проснулась от слепящего света фонарика и увидела нависшее над ней лицо в лыжной маске. Угрожая убить, грабитель потребовал, чтобы та молча покинула дом вместе с ним. Проснувшийся от шума отец выскочил во двор вслед за дочерью через заднюю дверь. Незнакомец повалил девушку наземь и дважды выстрелил в мужчину, а затем сбежал, оставив дочь с умирающим отцом на руках.

После первого убийства грабитель перебрался поближе к Сакраменто, где переключился со взломов на изнасилования. Сперва он отслеживал только одиноких женщин, иногда с детьми. А затем стал нападать и на супружеские пары.

Он заставлял женщин связывать мужчин, а затем отводил их в отдельную комнату, где насиловал на протяжении долгих часов.

В качестве своеобразной системы сигнализации преступник использовал тарелки. Связанных мужчин он ставил на четвереньки, укладывая им на спину несколько тарелок: «Услышу хоть звук, убью всех».

Он часами не покидал дом жертв, хозяйничая там по своему усмотрению: рассматривал и разбрасывал вещи, мог перекусить тем, что найдет в холодильнике.

Количество преступлений неуклонно росло, география расширялась, однако полиции не удавалось напасть на след. Многие преступления, совершенные им, поначалу приписывались другим лицам. Когда число жертв перевалило за два десятка, преступнику дали прозвища Насильник с Востока и Ночной Охотник.

10 ноября 1977 года тринадцатилетняя Маргарет Вардлоу вместе с матерью отправилась на ужин к соседям. Дверь они не запирали: район был спокойным, а дома оставалась собака. Посреди ночи неизвестный направил ей в лицо яркий луч фонарика. Он связал девочку, а затем ее мать в соседней комнате и вернулся. Насильник завязал Маргарет глаза и спросил, был ли у нее секс до этого… Прибывшие на вызов полицейские найти преступника не смогли.

В ночь на 2 февраля 1978 года Брайан и Кэти Мэжжор гуляли с собакой, когда на них было совершено нападение. Они попытались бежать, но неизвестный хладнокровно застрелил их из пистолета.

30 декабря 1979 года в спальне своего дома были обнаружены тела супругов Роберта Оффермана и Дебры Александрии Мэннинг. Убийца проник в дом, связал обоих и надругался над женщиной. Хозяину дома удалось освободиться, и он попытался противостоять насильнику – тот застрелил обоих.

3 марта 1980 года в Вентуре в собственном доме были убиты Лайман и Шарлин Смит. Связав жертв, преступник изнасиловал девушку, после чего забил обоих до смерти поленом, приготовленным для растопки камина. Хитроумный узел «алмаз», использованный маньяком, очень напоминал тот, что использовал Насильник с Востока.

19 августа 1980 года в Дана-Пойнте были найдены убитыми молодожены Патрис и Кит Эли Харрингтон. Студент-медик и медсестра поженились всего за три месяца до трагедии. Почерк серийного убийцы был тот же: проникновение в ночное время, связывание жертв, изнасилование женщины, а затем убийство обоих.

6 февраля 1981 года в Ирвайне погибла 28-летняя Мануэла Виттун. Супруг женщины находился в это время в больнице. Изнасиловав и убив хозяйку дома, преступник похитил бижутерию и какую-то мелочь. Было очевидно, что ограбление не является для него приоритетом.

27 июля 1981 года в Голете погибли Шери Доминго и Грегори Санчес. Хозяева попытались дать отпор преступнику, но он расправился с обоими. Маньяк ранил Санчеса и запер мужчину в шкафу. Изнасиловав женщину, он забил несчастных найденной в сарае дубинкой.

4 мая 1986 года в Ирвайне обнаружили труп 18-летней Джанелл Крус. Мать и отчим девушки отправились отдыхать в Мексику, и она была в доме одна. Убийца изнасиловал ее, после чего до смерти забил гаечным ключом.

Расследование продвигалось плохо. Возможности, которыми располагала экспертиза в 70–80-х годах прошлого века, не позволяли объединить все известные эпизоды. По делу об убийствах проходили другие подозреваемые.

Кроме того, следователей ставило в тупик внезапное затишье. После 1986 года убийца будто в воду канул, что совершенно нехарактерно для серийного убийцы. Строились версии, выдвигались догадки. Кто-то считал, что преступник попал в психиатрическую клинику или уже угодил за решетку, кто-то полагал, что он умер.

Лишь в 2001 году удалось подтвердить, что Насильник с Востока и Ночной охотник – это один и тот же человек, который в разное время орудовал в различных частях Калифорнии. После этого Деанджело получил новое прозвище – «Убийца из Золотого штата».

Следователи объединили дела, но за последующие 15 лет так и не приблизились к разгадке.

Потребовалось еще полтора десятка лет для того, чтобы выйти на подозреваемого. Идентифицировать личность преступника удалось благодаря открытой базе данных ДНК GEDmatch, куда любой человек может загрузить свой ДНК-профиль и построить генеалогическое древо. В 2018 году полиция загрузила образец ДНК убийцы, взятого с места преступления в далеком 1978 году. Анализ ДНК свел почти миллион профилей к одной семье, и с помощью других факторов, таких как возраст и географическая близость, власти смогли сузить круг подозреваемых.

За 72-летним пенсионером Джозефом Деанджело установили слежку. Вскоре агентам удалось заполучить образец ДНК мужчины. Экспертиза не оставила сомнений: он и есть Убийца из Золотого штата. 25 апреля 2018 года Деанджело взяли под стражу. По словам шерифа, Деанджело был очень удивлен своим арестом.

Джозеф Деанджело родился в Калифорнии 8 ноября 1945 года. По окончании школы он завербовался в ВМС США и отправился на войну во Вьетнам. Проведя там почти два года, он вернулся с несколькими медалями. В 1973 году Деанджело получил степень бакалавра в области уголовного правосудия, а спустя еще три года женился и устроился на службу в полицию.

До женитьбы Джозеф был помолвлен с Бонни Коллвэл, с которой вместе учился в университете, но свадьба была отменена якобы по инициативе девушки. Следователи считают, что это могло повлиять на мотивы маньяка, так как во время одного из изнасилований в 1978 году он прокричал: «Я ненавижу тебя, Бонни!»

Работая в полиции, Деанджело начал совершать преступления. Форма полицейского стала для него отличным прикрытием. Более того, он лично принимал участие в расследовании собственных преступлений.

Зная о тактике расследования и возможностях экспертизы, грабитель умело избегал разоблачения.

В 1979 году Деанджело с позором уволили из полиции и назначили шесть месяцев испытательного срока после того, как он попался на мелкой краже в магазине. Больше записей в его «трудовой книжке» не было вплоть до 1990 года, когда он устроился механиком, кем и проработал до выхода на пенсию в 2017-м. С женой он разошелся в 1991 году, когда три их дочери были уже достаточно взрослыми.

На момент задержания Деанджело жил со своей дочерью и внучкой в доме, купленном еще в 1980 году неподалеку от Сакраменто.