- Что касается объема, может быть. - Каспер пожал плечами и насмешливо улыбнулся. - Но качество? Это невозможно. Сент-Айседору не хватает… опытного руководителя.

Она знала, что он закончит тем, что поставит под сомнение ее талант. Надо отдать ему должное - он, по крайней мере, говорил гадости ей прямо в лицо, хотя делал это и у нее за спиной.

К ее обиде присоединилась злость - опасная комбинация, всегда приводившая к тому, что она не могла удержать язык за зубами.

- Именно поэтому мы не застыли в прошлом столетии, и теперь Сент-Айседор развивается быстрыми темпами. Но поздравляю тебя с успехом «Делавина». Скажи мне, у кого из молодых виноделов ты теперь воруешь идеи?

На мгновение улыбка сползла с его лица. Но потом снова появилась, еще более насмешливая и неприятная.

- У тебя выросли коготки. Браво. Но ты все та же прежняя Маргарита. Все еще пресмыкаешься перед владельцами Сент-Айседора, все еще надеешься, что они кинут тебе крохи со своего стола. Но ты, как и всегда, обречена на провал. - Он взял с подноса проходившего мимо официанта бокал красного вина и протянул ей. - Наслаждайся настоящим вином, пока можешь.

Каспер отошел от нее, и Маргарита тут же поставила бокал на столик. У нее дрожали руки, и ей меньше всего хотелось посадить пятно на одолженное платье.

Она направилась к столику Эвана, но, подойдя ближе, обнаружила, что Эван не просто разговаривал. Он отчаянно спорил.

- Если мы хотим заполучить Ангуса Хорна, нам нужно действовать незамедлительно, - настаивал он.

- Я проанализировал ситуацию, - говорил его собеседник. Это был темноволосый мужчина, и даже маска не скрывала его грубоватой красоты. Маргарита догадалась, что это был Люк Даллас, деловой партнер Эвана. - Я не уверен, что нам вообще нужен Хорн.

- Очень нужен. - Эван сердито посмотрел на Люка. - Хорн - наша лучшая возможность в настоящий момент для того, чтобы расшириться и получить максимальную прибыль.

Люк покачал головой.

- Только если мы решим, что так будет лучше для процветания нашей компании. Но мои цифры говорят мне, что предпочтительнее сосредоточиться на уже завоеванных рынках. Мы, конечно, не увидим немедленного роста доходов, но это безопаснее для нас.

- Я генеральный директор. Мы выходим на международный рынок. Это не обсуждается.

- Ох. - Рядом с Маргаритой появилась очаровательная блондинка в серебряном платье. - Ну вот, Эван опять сделал это. - Она повернулась к Маргарите и протянула ей руку для рукопожатия. - Привет. Я Даника. Я замужем за тем типом, который изображает вулкан, готовый извергнуться.

Маргарита пожала ее руку:

- Маргарита. Вы жена Люка. Я очень рада познакомиться.

- Я тоже. - Даника снова посмотрела на мужчин, и Маргарита последовала ее примеру. Мужчины, казалось, не замечали никого вокруг, погруженные в спор. - Как думаете, нам стоит вмешаться или пусть сами разбираются?

- Они часто так спорят?

Даника нахмурилась:

- Нет. Никогда. Обычно они единодушны во всем. Но с тех пор, как Эван купил винодельню… Не то чтобы винодельня была камнем преткновения. Я знаю, что вы там работаете. Но покупка винодельни совпала с решением Эвана расширить операции «Медэвко». Эван очень хочет, чтобы Ангус Хорн стал членом совета директоров, а Ангус любит вино. Может быть, Эван купил ее, чтобы произвести на него впечатление.

Маргарита покачала головой:

- Он купил Сент-Айседор, чтобы его брат изучал этот бизнес.

Даника рассмеялась.

- Пожалуйста, не говорите этого Нико, не вселяйте в него напрасные надежды.

- Не беспокойтесь. На самом деле Нико решил заняться кое-чем другим.

И им с Эваном еще предстоит обсудить его планы на Сент-Айседор теперь, когда Нико уехал. Слова Каспера все еще звучали в ее ушах:

«Все еще пресмыкаешься перед владельцами Сент-Айседора, все еще надеешься, что они кинут тебе крохи со своего стола. Но ты, как и всегда, обречена на провал».

Звук удара кулаком по столу снова привлек внимание женщин к спорящим мужчинам. Эван и Люк вскочили, опершись кулаками о стол и наклонив головы, как быки, готовящиеся к схватке.

- Мне это не нравится, - сказала Даника и направилась к Люку.

Но напряжение быстро спало, и мужчины, видимо, расслабились, хотя у Маргариты сложилось впечатление, что это было лишь временным перемирием. Даника подошла к Люку, и он притянул ее к себе и поцеловал в щеку. Эван огляделся по сторонам и в первый раз за вечер увидел Маргариту. На его лице расплылась широкая улыбка.

- Ты здесь.

- Да.

Она замерла в нерешительности. Должна ли она поцеловать его в качестве приветствия? Или обнять? Или…

- Я рад, - просто сказал Эван. - Мне тебя не хватало.

Он взял ее за руку и переплел ее пальцы со своими. Внезапно ей показалось, что сердце с трудом умещается в ее груди.

Отрицать очевидное больше не имело смысла. Она была по уши влюблена в своего босса. Человека, в чьих руках находилось будущее ее наследия. Мужчину, который ничем не показал, что это было больше чем необременительная интрижка между двумя взрослыми людьми.

Но сегодня вечером, среди этого веселья, звуков музыки, яркого света и фантастических костюмов она позволит себе в последний раз притвориться. Притвориться, что насмешки Каспера не достигли цели. Что у них с Эваном есть будущее. Что они смогут построить совместную жизнь, частью которой стал бы Сент-Айседор.

Один последний раз. А потом она вернется к суровой действительности.

Глава 9

Спустя неделю все говорило о том, что банкет в Сент-Айседоре станет самым значительным светским мероприятием этого лета. Маргарита нервно провела руками по простому темно-бордовому платью с длинными рукавами и в последний раз огляделась по сторонам, проверяя, все ли готово к приему гостей.

Терраса освещалась круглыми фонариками, столики для коктейлей были двух видов - низкие и высокие, рядом с ними стояли барные стулья, а уютно расположенные диваны так и приглашали сесть на них и завести неторопливый разговор. В дальнем углу террасы стоял гриль, который будет обеспечивать гостей местными калифорнийскими деликатесами. А с террасы открывался потрясающий вид на виноградники.

Дополнительный обслуживающий персонал, нанятый по этому случаю, сгруппировался вокруг Нико, который в последний раз объяснял им последовательность событий в этот вечер. А рядом с ним стояла Гэби, на добровольной основе помогающая ему.

Тед Сато, начальник производственного