немаловажно. Потом тебе доложат, как и что. Успокойся ты уже, — Айзу хмыкнула и кивнула в сторону. — Идем. Расслабишься с крохами. Завтра эта парочка вернется, встретишь с распростертыми объятиями. Никуда они не денутся. И уж точно не сдохнут, раз уж сумели отойти на безопасное расстояние, когда случилось это.

— Да что случилось-то? — продолжал недоумевать Салтафей, пока препирались двое на дороге.

— Слышал приказ хозяина? Свалите на поиски Сальвет с ее другом. И, Салтафей, близко не подходите, — посоветовала Айзу, разворачиваясь в обратный путь, чтобы продолжить ночь так, как планировала изначально. — Сдохнете к кошмарам. И без кошмаров, что будет веселее в разы. Идем, Гайралун. Не будь мальчишкой, не заставляй себя уламывать.

— Выполняй, — после короткого колебания, согласился с доводами Гайралун.

После того, как двое ушли, к Салтафею подобрался с осторожностью один из его чистильщиков.

— Чего они на ночь глядя от тебя захотели, командир? — привлек внимание Нангулис, обратившись к одиноко стоящей посреди дороги фигуре.

Все выкинутые из кабака дебоширы успели разбрестись по домам. Остальные чистильщики неуверенно сгрудились на угрожающе поскрипывающем крыльце и тихо ждали подробностей или распоряжений.

— Идем искать Сальвет за город, — выдохнул Салтафей, пожал плечами. — Кошмары их знают, что хотели. Сказал, не соваться близко, если не хотим неприятностей. Ничего не объяснил. Передай остальным, чтобы не подходили к ним. Мало ли что.

— Хорошо, — легко и просто согласился Нангулис, разворачиваясь к крыльцу.

Вовремя. Раздался скрип, грохот, и крыльцо ухнуло вниз, унося с собой в темные недра подпола всю компанию чистильщиков.

Нангулис прищелкнул языком.

— Нам придется за это заплатить, — с грустью произнес он.

Вопреки чужому беспокойству, Сальвет с Зефиром отлично проводили время за городскими стенами в компании кошмаров всех форм и размеров.

После Сайки, повредившей руку, эмоции у Сальвет переклинило. Не будь рядом Зефира, это бы плохо кончилось, едва хоть кто-то сунулся ближе с ненужными предложениями о помощи или, что еще хуже, извинениями. Но друг сам и быстро вспомнил, что однажды с ней уже такое было. Дома они тогда разнесли один из огромных залов. Их не успели поймать, зал был на краю владений Семьи, а с чужого соваться просто так на шум не рисковали.

Зефир не погиб лишь чудом. Спасся тем, что был ее парой. Но, справедливости ради, стоило сказать, что именно он и стал тогда последней каплей.

Помня о том, что Сальвет говорила, Зефир увел ее как можно дальше от всего живого. Вывел из Ар Олэ, вывел из Нижнего Олэ и оттащил подальше.

Смеркалось.

Кошмары сами полезли, а Сальвет была и рада спустить, наконец, на них весь пар. Зефир наблюдал со стороны, не вмешиваясь в процесс, который со стороны выглядел ужасно заманчивой картиной.

Значительно позже, когда кошмаров совсем не осталось в останках леса, Сальвет вместе с другом сидели у костра и любовались звездами. Наконец-то вернулось хорошее настроение!

По здравому размышлению открывать колодцы не стали. Слишком уж они нашумели, быстро найдут. Поэтому просидели вдвоем у костра остаток ночи, а утром вернулись.

Город еще спал, зевая стражей у ворот. Сальвет не помнила, чтобы те закрывали на ночь.

— Кошмары на свет нечасто лезут. А когда становится много, тогда закрывают, — охотно поделился информацией Зефир на ее вопрос. — Как насчет перекусить и отсыпаться? Хм. Знакомые все лица. Неужели за нами?

— Надеюсь, не Гайлун послал, — почему-то ощутила себя виноватой Сальвет. — Мы колодцы же не открывали в этот раз. Подумаешь, кошмаров перебили. Так не на память же они их здесь разводят?

— Ты у меня спрашиваешь? — рассмеялся Зефир. — Идем. Попытаемся проскочить. Может, все-таки не за нами.

Оказалось, что за ними. Едва поравнялись с сидящей на корточках у края дороги фигурой в черном костюме со шлемом, горящим мрачным пламенем, как чистильщик поднялся. Песок и камни, которые он до того растирал в ладонях, осыпался вниз.

— Показывайте, где живете, — без каких-либо предисловий заявил чистильщик голосом Салтафея.

— Что, хочешь третьим? — усмехнулся Зефир, тоже узнав обладателя мрачного голоса. — Сальвет, ты как? Возьмем парня?

— Ну, если тебе захочется развлечься таким образом, — многозначительно протянула Сальвет, не думая скрывать улыбки.

— Идите к кошмарам в задницу со своими развлечениями, — огрызнулся Салтафей, но как-то не очень рьяно. Вскоре стало ясно, почему именно так. — Хозяин хочет знать, где вас можно найти при необходимости. У нас никакого желания караулить из-за углов.

— Ценно, — согласился Зефир. Сальвет кивнула, соглашаясь. — Но мы сначала завтракать. Ты как? Пойдешь с нами или останешься за дверьми?

— Если Сальвет не будет против, то…

— Сальвет точно не будет, — улыбнулась Сальвет. — Ей все равно, а ты почти наверняка нас тут прождал всю ночь. И почему «хозяин», а не отец? На работе?

— «Да» оба раза. Но караулил не тут. Вы всех кошмаров в округе уничтожили, знаете?

— Значит, знает, — обратился к Сальвет Зефир. — Ладно, идемте. С перьями потом что-нибудь придумаем.

— А кошмары скоро набегут на пустое место? — вслух озадачилась Сальвет, шагая рядом с Зефиром.

Салтафей предпочел оказаться от нее по другую сторону. Вероятно, опасения насчет Зефира успели растаять, а на ее счет не очень.

— Крупные — через несколько месяцев. Если только очень не повезет.

— Кому как, — помрачнела Сальвет на слова Салтафея. И пробормотала под нос. — Надо было открывать колодец. Что я без перьев делать буду?

— Отойдем подальше, — не нашел причины для расстройства Зефир. Оглядывался по сторонам в поисках подходящей забегаловки. На здешние им денег может толком не хватить. — Прогулка пешком еще никому не вредила. Отдохнем, полюбуемся местными красотами. Кроха, планы на вечер есть?

— Ты мне или?.. — ехидно прищурилась на солнце, успевшем подняться в небо, Сальвет.

— Твой друг с меня ростом. Какая уж тут кроха? — рассмеялся Зефир. — Давайте сюда. Здесь мне в прошлый раз понравилось.

— А чего хотел? — занимая место за прямоугольным столом, полюбопытствовала Сальвет. Махнула рукой, крикнув в спину Зефира. — Мне что-нибудь рыбное! И побольше! Вот всегда он так. Заинтригует и свалит. Зефир, ты скотина!

— Знаю! — донеслось веселое со стороны.

— Тебе стоило сказать ему, что хочешь взять, — повернулась Сальвет к оставшемуся сидеть у стола чистильщику. — У Зефира крайне