонким слухом и нежной ранимой натурой, испуганно поморщился, чуть не смахнув висящие перед лицом вирт-окна, покрылся бледно-зелёной, удивительно похожей на плесень паутиной и поспешно включил звуковой фильтр.

  - Что, для нашей принцессы я слишком громкий?

  Шатен насмешливо фыркнул и плюхнулся на стол прямо напротив эрдейца, небрежно сдвинув в сторону планшет и отмахнувшись от голограмм графиков, словно от назойливых насекомых.

  - Ричард, ты знаешь, что я не люблю, когда сидят на столе, - эрдеец укоризненно посмотрел на друга, бережно собирая разлетевшиеся вирт-окна. - И вообще, я работаю.

  - Работящий ты наш, - хмыкнул Ричард, ничуть не задетый словами друга, - оно и понятно, супруга молодая много средств требует. Даже свадебную пирушку с друзьями зажал, а Гэйбл?

  Габриэль Сантьяго, которого друзья звали просто Гэйблом, чуть приподнял правую бровь, сдержанно заметив:

  - Твои шутки становятся всё изощрённее, Ричард.

  - Какие, чёрную дыру мне под кровать, шуточки, - Ричард спрыгнул со стола, резким движением развернул приятеля к себе вместе с креслом и распахнул вирт-окно, - вот, смотри!

  Габриэль чуть отодвинулся и всмотрелся в ровные строчки текста, гласящие, что не далее, как три дня назад, он, Габриэль Сантьяго, уроженец Эрдеи и аналитик Сектора Вега стал супругом некоей Алины Оледеску, наследницы древнего графского рода, жительницы чопорной до зубовного скрежета Ауридии. Мужчина озадаченно нахмурился, проверил документ на подлинность, но сияющая всеми цветами радуги печать в уголке свидетельствовала о том, что запись подлинная, а не является плодом извращённого чувства юмора специалистов-техников.

  - Ну, и как ты это объяснишь?! - Ричард едва не подпрыгивал на месте от нетерпения. - Мало того, что даже полсловечка не сказал, что у тебя невеста есть, так ещё и свадьбу замылил! И кстати, как ты сумел на венчание-то выбраться, три дня назад нас всех трясли и чуть ли не на изнанку выворачивали на предмет утечки информации?

  Эрдеец озадаченно потёр лоб, пытаясь найти хоть одно, пусть самое слабое и неубедительное, объяснение тому абсурду, что сейчас происходил. Увы, воображения явно не хватало, а логика в обнимку со здравым смыслом находилась в глубоком шоке.

  - Я как эту инфу раскопал, - Ричард небрежно кивнул на вирт-окно, - сначала подумал, что это прикол такой, но печать-то настоящая! И в базах во всех ты значишься семейным человеком...

  Габриэль взвился с кресла, словно сиденье под ним распахнулось жерлом вулкана с кипящей лавой:

  - Как во всех базах?! Значит я... мне...

  У всегда сдержанного и флегматичного эрдейца впервые в жизни не хватало слов. Ричард полюбовался какое-то время на судорожно хватающего ртом воздух друга и коротко кивнул, разом помрачнев:

  - Да, ты должен будешь покинуть Сектор Вега и направиться к своей жене. Сам знаешь, женатик до рождения второго ребёнка оседает на какой-нибудь планете и наслаждается тихой семейной жизнью. Закон сохранения ценных специалистов, чтоб его чёрная дыра пожрала!

  - А как же моё повышение? Меня же должны были назначить аналитиком пятого уровня со стопроцентным доступом к любой информации! - эрдеец готов был волосы на голове рвать от отчаяния.

  Ричард чуть презрительно фыркнул, выражая тем самым своё пренебрежение к дотошному стремлению приятеля всегда и во всём соблюдать закон. Сведения, если на то пошло, можно получить и без всяких дополнительных разрешений, главное - знать источники и не попадаться.

  - Осмелюсь заметить, коллега, - сухопарый сероглазый землянин Сергей Петрович вежливо улыбнулся, чуть виновато разведя руками, - прошу прощения, что вмешиваюсь в вашу беседу, господа...

  - Давай без лишних расшаркиваний, - отмахнулся Ричард, - ближе к делу.

  Сергей Петрович коротко кивнул:

  - Хорошо, ближе к делу. Сейчас надо думать не о том, возможно произошедшее или нет, сей факт очевиден, а о том, как такое могло произойти. А точнее, - мужчина наставительно поднял указательный палец (сказывалась, помимо воли, привычка к преподаванию, которым Сергей Петрович занимался долгих семь лет, пока у него не родился второй сын), - кому выгодно устранить вас столь оригинальным способом.

  - Более чем оригинальным, это же полная имитация личности, наши умники над ней уже третий год бьются и пока безрезультатно, - Ричард задумчиво почесал ухо.

  Габриэль слов друга уже не слышал, тщательно анализируя поступившие сведения и из всех знакомых выбирая того, кому было выгодно его устранение. А если допустить, что этот неизвестный ещё и над способом достоверной имитации личности работал, то получается, что это мог быть только...

  - Алекс Вейслер, аналитик из отдела изобретателей.

  Ричард звонко щёлкнул пальцами:

  - Он ушёл в отпуск месяц назад, как раз сегодня-завтра должен вернуться.

  - И о вашей свадьбе, коллега, - Сергей Петрович выразительно посмотрел на эрдейца, - стало известно сегодня, а значит, не позднее, чем через несколько часов вас вызовут к начальству на предмет изменений в вашей личной жизни и последующих за ними изменениях служебных.

  Над головой вспыхнул красный сигнал маячка, затем раздался густой рокочущий бас руководителя Сектора Вега:

  - Габриэль Сантьяго, подойдите ко мне.

  Мужчины переглянулись, Сергей Петрович опять развёл руками, мол, что и требовалось доказать.

  - Не унывай, отстоим, - Ричард толкнул приятеля локтем в бок.

  - Тебя бы отстоять, - хмыкнул эрдеец, - тебе через год самому придётся на берег списываться и супругу искать.

  - Тю, мне этот год ещё прожить надо, - отмахнулся Ричард, - а с нашей службой всякое случиться может.

  Спорить с приятелем Габриэль не стал, прекрасно зная, что ни один, даже самый отчаявшийся и озверевший головорез никогда не нападёт на Ричарда, единственного, чьи данные в Секторе Вега не были зашифрованы и сокрыты. Связываться с детективом, обладающим обширными семейными связями по все стороны закона, было слишком чревато, и многие успели убедиться в этом на собственном горьком опыте. Иногда Габриэль ловил себя на странном и непонятном с точки зрения логики желании обрести такую же вот сумасбродную и многоликую семью, в которой каждый чувствует себя важным и незаменимым и точно знает, что если с ним что-то