завода. Толя был парень начитанный, мечтал стать врачом и сумел не только хорошо отучиться в школе, немного не дотянув до золотой медали, но и, подрабатывая грузчиком после армии, самостоятельно подтянуть знания для поступления в мед. Но не прошел по конкурсу, увы, а Катя доступно объяснила парню, почему так случилось. Вот он и согласился на предложение пионерки. Свою роль сыграли и «сникерсы» в пакете с дефицитом, которые Толя отдал младшей сестренке. По его словам, столько счастья у мелкой, получившей в подарок «заграничные шоколадки», он еще никогда в жизни не видел.

Ника показалась Илье более практичной в житейском плане, чем Анатолий. Девушка закончила медучилище сразу после школы. Мать — учительница младших классов, отец — водитель автобуса, есть старший брат, семья небогатая. А в жизни надо как-то устраиваться, желания всю жизнь работать медсестрой или лаборанткой у нее не было… А как устроиться, если везде нужны связи и блат, а у тебя нет ни выдающейся красоты, ни особого ума, ни желания идти в торговлю, на комсомольскую работу или лезть вверх по чьим-то головам? Кто-то сказал, что после медицинского училища больше шансов поступить в мед, а врач — профессия уважаемая и стабильная, да и подыскать для себя хорошего мужа в университете проще. Но на поверку поступить оказалось совсем непросто. Катя со своим пакетом дефицита показалась единственной возможностью пробиться в люди. И дело даже не в поступлении… просто со странной девушкой, которая способна достать заграничное женское белье, следует дружить.

Ситуация, в которой она теперь оказалась, Веронику сильно пугала, в чем она честно призналась наемнику. Но медичка старалась держаться и не трусить, а к инструктажу и обучению относилась серьезно. Может и будет с нее прок, самое главное чтобы, растерявшись в бою, случайно из деструктора в спину не пальнула — так размышлял Илья. Впрочем, на практике выяснилось, что при случайном наведении на своего бойца умный «бластер» из КСН сразу же зажигал красный светодиод неготовности к выстрелу, меняя его цвет на зеленый, как только союзник уходил с линии огня, поэтому сильно бояться «дружеского огня» нечего.

На Толю же Илья надеялся всерьез. Парень выглядел надежным, да и армейский опыт — это армейский опыт, два года в армии Союза чего-то да стоят. Наемнику из СССР сразу стало понятно, что просто так волшебные девочки не появляются и подарки не дарят. Раз уж он попал в другой мир — ерундой не отделаешься. Надо рискнуть жизнью, значит, рискнем, ничего не поделаешь. Зато, какое шикарное приключение получается! Лучше, чем в книгах или фильмах! Он встретился с людьми будущего, ему вручили боевое оружие из другого мира, он узнал и увидел массу интересных вещей и предметов, каждый из которых приводил его в восторг: деструктор, ЛРК, трайслер, да, хотя бы тот же смартфон Ильи, который тот специально включил и показал наемнику, доказывая, что они с Лехой из другого мира… Все же Толя был в душе неисправимым романтиком, но Илье это даже нравилось. Циников и раздолбаев в лице его и Лехи в их отряде и без того хватало.

Сначала Илья провел с новичками беседу в целом по ситуации. Показал по трайслеру твейсов: обычного призрака — «вихря» и черную туманную амёбу «чистильщика». Синий туман между двумя обручами по словесному приказу легко превращался в объемное детальное изображение, прибор здорово облегчал инструктаж. Затем они отработали надевание и снятие ЛРК, позанимались с выданными Катей деструкторами. Полевой выход для слаживания группы решили перенести на завтра, а сейчас лечь спать, но перед этим Ника с Толей уговорили Илью показать, как выглядит мир России двадцатых годов двадцать первого века. Планировали посмотреть всего полчасика, но в итоге новички проторчали за трайслером все полтора часа, и Илье пришлось командирским рыком прекращать посиделки. То, что парня и девушку из Союза потрясло увиденное — это еще слабо сказано.

Удивили их не небоскребы Москва-сити и не ракеты с самолетами. Чего тут особенного? Все это и в СССР есть. Толю и Веронику ввели в ступор три вещи: огромные московские пробки, полки торговых центров, и само понятие глобального Интернета. — Откуда столько машин, самых разных? — недоверчиво спрашивал Толя. — У вас что, любой человек может накопить денег и купить автомобиль? Просто так, без очереди, за один день? Рассказ Ильи о том, что да, подержанная машина доступна в России практически любому за три-четыре средних месячных зарплаты, вызвал восхищение и недоверие. Но машины ладно… кадры бесконечных, набитых товарами полок из «Метро» между которыми ездили с огромными тележками привередливые покупатели, оказался для советских людей зрелищем посильнее любого триллера. Как такое вообще может быть? В овощном отделе есть не только яблоки с картошкой и лимонами, если повезет, и их выбросят в продажу, а еще бананы, ананасы, кокосы и даже экзотические фрукты, названий которых они никогда в жизни не слышали? Колбасы бывает не просто сорок сортов, а… а просто море, и никто на нее не обращает особого внимания. А это что за полки? Пиво? Что, вот это вот все — только пиво разных сортов? Этого просто не может быть потому, что не может быть никогда! А где очереди, почему их не видно? Илья, а сколько ты мог бы купить килограммов мяса на свою последнюю зарплату? Центнера три? Не может быть. А джинсов? Как «если не сильно дорогих, то штук двадцать»? Не бывает такого! В смысле, у тебя была московская зарплата, в стране получают меньше? Почему так? Алексей правду говорит, что у каждого есть компьютер? По вашему интернету можно быстро связаться с любым человеком, послушать музыку, найти себе любую книгу или фильм? И сколько это стоит? Примерно один час твоей работы за месяц доступа? Вот это да! Да вы просто в раю живете...

Ночью Ника с Толей о чем-то долго шептались и тихо спорили, лежа в спальниках рядом друг с другом, Илья так и заснул под их еле слышный бубнеж. А наутро, после завтрака, когда одетая в ЛРК Катя появилась в комнате наемников и Илья, встав навытяжку и мысленно щелкнув каблуками, отчитался вейге о ходе занятий с «вверенными ему бойцами», Вероника выступила вперед.

— Товарищ Скворцова, можно вас попросить?

— Слушаю, — перевела на нее взгляд Катя.

— Я подумала, что..., — лицо Вероники пошло от волнения красными пятнами, — если мы, то можно я — она опять замолчала