свои экзамены и отчитаюсь. Как собственно и планировалось ранее, — размышлял он, направляясь в библиотеку. Работа работой, однако хотелось всё же хорошо сдать экзамены, чтобы стихли эти шепотки за спиной. Мол, только протекция высокопоставленного родственника способствует полунищему барону Ирганту Саймону, чувствовать себя на высоте. Что, мол, без этой протекции он не попал бы ни в военную академию, ни в Магическую.

Доля правды в этом, конечно, была. Если бы не граф Милейс Крогер, Ирг скорее всего остался бы хозяйствовать в их старом поместье. Сейчас, наверное, уже женился. Почему нет? По крайней мере, к его двадцати восьми годам родители наверняка подыскали бы ему невесту, и он чинно ездил бы к ней с цветами и подарками.

Ирг хмыкнул, пытаясь представить себе эту картину.

Однако всё сложилось иначе, сейчас у него совсем другая жизнь. Именно граф когда-то предложил, чтобы племянник попробовал свои силы в военной академии. Мама, конечно, возражала и плакала, но отец с Милейсом настояли на своём.

Да, пять лет казармы, строгое воспитание, военное дело.

Да, после окончания академии пара лет не самой безопасной службы на границе и год в портовом городе. Об этой службе именно дядя Милейс и позаботился. В департаменте Тайной канцелярии под своим началом он хотел видеть опытного бойца, а не столичного хлыща.

Ирг за эти три года успел поучаствовать в приграничных стычках и портовых разборках, обрасти надёжными боевыми друзьями и набраться действительно бесценного опыта, который невозможно получить в мирной и далёкой от военного противостояния столице.

Ирг не раздумывал ни секунды, когда от графа поступило предложение поучиться в Магической академии, одновременно работая на Тайную канцелярию и занимаясь отбором претендентов в секретные службы.

Это была большая удача. С хорошими преподавателями, мастерами своего направления год оттачивать свой магический дар с акцентом на ментальную составляющую! Да это просто сказка и исполнение мечты.

Так что этот последний год молодой барон провёл в непрерывной учёбе, почти не позволяя себе отвлекаться на посторонние развлечения, коими было под завязку наполнено мужское крыло общежития. Совсем исключить дружеские попойки было нельзя из-за задания. Всё-таки в попойках люди расслабляются, вылезают из скорлупы куртуазных условностей и показывают своё истинное лицо. Такие моменты нельзя упускать. Совместные учебные бои в тренировочном зале тоже прекрасно помогали понять кто есть кто. В бою вся шелуха слетала напрочь.

Ирг подозревал, что и Бал выпускников тоже может внести свои существенные коррективы в его уже почти готовый отчёт. Порой у молодого барона возникало устойчивое ощущение, что боевики, соревнуясь между собой в силе и удальстве, иногда совсем мозги теряют. Могут ведь и на Балу что-то учудить.

Студенты, окружавшие Ирга, казались ему мальчишками. С высоты своих двадцати восьми лет и трёхлетней службы на дальних неспокойных и опасных рубежах королевства, барон чувствовал себя как старший брат среди малолетних шалопаев, которые только притворяются ответственными и взрослыми людьми.

Иргант направлялся в библиотеку, когда Милта остановила его в коридоре. Родство между ними было достаточно отдалённое, но они с самого детства встречались на семейных торжествах, Когда Ирг появился в Магической академии девушка стала называть его двоюродным братом. Он и в самом деле с самого детства относился к Милте по-братски покровительственно.

— Ирг, ты тоже участвуешь в том пари? — без всяких предисловий спросила она, ткнув его в грудь тонким пальчиком.

— Что ты имеешь в виду, сестрёнка? — парень аккуратно перехватил её маленькую ручку и положил себе на локоть. — Я тоже рад тебя видеть и сейчас иду в библиотеку. Пойдём со мной, поведаешь мне, в чём ты пытаешься меня обвинить.

Он двинулся вперёд, и Милта двинулась вслед за ним, стараясь успеть за его широким шагом.

— Я о пари по соблазнению девушек, которое заключили Кейт с Биорсом. Ты в нём участвуешь? — настойчиво повторила Милта, заглядывая ему в лицо своими зелёными глазищами.

— Нет, не участвую. Меня такие споры не развлекают. А что?

— Ну ты хотя бы слышал о нём?

— Слышал краем уха, но не вдавался в подробности, потому что неинтересно. Пусть проводят ночи с кем хотят, если девушки не против. А что?

Иргу всё же пришлось остановиться, потому что Милта мягко, но настойчиво потянула его к окну, цепко удерживая за локоть.

— Ты всё-таки задержись, пожалуйста. У меня действительно важный вопрос. Нам нужно посоветоваться.

— Кому нам?

— Нам.

Ирг оглянулся. С этими двумя подружками Милты, забавными девчонками с артефакторного он уже успел за этот год познакомиться. Без сомнений, начала говорить именно рыженькая, бойкая и говорливая Берениса. Она тряхнула медными пружинками волос и начала:

— Ирг, у нас тут возникла некоторая отвратительная ситуация. Дело вот в чём…

Она рассказывала, а подружки стояли рядом, уточняли и поддакивали.

Иргант искоса разглядывал внезапно свалившихся на него со своей проблемой девчонок. Ух, сколько эмоций на лицах! Искренне ведь возмущаются. Интересно, кого из этой троицы спор коснулся лично? Вроде в их команде сопротивления есть ещё одна, четвёртая, Гридария, лица которой Ирг не помнил. Девчонки о ней упоминали в разговоре, но её сейчас здесь с ними не было.

Он молча слушал, стараясь не морщиться. Эти забавные девчонки не отдавали себе отчёт, что, посвящая Ирганта в свои проблемы, они его ставят в весьма щекотливое двусмысленное положение.

С одной стороны, с мужской точки зрения, ничего особенного вообще не произошло. Пари такого сорта между парнями возникают постоянно. Они в мужском сообществе выступают как показатель их предприимчивости и силы.

В отчётах Ирга те самые упомянутые девчонками Кейт с Биорсом занимали первые строчки по многим нужным для успешной карьеры качествам. Так что, несмотря на всё возмущение девиц, сам факт спора и ставок не особо молодого барона и возмущал. Мужчины — охотники, девушкам стоит это осознать и принимать свои собственные меры защиты, тем более в молодёжном магическом сообществе.

Весь год учёбы в академии Ирг по утрам наблюдал без особого стеснения выползающих из мужских комнат девиц, которые обманутыми вовсе не выглядели.

А с другой стороны, безусловно, тайная запись интимных сцен с участием ничего не подозревающих партнёрш для демонстрации приятелям, пахла уже совсем иначе. Эти боевые петухи, соревнуясь в охмурении девушек, перешли какую-то грань, за которой их спор перестал быть игрой, а превратился в мерзкий сговор, скрытые съёмки многосерийного порнографического спектакля. Иргу самому захотелось поставить на место заигравшихся от безнаказанности парней и щёлкнуть их по носу.

Однако, ко всему прочему, в сознании Ирга у ситуации явственно просматривалась ещё и третья сторона, весьма неприглядная для житейской морали, но очень созвучная с