Музыка стала громче, пол завибрировал. Большинство гостей не осталось равнодушным к опьяняющим ритмам. Им поддалась и я, поэтому отложила закуску и направилась на танцпол. Закрыв глаза, я наслаждалась глубокими вибрациями, плавно двигаясь в такт незнакомым мелодиям.

Именно в этот момент я поняла, как круто изменилась моя жизнь. Я уже и не помнила, когда в последний раз была такой свободной и счастливой. Верум, несомненно, мог вскружить голову, заставив позабыть, кто я и откуда. Такая праздная жизнь пробуждала во мне чувства, которые обычно были скрыты даже от меня самой. Однако сейчас я захотела узнать, кем была на самом деле.

Музыка стала тише, раздался громкий голос Экстаза:

– Настало время первой игры, но нам нужны добровольцы! Три верумианца и пятнадцать прекрасных землянок. Поднимите руки.

Лучи яркого света тут же направлялись на тех, кто вызывался один за другим.

– Отлично. Просим всех, кто не участвует, освободить центр площадки. А теперь правила. За решение об отказе от участия последует немедленная дисквалификация. – Он указал на участниц, которые согласились быть первыми.

От удивления я прикрыла рот рукой, непроизвольно сделав шаг назад.

– Мужчины, перейдите, пожалуйста, в эти круги. – Экстаз указал на плавные линии на полу, которые неспешно образовывали нужные формы. – Несравненные участницы, а вы проходите к тем линиям. – Он указал на другой край импровизированной сцены.

Девушки выстроились в ряд по линии.

– Каждый холостяк по очереди озвучит три задания, каждое из которых вы, девушки, должны выполнить. Если вы отказываетесь выполнять задание, вам предстоит исполнить одно желание в течение этого вечера, – озвучил Экстаз.

Это означало, что исход игры зависел от адекватности предлагаемых участниками заданий. Но, с другой стороны, загаданное желание могло стать отличным поводом для знакомства.

– Ах да, и еще одно правило для девушек: обманывать запрещено. Мы считываем показатели вашего тела, поэтому сразу узнаем, если нас попытаются обмануть. Мужчины, можете снять маски. – Я тут же узнала Тибаульта, Эвандера и Амадеуса. – Тибаульт будет первым. Чего ты хочешь, дорогой?

Зои говорила, что он знаменитый актер, а значит, не мог потребовать того, что пошатнуло бы его репутацию. Я прижала ладони к груди, когда увидела среди участниц Чен. Ей будто было безразлично, в чем участвовать, лишь бы только как-нибудь развлечься.

– Девушки, добрый вечер. – Тибаульт натянуто улыбнулся. – Хочу узнать, кто из вас отдавался мужчине за деньги. Достаточно будет поднять руку.

Прикусив ноготь, я насчитала пять рук. Линии всех девушек загорелись зеленым, подтверждая искренность их ответов.

– Отлично! Прекрасная возможность узнать свою будущую избранницу получше. Эвандер, твоя очередь, – провозгласил Экстаз.

Глаза Эвандера горели, выдавая его заинтересованность.

– Землянки, покажите нам вашу любимую позу в постели. Если у вас никогда не было такого опыта, оставайтесь на месте. – Он пожал плечами и расставил ноги шире.

Только две участницы остались стоять, включая Чен. Остальные принялись ложиться на пол, демонстрируя позы исключительной привлекательности. Мне хотелось сбежать, наблюдая, как ткани нарядов натянулись на фигурах девушек.

Я разочарованно хмыкнула, удивляясь скупой фантазии Эвандера. Да, вопрос Тибаульта тоже не блистал оригинальностью, но он хоть как-то раскрывал личности девушек. А вот это задание, кроме подробностей интимной жизни участниц, ничего важного о них не сообщало.

– Отлично! – похвалил участниц Экстаз, когда под каждой загорелись зеленые линии. – Амадеус, твой черед.

