— Оставьте её себе! — громко сказал я в ответ, засовывая руки в карманы новой дубленки.

Оказавшись на улице, задумался, чем же мне еще сегодня заняться. Придумал! Надо проверить бригаду, делавшую ремонт в доме.

В Нижнеисетске, в отличие от города, было тихо и чистенько, реагенты в частном секторе никто не сыпал, и поэтому было очень приятно пройтись по белому, скрипящему под подошвой, снегу. Отец постоянно наведывался в дом, гуляя вечером с собакой, чистил снег перед воротами и во дворе, проверял качество и количество работы, сделанной бригадой за день. Ключей от дома у меня с собой не было, и пришлось нажимать на входной звонок на калитке. Какое-то время не было никакой реакции, пока я не услышал звук шагов и калитка открылась. Поздоровавшись с бригадиром, я направился в дом. Ремонт шел хорошими темпами, второй этаж был практически закончен. Бригадир заверил меня, что месяца через полтора всё будет готово.

Дома продемонстрировал маме и Рейнису новую дублёнку. Если собаку интересовал незнакомый запах, то маму интересовал мой внешний вид и происхождение обновки. Рассказал подробности утреннего происшествия, после чего, поинтересовался:

— Мам, а что у нас на пятницу вечером запланировано?

— Сейчас посмотрю. — поняла она меня без слов. — Так, три человека, с шести до половины восьмого. Почему спрашиваешь?

— Да ребята из академии решили день группы в пятницу устроить, начало в семь. Придется опоздать.

— И где вы собираетесь? — спросила она.

Мама уже начала привыкать к моим ночёвкам вне дома, тому, что в очень многих вопросах последнее слово всё чаще и чаще оставалось за мной. Я даже уверен, что они с отцом чувствовали некоторое облегчение, что их сын фактически взял на себя роль «главы семьи», в это безумное время, когда всё встало с ног на голову, прежние «советские» установки не работали, люди учились жить по принципу «человек человеку волк».

— У Лёни Патрушева дома.

— Понятно.

— Мам, надо с машиной что-то решать.

— Какой машиной? Нашей? — она непонимающе уставилась на меня.

— Да нет, надо водителя с машиной искать, надоело мне в общественном транспорте ездить. Деньги же есть, вот и надо их на время и комфорт менять. — как можно увереннее сказал я.

Для обычного «советского» человека, личный водитель — роскошь неописуемая, «барство», лишняя трата денег. Мама задумалась и спросила:

— А отец как?

— Мам, не хочу я отца напрягать, сама понимаешь, проще нанять кого-нибудь с машиной, сейчас многие работу ищут, не платят же нигде.

— Ну да. Если ты так решил… Может быть, это и правильно.

— Ты только пока отцу ничего не говори, пожалуйста, я с ним сам поговорю.

— Хорошо.

* * *

— Алексей, а как ты планируешь встретить Новый год? — спросила Лена, пристроившаяся рядом на диване.

«Ага, пошли женские уловки!» — мысленно усмехнулся я.

Мы отдыхали после последствий бурного выражения взаимных чувств от долгого, всего двухдневного, расставания.

— Что ты имеешь ввиду, Леночка?

— Всё ты прекрасно понимаешь, что я имею ввиду! — она ущипнула меня за бок.

— Ай, Лена, больно! Понял, понял, не дурак! Ты будешь моей Снегурочкой в этот Новый год? — я еле сдерживался от смеха.

— Буду! — хихикнула она. — А ты будешь моим Дедом Морозом с мешком подарков?

Женщины, вы такие женщины! И с этим ничего не сделаешь! Да и делать ничего не хочется! Вернее, хочется!..

— Договорились! — я уже смеялся, не стесняясь, — А то, что Снегурочка, если я не ошибаюсь, родная внучка Деда Мороза, тебя не смущает?

Лена задумалась, смешно сморщив носик, и, на полном серьёзе, выдала:

— Это не должно помешать дедушке подарить своей внучке много-много подарков.

Слов не было, меня корёжило от смеха.

* * *

На день группы я опоздал, но не на много, веселье только начиналось. Выяснилось, что очень многие, в основном девушки, задержались, кто на полчаса, кто на час. Если мужская половина нашей группы внешним видом не заморачивалась и была одета, как на учебе, то наши одногруппницы были при полном параде — платья, блузы, яркий макияж. Как наши девушки сумели добраться до квартиры Лёнчика с других концов города и сохранить свои прически, для меня осталось загадкой. Народ уже был слегка пьян и весел. Праздничное настроение ребятам совершенно не портила информация, появившаяся сегодня, 9 декабря, об Указе Ельцина «О мерах по пресечению деятельности незаконных вооруженных формирований на территории Чеченской республики и в зоне осетино-ингушского конфликта». Население страны просто приняло информацию к сведению и продолжало жить своей обычной жизнью. Это же касалось и моих однокурсников, которые, в отличие от меня, ещё не знали, какой кровавой бойней всё это закончится. Понимание придет позже, ближе к новому году и сразу после него, когда все федеральные каналы начнут показывать ужасы с мест боёв и смаковать, со скорбными лицами, неприглядные подробности этой войны.

Конечно, я не собирался быть «оракулом» и вещать на каждом углу о грядущем. Зачем? Кто мне поверит? А эти мальчики и девочки только входят во взрослую жизнь, перед ними открыты все дороги, мир они видят в розовых очках, не замечая пока грязи и предательства.

Пришлось заранее настраивать себя на позитив, чтоб своей кислой мордой не портить ребятам праздник.

Квартира у Лёнкиных родителей была большая, трёхкомнатная, еще сталинской постройки, с огромными комнатами, большим санузлом и кухней-столовой, так что тесно не было. В гостиной стоял фуршетный стол с бутылками и закусками, посуда, предусмотрительно, была куплена пластиковая. С экрана большого телевизора «Toshiba» свою «Девочку-ночь» пела Лада Дэнс. По моим воспоминаниям, видеокассета с концертом Лады Дэнс, была у Леонида «дежурной», ставилась фоном на всех вечеринках, проходивших у него дома. Порой, на утро, проходили выяснения между собой, кто и когда «вырубился», ориентиром выступали песни певицы с этого концерта, которые ребята из нашей компании, волей-неволей, не только знали наизусть, но и могли перечислить их по порядку.

Мне налили «штрафную» в пластиковый стаканчик и проследили, чтобы я выпил всё до дна. После чего, заботливые девушки предложили мне запить водку «соком», сделанным из Yupi, который «просто добавь воды». Но я тактично отказался, заметив, что если уж они решили за мной поухаживать, то пусть уж лучше положат мне какого-нибудь салатика, что и было оперативно сделано. Поблагодарив девушек, я прошёлся по квартире, поздоровался со всеми одногруппниками, разбившимися на мелкие компании. Было забавно наблюдать, как молодые люди, с умным видом и пластиковыми стаканчиками в руках, обсуждают проблемы мирового уровня. Как меня и предупреждал староста, Вадим Малыгин, девушки подошли к употреблению алкоголя со всем знанием предмета