утянули, начав тут же играться с ним. Так как фей было больше, чем в прошлый раз, столь страшным подлецом я не стал… сказав, что он мне понадобиться чуть позже и пообещав ему, в мыслях, забрать его через пятнадцать минут.

Чуть позже ко мне обратился и Талфель, отведя немного в сторону.

— Прошу простить, но я хочу озвучить просьбу, — его тон был всё тем же — ровным, спокойным и уверенным.

— Я слушаю, — не спеша давать согласия проговорил я, с лёгким прищуром смотря на него.

— Так как мы будем находиться под Вашим знаменем ещё шесть дней, я прошу провести обряд похорон для нашего товарища. Он пал в бою и должно провести погребение так, как положено.

— У вас они проводятся как-то по-особому? — я чуть приподнял бровь, так как о «морячках» я знал чуть меньше, чем хотелось бы.

— Светлая богиня оставила нас у вод моря, и мы в них ушли, лишь потом вернувшись по зову её. Умирая же нашим телам следует вернуться в воду — туда, откуда наша душа вернётся к богине.

— Коль так… я не вижу в этом проблемы. Я попрошу её об этом, но желаю принять участие. Я был с ним в одном бою.

— Это… приемлемо, — с небольшой задержкой ответил он. — Мы будем вас ждать.

И он ушёл. Его отряд ждал его, а труп их товарища лежал на полотнище, практически обёрнутый в него. Ангнисс же завершала молитву среди фей, тела которых медленно растворялись в воздухе.

Когда я озвучил ей просьбу Талфеля, она с готовностью кивнула, после чего мы отправились к реке, что была совсем рядом. Там же и был совершён обряд — тело эльфа, после короткого прощания, под разносящуюся над рекой молитву, исходящую из уст Ангнисс, сначала немного проплыло вперёд, а после медленно ушло на дно.

Морские эльфы, поблагодарив нас, отправились обратно, оставив нас с Ангнисс на берегу. Луна безмолвно освещала безмолвную реку, пока не раздался вопрос.

— Ты доверяешь им, брат?

— Доверяю ли я… — проговорил я, подняв голову к небу, будто задавая этот вопрос миру. — Вспомни нашу жизнь, сестра моя.

— Смерть и боль, бег в тени и…

-…и пристанище, в котором нам дали хлеб и кров, несмотря на то, кто мы есть. В нас поверили.

— И ты…

— Да. Я готов им поверить. Сейчас, пока мы слабы, нам нужна любая помощь. И более того… мы с ними почти одной крови.

— Богиня велела быть открытыми ко всем, — проговорила Ангнисс. — Я верю твоему суждению, брат мой. Я поверю в них.

После этого мы вернулись обратно к феям, которые уже весьма вольготно чувствовали себя среди как людей, так и сатиров, как будто буквально полчаса назад не хоронили своих сестёр…

Какие-то из фей играли в догонялки, а несколько окружили пойманную раскрасневшуюся фею, которую закидывали вопросами о том, что там было и как, и зачем, а почему и так далее.

Я услышал шорох поблизости, резко повернув голову и увидев ползущего по пластунски Хати, который буквально вжался в землю и траву, чтобы его не было видно, и медленно приближался ко мне.

«Спаси меня!» — буквально кричал он в моих мыслях и отказать ему в этом я не смог. Подойдя к нему, я подхватил его на руки, после чего посадил к себе на плечи, после чего задал вопрос с каплей иронии.

«И каково тебе быть в окружении такого количества девушек, пушистый ловелас?»

«Девушки страшные! Они хватают, гладят, чешут… но много слишком! Сил нет!»

«Привыкай. Вот вырастешь, станешь большим, ещё более красивым, и вообще…»

«А можно я не буду расти?» — жалобно тявкнул он.

«Увы, никто не решает, расти ему или нет… так что привыкай. Вот подрастёшь и поймёшь всю прелесть быть таким красавцем.»

Не сдержавшись я слегка щёлкнул его по носу, на что он попытался играючи схватить меня за палец, что ему и удалось.

Но перед тем, как я позволил себе отдых, ко мне вновь обратился командир эльфов, попросив официально закрепить то, что они наняты мной до конца этой недели. На вопрос о том, на чём записывать, он достал бересту с уже записанным текстом, что буквально слово в слово повторял то, что что я ему сказал в той деревне.

Единственная правка, которую мы договорились внести — это стоимость их работы. Сказанное мной можно было трактовать очень вольно, так что мы пришли к сумме в тысячу золотых каждому из троицы, плюс самому Талфелю, за его опыт и содействие во всём что потребуется, тысячу и две сотни.

После того как бумага была согласована и записана во втором экземпляре, а также подписана морским эльфом, я приложил печатку сначала к одному, а потом и ко второму свитку, закрепив это как заключённый, не на словах, договор. Талфель довольно кивнул, передав мне один из экземпляров, а я отметил, что за это мне добавилось несколько сотен опыта от бюрократии, вызвав некоторое удовлетворение.

Завершение этих действий означало одно — я наконец-то смогу расслабиться. После того как я снял кольчугу и остался в одной только рубахе и штанах, да с флейтой в руках… В какой-то момент руки потянулись к сямисэну, но я его отложил до более подходящего момента. Сейчас нужна была другая мелодия, которую я также любил.

Феи, заинтересованные тем, что будет происходить, кружили вокруг. Ангнисс подготавливалась к очередному обряду восхваления Луны, уже практически обнажённая, пока я сидел, прислонившись к стволу дерева и смотря в небо.

Медленно перебирая ноты, создавая лёгкую, фоновую мелодию, я смотрел на то, что сумел получить уже сейчас.

Не самое плохое начало. Далёкое от идеала — в конце концов, я видел как-то упоминания о багоюзерах или особо везучих игроках, что умудрялись занять замок ещё будучи на первом дне, на максимальной сложности. Как они этого добивались я решительно не понимал, ведь минимальное расстояние перехода до замка, это сутки. То есть, минимум километров пятьдесят, зная куда идти и с учётом того, что по пути тебя никто не тронет, а охрана добровольно сдаст замок.

У меня же было только примерное представление куда двигаться — куда-то дальше на юг, так как даже с учётом карт что мне раскрыли, расположение было примерным. Я знал кто здесь является «большим боссом», которого обычно просто не трогали или и вовсе прикармливали, чтобы