настоящего мужчины, был без рубашки. Мощным загорелым торсом от отрезал мне все пути отступления. У меня даже не было возможности оттолкнуть его. Ведь знала, стоит мне его коснуться, как все вновь повторится. Я не хотела этого. Не хотела вновь чувствовать то же, что и он. Не хотела принимать на себя часть его магии. У меня и своей было в достатке. Его же была… слишком темной и подавляющей. Она разрушала меня, мою связь с природой. Заставляла меня испытывать к нему то, что я не хотела.

— А то что? — будто бросая вызов моей выдержке, он склонился надо мной, больше не касаясь даже через одежду. На устах его была ставшая уже привычной наглая ухмылка, а с годами лишь набравшая силу тьма в глазах торжествующе заклубилась.

Я часто задышала, чувствуя, как моё сердце бьётся в ускоренном ритме. Он слишком близко. Настолько, что я ощущала жар его кожи, так резко контрастирующий с прохладой воды. Нет, даже целого озера, в которое этот нахал меня и столкнул ранее. Мне казалось, что я всё ещё чувствую холодную воду, просачивающуюся через мои волосы и одежду, но присутствие Рея рядом с меня было подобно пламени, которое иссушало моё тело и разум.

Я всего-то хотела пройтись до своей деревни, чтобы проведать соседских детей, ставших сиротами минувшей весной. Даже получила официальное разрешение на это от короля. Но Рэй всегда отчего-то злился, когда я отлучалась из замка. Последние несколько месяцев он преследовал меня всюду, изводя своими насмешками и издевательствами. Его будто забавляла моя беспомощность пред его статусом. Вот и в этот раз он проследил за мной почти до деревни, застав врасплох у самого озера.

— Ничего ты не сделаешь мне, Алейна. Просто не сможешь. А знаешь, почему? — тихо проговорил он у самого моего уха, обдавая горячим дыханием шею. Его голос был низким и гладким, но я слышала в нём насмешку и вызов. Мне показалось, что он пытается спровоцировать меня, чтобы я сделала что-то, что позволит ему доказать свою власть надо мной.

— И почему же? — пыталась сохранять спокойствие, но мой голос дрогнул. И я знала, что Рэй это заметил. Этот парень всегда был очень наблюдательным, словно мог видеть все мои слабости.

Он мягко рассмеялся, отчего мое глупое наивное сердце сделало кульбит. Этот звук был таким же нежным, как и его взгляд, когда он смотрел на меня. Но это всего лишь иллюзия. Рэй не был нежным человеком. Он был жестким и холодным, и его смех был всего лишь еще одним оружием в его арсенале.

— Ты боишься меня. Это слишком очевидно. Боишься так же, как и все остальные, — с какой-то долей разочарования произнес он и отстранился. — Проваливай к своим оборванцам. Тебе там самое место.

Его слова были как удар по лицу. Я почувствовала, как щеки загорелись от стыда и гнева.

Но сказать ничего колкого в ответ не успела. Так и замерла с открытым ртом, словно последняя дура, наблюдая за тем, как Рей вылезает из озера. Вода стекала с его тела, словно капли дождя, оставляя за собой блестящие следы на его смуглой коже. Пожалуй, он довольно сильно вырос с момента нашей первой встречи. Возмужал. Стал более мускулистым, что впрочем и неудивительно, учитывая количество тренировок, которые парень посещает. Наверняка, такой как он, пользуется популярностью у женского пола.

Впрочем, какая мне разница⁈

— Рэй, — позвала я, а мой голос почему-то прозвучал довольно хрипло и на грани шёпота.

Но парень все равно услышал меня и остановился. Мышцы на его спине напряглись так, словно он готовился к чему-то неизбежному. Тишина повисшая между нами сгустилась, став удушающе тяжёлой. Полной невысказанных слов и ожидания.

— Ты же прекрасно знаешь, что я никого не боюсь. Тем более тебя, — взволнованно проговорила, пытаясь избавиться от странного наваждения.

И тогда он посмотрел на меня из-за плеча, довольно сильно озадачив. В его взгляде отразились какая-то закостенелая тоска и некое подобие проблеска надежды. Которые довольно быстро сменились привычным холодом.

— Зря.

Глава 16

Алина

— Алина! Скорее просыпайся!!! — донесся до моего сознания вой, бессовестно вырывая из сна.

Самопроизвольно ответила болезненным стоном. Голова просто раскалывалась! В горле такая сухость, будто бы меня заставили съесть не менее пуда пресного риса натощак. А руки так и чесались запустить в Раймонда чем-нибудь потяжелее за то, что он как всегда навел жути, разбередив мне душу.

Так, стоп! А с чего это вдруг он мне приснился?

Воспоминания, четко вклеенные в сон, смазанными картинками пронеслись в моей голове, вызывая лишь больше вопросов и… смятения. Повторно застонав, я прикрыла голову подушкой, не открывая глаз.

В том, что я как-то связана с этим миром теперь не оставалось и сомнений. Но Раймонд и я? Вернее, Алейна, та, в ком ранее жила моя душа. Что было между этими двумя?

Едва ли эти отношения походили на отношения принцессы и слуги… Следовательно, я не могла являться той, кого они с Мелиндой ищут, но… Что, черт возьми, тогда это все означало?

— Алина, блин! Быстрее вставай, у нас проблемы!!! — проревев зверем, Агата сдернула с меня подушку и одеяло. Пришлось все же открыть глаза и тут же зажмуриться. Слишком ярко.

— Что там опять? — задала вопрос хриплым ото сна голосом, заторможено поднимаясь с кровати, и заметила, как Агата в панике носится по комнате. — Только не говори, что Вилара похитила злая королева и требует выкуп, — постаралась отшутиться я, но девушка моего юмора не оценила.

— Хуже! Собирайся скорее, надо уматывать отсюда.

Мой взгляд остановился на выражении лица Агаты, и меня тут же захлестнуло беспокойством. Она не на шутку была перепугана. Следовательно, у нас, без шуток, действительно были проблемы.

Как будто их и без того мало…

— Это Мелинда? Она пришла за… нами? — пулей вскочив с постели, засыпалась вопросами Агату.

С моей стороны было эгоистично не поделиться с ней своим сном-воспоминанием. Но ведь я точно не знала, был ли он правдивым или это был очередной выверт моего сознания. Вдруг я все же ошибаюсь? И та тянущая тоска внутри, возникающая каждый раз, когда я думаю о Раймонде, лишь плод больного воображения. Выдумка. Иллюзия.

— Не Королева — тени, — прозвучало со стороны двери совершенно серьезных голос Курта. Парень тоже выглядел напуганным, что вызвало