В отношении своих людей я не сторонник резких решений.

Люди — не телепаты, они не читают мои мысли и многого обо мне попросту не знают. Это и к близким друзьям применимо, а уж к остальным тем более. Мне не шестнадцать лет, чтобы убивать всех подряд за некритичные ошибки.

Однако это точно последний шанс, который я дам Биджау. Вечные залетчики мне тоже не нужны.

— Свободны, оба, — кивнул я.

Марна бросила на меня настороженный взгляд, и я успокаивающе ей улыбнулся. Уверен, она и без моих приказов будет следить теперь за Биджау очень пристально. Такие, как она, тоже дважды своих ошибок не повторяют.

— Господин, — Биджау встал и склонил голову, прежде чем уйти.

— Господин, — повторила его жест Марна.

Я кивнул им на прощание и натянул контрольную ниточку, чтобы моя сигналка не взвыла. Когда за безопасниками закрылась дверь, я снял свое плетение и тоже вышел. У меня есть еще часа полтора на магическую тренировку, не стоит ими разбрасываться.

*****

Следующий день в Академии тоже начался с физподготовки. Только на этот раз после пробежки пошли спарринги.

Для начала наставник предложил выйти в круг добровольцам, но никто не отозвался.

— Давай, Сидхарт, — обведя группу взглядом, бросил наставник, — ты же взрослый. Не надо прятаться за спины детей. Раджат, готовься.

Сидхарт хмыкнул и вышел на площадку для спарринга.

— Силу ограничивать не будем, — наставник повернулся к нам. — В поединке можете использовать все, включая магию и подлые приемы. В спаррингах запрещается только бить на поражение, привыкайте сразу. Меня вы не убьете в любом случае, а друг друга — можете. Так вот, не надо. Наказание за намеренно примененное смертельное плетение будет жесткое. И вы не хотите знать его суть, уж поверьте.

Мастер многообещающе ухмыльнулся и повернулся к наследнику Сидхарт.

— Нападай!

Сидхарт не заставил просить себя дважды, и ринулся к наставнику.

Надо ли говорить, что наставник просто размазал его по полю? Среди нас нет соперников боевому магу.

Наследнику Сидхарт не помогли ни хорошо поставленные боевые связки, ни даже умело вплетенная в стиль боя магия. Ему не хватало опыта, ему не хватало скорости, ему не хватало умения читать противника.

Мастер не оставил ему ни единого шанса.

Я пристально наблюдал за поединком, пытаясь заметить хоть что-то, что поможет мне в спарринге. Понял только, что наставник не стал совсем уж жестоко избивать студента. Унизил, показав тотальное превосходство, — да. Но травм у парня нет.

Это радует.

— Давай, Раджат, не трусь, — усмехнулся тренер, отпустив наследника Сидхарт.

Я поморщился и вышел на площадку. Его формулировки все-таки режут слух.

Понятно, что наставник может позволить себе многое, но не настолько же. Хотя, возможно, это попытка вывести нас из себя и показать на наглядном примере, к чему это приводит.

Наставник сделал жест, приглашая нападать.

В прямом противостоянии шансов у меня нет, поэтому я решил сделать ставку на коварные финты исподтишка.

Я провел обманную связку из двух ударов руками, перенес вес на опорную ногу, показывая намерение ударить другой ногой, и подловил-таки. Когда наставник лениво поставил блок рукой против восходящего удара ногой, я достал его тычком пальца в болевую точку на локте.

Он отскочил на рефлексе, одобрительно усмехнулся и вновь повторил жест-приглашение.

Больше подобные финты у меня не прошли. Но и настолько жестко, как он обошелся с наследником Сидхарт, мастер действовать не стал.

Он словно постепенно наращивал темп, смотрел, на что я способен, и пытался подвести меня к максимуму.

Меня быстро затянул азарт.

Одно дело — проигрывать без шансов, и другое — когда возможность достать противника маячит перед носом. Если не хватает лишь доли мгновения, то именно этот мизер и распаляет желание победить.

С каждым разом все больше и больше.

В какой-то момент я увлекся настолько, что мир сузился до одной точки, куда нужно было ударить.

Миг — и картинка смазывается.

Я вдруг оказываюсь двумя метрами дальше, чем должен был после прыжка, и пролетаю мимо отступившего с моего пути наставника.

Как?.. Я не использовал магию для усиления мышц и не разгонял прану.

Что это было вообще?

Глава 10

*****

Мгновение удивления стоило мне неловкости при приземлении. Да и скорость сыграла свою роль. Я коснулся земли и не удержал равновесие, меня протащило дальше. В итоге я покатился по земле уже кубарем.

— Раджат, тебя дома вообще ничему не учили? — усмехнулся наставник с явной примесью растерянности. — Ты зачем шакти разбрасываешься?!

Шакти?..

Родовая способность Раджат — четырехрукий огненный Шива. Да я, собственно, не так давно это самое шакти применял в бою с Барелви.

А то, что я сейчас выдал, — это близко не шакти рода Раджат.

Что это за хрень вообще?

Я поймал на себе очень задумчивый взгляд наследника Сидхарт, и у меня по спине почему-то поползли мурашки. Уверен, великий клан точно знает, какая у моего рода шакти. Сидхарт и сам по себе — очень древний род, и в клане у них родов с более чем трехтысячелетней историей хватает.

И если он тоже почувствовал всплеск шакти, у меня будут проблемы. Неважно, что я сам ничего не понял. Они захотят узнать подробности любой ценой.

Достаточно только предположить, что шакти — это не конкретная родовая способность, как до сих пор считали в этом мире, а еще одна сила. Совершенно отдельная, не похожая ни на магию, ни на прану. Если это так, то это открытие встряхнет весь мир. И оно изменит баланс сил кардинально.

Дьявол, вот уж не думал, что стану мишенью не из-за своей полноцветной магии, а из-за непонятного случайного финта, выданного на азарте.

— Это было шакти? — ровно спросил Сидхарт в мертвой тишине.

— Вряд ли, — не став скрывать собственное недоумение, пожал плечами я. — Только не спрашивай, что это, Сидхарт-джи. Понятия не имею.

Сидхарт прищурился и пристально посмотрел мне в глаза. Я встретил его взгляд и криво улыбнулся. Пока мне скрывать нечего, я действительно и сам еще ничего не понял.

— Разберешься, сообщи, пожалуйста, Раджат-джи, — чуть наклонил голову Сидхарт. — Буду должен.

— Договорились, — кивнул я.

*****

Урок географии заставил меня серьезно задуматься.

Асан как-то высказала предположение, что я — дух