Уэс последовал за ними в кафе.

- Думаю, тебе повезло, - сказал он. - Она, что ли, седьмая? - Спросил он, обращаясь к Лорен.

- Да.

- Шарпу предстоит проделать долгий путь.

- Боюсь, что да.

- Рад познакомиться, Памела.

- Рада познакомиться, Уэс.

Он неторопливо направился к стойке.

Памела увидела у стойки еще четверых посетителей. В одной из кабинок сидела семья с двумя детьми, в другой - пожилая пара, а в угловой - группа из четырех подростков. Между кабинками и Г-образной стойкой стояло несколько деревянных столов, но ими никто не пользовался.

- Хочешь занять кабинку? - спросила Лорен.

- Это было бы прекрасно.

Лорен подвела ее к одной из них в передней части кафе. Они сели друг напротив друга. Стол между ними был покрыт зеленым пластиком и выглядел чистым. За подставкой для салфеток лежала пара меню. Лорен взяла их и протянула одно Памеле.

- Здесь неплохо кормят. Терри - настоящий мастер на кухне. Шарп привел его, и он остался. Наш ассортимент блюд был довольно скуден, пока не появился Терри.

- Всех привел Шарп? - Слегка улыбнувшись, Лорен покачала головой.

- Терри один из тех, кто остался. Ему некуда было идти, и он понял, что ему здесь нравится.

- Уэс сказал что-то насчет того, что я седьмая.

- До тебя было шестеро.

- Шесть кого?

- Людей, спасенных Шарпом с тех пор, как он начал миссию.

- Спасенных?

- Таких, как ты. - Лорен повернула голову и улыбнулась приближающейся официантке.

- Ники, я хочу познакомить тебя с Памелой. Шарп спас ее сегодня.

- Эй, здорово! - Ники просияла. – Он движется прямо вперед.

- Я буду старухой в инвалидном кресле, - сказала Лорен.

- Нет, не будешь! - Ники поставила стаканы и протянула руку Памеле. - Рада познакомиться, - сказала она, когда они обменялись рукопожатием.

Ники выглядела так, словно ей самое место в лыжном домике, а не в кафе посреди пустыни Мохаве. Ее светлые волосы были заплетены сзади в косичку. Спереди густая завеса челки свисала почти до самых бледно-голубых глаз. Ее лицо, несмотря на темный загар, было нордическим.

На ней была трикотажная рубашка поло, похожая на ту, которую Памела сняла с манекена в автобусе. Рубашка Ники была белой, а не лаймово-зеленой, и над левой грудью красными стежками было вышито ее имя. Она была на несколько размеров больше, чем у Памелы и очень наглядно подчеркивала все изгибы и выпуклости тела официантки.

Вокруг талии Ники был обмотан синий фартук с карманами для ее блокнота для заказов и чаевых. Он свисал вниз, как очень короткая юбка, заканчиваясь чуть выше манжет ее шорт. Ярко-красные шорты плотно облегали бедра девушки.

- Готовы сделать заказ? - спросила она.

- Дай нам еще несколько минут, - сказала Лорен.

- Могу я принести вам что-нибудь выпить, пока вы выбираете?

- У вас есть пиво? - спросила Памела.

- Конечно, - сверкнула белоснежными зубами Ники. – Правда, у нас есть только "Бад", но он подходит большинству людей...

- Мне подойдет.

- И для меня одно, - сказала Лорен.

- Поняла. - Ники направилась к стойке.

- Она кажется милой, - сказала Памела.

- Хорошая девочка. Но она сводит Терри с ума. Он ее очень любит, но она не хочет иметь с ним ничего общего.

Памела почувствовала, как ее пробрала дрожь. Как Родни и я.

- Такие вещи могут быть опасны, - сказала она.

- Это придает жизни этому месту. - Уголок рта Лорен приподнялся. - Нам придется сделать рекламный щит о том, что это место – "яма страсти". Ты просто не поверишь, сколько у нас тут похоти и безответной любви.

Покачав головой, Памела тоже криво усмехнулась.

- Наверное, так я и попала сюда. Парень запал на меня и не хотел отпускать. Убил моего мужа, - быстро добавила она.

Последних трех слов было достаточно, чтобы у нее перехватило горло и глаза наполнились слезами. Сидевшая напротив Лорен моргнула. Она плотно сжала губы, которые образовали плотную прямую линию. Наклонившись вперед, она сжала руку Памелы.

- Здесь с тобой ничего плохого не случится. Мы заботимся друг о друге, и ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь.

Глава 12

Памела тихо плакала, опустив голову и пытаясь остановиться. Она надеялась, что никто в кафе не пялится на нее. Лорен продолжала держать ее за руку и ничего не говорила.

Появился Ники с пивом. Она поставила на стол две заиндевевшие стеклянные кружки. Затем положила руку на плечо Памелы. Та подняла на нее глаза.

- Что бы это ни было, - сказала Ники, - мне очень жаль. С тобой все будет в порядке?

- У нее были тяжелые времена, - сказала Лорен. - Пиво обязательно поможет.

- Спасибо, - пробормотала Памела и шмыгнула носом. Тыльной стороной ладони она вытерла глаза. - У меня не было... возможности заглянуть в меню.

- Нет проблем. - Ты любишь гамбургеры? - спросила Лорен.

Памела кивнула.

- Принеси ей "Питсбургер Делюкс" и жареную картошку с сыром чили. И мне тоже.

Ники отпустила плечо Памелы и начала поворачиваться. Прежде чем она успела уйти, Памела сказала:

- У меня нет... денег. - Она снова шмыгнула. - А где Шарп?

- Он скоро придет.

- Он сказал, что заплатит.

- Не волнуйся, никому не надо платить, - сказала ей Лорен. - Я владелец заведения.

- Кафе?

- Всего этого.

- О! - Памела подняла тяжелую кружку и отпила немного пива. Пиво было очень холодным.

- Нам здесь нравится, - сказала Лорен.

- Вы – это "население 6"?

- Это я, Хэнк, Ники, Терри и Шарп, когда он не в дороге.

- Всего получается пять.

- Шесть - это всего лишь общая оценка.

Памела рассмеялась. Странно было смеяться, когда по щекам еще текли слезы. Она снова вытерла глаза и отпила еще пива. Оно погасило огонь в ее горле.

- Мы не можем все менять каждый раз, когда в нашем населении происходят незначительные колебания.

- Думаю, нет.

- Оно остается примерно в районе пяти или шести, и никто из нас не зациклен на деталях. Кроме того, пока вы с Шарпом здесь, у нас полный комплект. - Лорен подняла свою кружку. На столешнице осталось мокрое кольцо. Большая часть