дело – заняли целый столик субботним вечером, а заказали лишь кофе. Теперь нужно было только ждать. Минуты, казалось, тянулись бесконечно. Нам принесли кофе, но он так и остался нетронутым. Нам сейчас было не до кофе… Время шло, а наш спаситель всё не появлялся, и мы нервничали. Слишком уж мы тут были на виду. Я то и дело незаметно оглядывался по сторонам в ожидании неприятностей. Но, убедившись, что вокруг всё спокойно, мы с облегчением вздохнули.

И в этот самый момент в дверь вошли два крепких молодых человека. Окинув быстрым взглядом зал, они направились прямиком к нам. Может это люди, посланные за нами Фёдором Борисовичем? Но нет…, на научных сотрудников эти «качки» что-то не очень походили. Под ложечкой у меня снова засосало. Плохой признак. Ну, понятное дело – «жучок» то ведь я так и не нашёл…. Ещё в лагере, перед отъездом, во время коротких сборов я попытался было его отыскать на себе или своих вещах. Но ничего не нашёл. Блин – чья-то хорошая работа. А потом нам стало не до него. И вот – пожалуйста – он навел на нас этих бравых ребят. Только теперь бежать было некуда.

Подойдя к нам вплотную, один из них показал нам удостоверение и негромко проговорил:

- Предъявите, пожалуйста, документы.

- А в чём, собственно говоря, дело, - спросил я, как можно непринуждённее, стараясь потянуть время.

- У нас ориентировка, - последовал лаконичный ответ, - Проверяем похожие личности. Ваши документы.

- Какая ещё ориентировка…? - я отчаянно тянул время, - Причём тут мы?

- Ваши документы.

Я краем глаза быстро огляделся. Так и знал. В зале появились ещё двое. Один занял «пост» у входной двери, а второй перекрыл коридор, ведущий в служебные помещения. Мы оказались в ловушке. И пока я судорожно соображал, что же предпринять, из-за спин наших преследователей послышался знакомый голос.

- Минуточку, товарищи.

Я облегчённо выдохнул. Ну, наконец-то…

Молодые люди в штатском с удивлением обернулись. А Фёдор Борисович, не говоря ни слова так же протянул им своё удостоверение. Внимательно изучив его, они вернули «ксиву» и нехотя сделали шаг в сторону.

- И что теперь? – спросил один.

- Этих я забираю с собой, - коротко бросил Железков тоном, не терпящим возражений.

- Но…

- Никаких «но», - отрезал он. – Или мне сообщить вашему начальству, что вы намерены чинить нам препятствия?

Его оппоненты колебались и готовы уже были отступить, но в этот момент в зал вошёл ещё один человек. Ну, как же без него! Это опять был тот самый старший и мой «злой гений», преследующий меня ещё с «прошлого времени». Опять мы встретились! Уже в третий раз.

- В чём дело? – резко спросил он, подходя к нашему столику.

- Вот. Он забирает подозреваемых, - сообщили ему молодые люди, кивнув на Фёдора Борисовича.

- Что?! Кто такой? – он буквально прожёг Фёдора Борисовича суровым взглядом и лицо его стало жёстким.

- Не кипятитесь, товарищ, - осадил его Железков, - Вот, пожалуйста…

Он вновь с уверенным видом предъявил ему свое удостоверение. Но реакция оказалась совсем не такой на которую он, да и мы признаться тоже, рассчитывали. Старший почему-то придержал у себя его «корочку».

- С этим мы сейчас разберёмся, - сказал он, повертев в руках удостоверение, - Меня никто не предупреждал. А у меня, извините – приказ.

- Мы не обязаны ни перед кем отчитываться или кого-то предупреждать, - парировал Железков, напуская на себя грозный вид, - Верните моё удостоверение.

- Позже, сначала проверю, - угрюмо процедил старший, - Но, в любом случае, я вам не подчиняюсь. У меня своё начальство и свои приказы. Так что, сперва свяжусь с ним. А этих пока выводите, - негромко приказал он своим людям, кивнув на нас, точно мы были неодушевлёнными предметами, - Только по-тихому, не привлекая внимания. Нам не нужно лишнего шума.

- Следуйте за нами, - мне на плечо легла тяжёлая рука.

- Кажется, вы забываетесь! – недовольно воскликнул Фёдор Борисович, - Это наше дело. И если вы намерены…

- А если вы будете вмешиваться, то мы и вас задержим, - жестко прервал его старший, - Вам ясно? Я, в любом случае, выполню свой приказ, а вы потом сами разбирайтесь с нашим руководством.

- Я не позволю…, - начал было Железков.

- Так – взять и этого, - приказал старший и сделал знак двум другим своим людям.

Те решительно направились к нашему столику. А старший, тем временем, как бы невзначай, слегка откинул полу своего лёгкого льняного пиджака, наглядно демонстрируя нам и Фёдору Борисовичу край кобуры с пистолетом.

- И прошу вас – давайте без глупостей. Не вынуждайте нас…

- Пройдёмте, - приказали нам люди в штатском, окружив столик.

Всё. Шах и мат! Как говорится: «Вот тебе, бабушка и Юрьев день». Мы с Викой нехотя поднялись из-за стола и потянулись за своими сумками. Я напряжённо соображал – стоит ли мне опять входить в «актаву» прямо сейчас, на виду у всего кафе или придержать пока этот козырь до другого, более удобного, случая… Но господин Железков опередил меня.

- Не спешите, - внезапно послышался его уверенный голос, - Никуда мы с вами не пойдём.

- Да, что б тебя…, - выругался старший, - Ну, всё! Я ведь предупреждал вас. И теперь….

Но договорить он не успел. Тут вообще никто и ничего уже не успел… «Теперь» почему-то так не настало. Внезапно по ушам буквально «ударила» абсолютная тишина. Вот уж никогда не думал, что тишина может быть настолько оглушающей!Накатило такое ощущение, будто внутри тебя всё куда-то разом «опустилось» даже не в пятки, а ещё ниже… Необыкновенное состояния. Я изумлённо оглянулся и просто офигел! Это ещё что? Оказывается, моё «самочувствие» не шло ни в какое сравнение с тем, что испытали окружающие.

Мир вокруг нас буквально замер и застыл в своей пугающей АБСОЛЮТНОЙ неподвижности. Прекратилось всё – любое движение, звуки и даже запахи. Словно кто-то нажал на гигантскую кнопу с надписью «пауза». Ей Богу, другого сравнения у меня в тот момент не нашлось. Это было совершенно невероятно!