Высокий синеволосый парень спокойно задал вопрос.

– Если бы вы могли в себе что-то изменить, что это было бы и почему? Прошу ответить коротко, буквально несколько предложений.

Экстаз терпеливо ждал ответов девушек, поочередно называя их имена.

Затем Тибаульт спросил, какой девушки видят свою роль в обществе Верума, и внимательно выслушал все ответы. Эвандер же поинтересовался, какие жесты или слова заставляют девушек чувствовать себя желанными. Участницы разделились на тех, кто хорошо себя знал, и тех, кто не мог толком сформулировать ответ на такой простой вопрос.

– Как бы ты ответила? – послышался голос за моей спиной.

Обернувшись, я увидела молодого подтянутого юношу с рыжей копной волос. Рядом с ним тут же возник таймер. Я узнала Касиума, пусть верхняя часть его лица и была спрятана под маской.

Растерявшись, я не смогла сразу ответить, однако подметила, что в босоножках на высоких каблуках идеально подхожу ему по росту.

– Прости. Я давно наблюдаю за тобой. Ты так забавно реагируешь на происходящее, что мне захотелось узнать тебя поближе. Я Касиум.

– А я Атанасия, – приветливо улыбнулась я. Пришлось повторить вопрос вслух, чтобы сосредоточиться: – Какие жесты или слова заставляют меня чувствовать себя желанной. Сначала меня «цепляет» взгляд, затем к моему сердцу ищут путь слова, а после откликается и тело. Думаю, что так, – старалась я быть предельно честной.

Он широко улыбнулся.

– Хочешь пройтись? – предложил Касиум, указав на одну из арок.

Глава 18

Когда мы остались наедине, Касиум снял маску и бросил ее на один из низких столиков. Его лицо действительно еще не приобрело грубых мужских линий, но уже было понятно, что в будущем он разобьет немало женских сердец.

– Сколько тебе лет? – уточнила я, внимательно рассматривая его. Зои говорила об этом, но я, кажется, забыла.

– Девятнадцать. А тебе? – Он уперся спиной в ограждение за собой, а я прислонилась к спинке рядом стоящего дивана.

– Двадцать четыре. Это объявлялось на аукционе, – напомнила я.

– Кажется, я все прослушал. Если честно, я думал, мы ровесники. – Он прикрыл глаза рукой.

– Это для тебя так важно? – Меня позабавила его реакция. Очарование юноши было бесспорным.

– Нет. А для тебя?

Важно.

Нянчиться с подростками уже не входило в мои планы. Но то, что я знала о нем, заставило меня задуматься над ответом. Касиум был талантливым молодым человеком, однако для убедительной игры на сцене не обойтись без огромной работоспособности и усидчивости. Регулярные выступления требуют определенной ответственности, и Касиум прекрасно с ней справлялся. Как говорила Зои, у него была великолепная репутация, несмотря на исключительную популярность среди женщин разных возрастов. Дети, которым с раннего возраста приходится посвящать свою жизнь профессии, быстро взрослеют.

– Думаю, ты отличаешься от своих сверстников. Верно?

– Я могу быть с тобой честен? Ты очень красивая. – Он отступил от ограждения, сделав небольшой шаг мне навстречу. – Увидев тебя сегодня, я уже не смог отвести взгляд. Прости, мы ничего друг о друге не знаем, но могу я тебя кое о чем попросить?

Я смутилась, сомневаясь в его искренности. В обычной жизни подобная откровенность при первой встрече людям несвойственна. А если и случается, то вызывает противоречивые чувства.

– О чем? – с опаской поинтересовалась я.

Касиум подошел еще ближе.

– Мне необходимо узнать, каково касаться тебя. Могу я дотронуться? – Он указал на мои руки. – Я не буду делать ничего странного, обещаю.

Его взгляд был серьезным. Я не понимала, притворяется он или говорит искренне, но последние слова прозвучали так мило… Что ж, в любом случае, если