— Благодарю вас, госпожа Сон.

— Пожалуйста, зовите меня Со Ён. Я же просила вас.

— Извините, привычка.

Да, действительно, с этим у меня сложно. Предпочитаю всех звать на «вы». Так спокойнее и безопаснее. Вот только госпожа Сон сама переходит на «вы», и будет не вежливо в ответ тыкать.

— Я же могу называть вас Ван Ги? — уточнила девушка, внезапно испугавшись.

— Конечно, Со Ён.

— Прекрасно! — она положила мне руку на плечо, но тут же её убрала. Отступила на шаг. — Ты подарил мне надежду, Ван Ги. Не отбери её у меня.

— Постараюсь.

Этим вечером я домой не спешил. Покушал в небольшом кафе, неподалёку от красиво освещённого парка. Ел с удовольствием, уставший и неспособный думать. Наслаждался моментом, процессом, настроением и приятной истомой в теле. Наблюдал за людьми, даже не пытаясь угадать кто они и чем живут. Прежде любил такое развлечение. Сейчас же просто не осталось на это сил.

И это тоже было хорошо. Сегодня, наверное, было чуточку попроще переносить отходняк, несмотря на большие умственные нагрузки. Ничего, дракон появляется из ручейка. Моё время ещё придёт.

Домой я пришёл около десяти часов вечера.

«Бери меня с собой, серый» — мяукнул вышедший из комнаты Страйгор. «Вдруг я почувствую вторую руну! Мы же бессмысленно теряем время! Мы здесь уже столько дней, а не приблизились к захвату мира ни на шаг»

Пу-пу-пу… Ну да, точно. Захват мира.

— На один шаг приблизились. Я же получил часть какой-то неведомой мощи, — вяло напомнил ему я. Медленно разулся, и застыл, сидя на тумбочке. Надо бы ещё позаниматься спортом хоть немного, потому что сила в регулярности и дисциплине. Хотя больше хотелось бы привалиться вот прямо тут, к стеночке, и закрыть глаза.

«Это ничто!» — возмутился Страйгор.

— Согласен. Я ведь так сразу и подумал. Ладно…

Я встал, потирая глаза. Проверил корм, проверил воду.

— На выходных покатаемся, обещаю. Понять бы ещё зону твоего действия, многоуважаемый ты мой соратник. Километров пять, судя по тому, что мы делалив воскресенье?

«Я смогу это улучшить» — промурлыкал кот, — «Или же это сможешь сделать ты, если откроешь способность. Скажи, серый, а опасен ли этот мир для таких существ как я?»

Ой, кажется, знаю, куда двигается наш разговор.

Страйгор не обманул моих опасений: «Быть может, я смогу сам отыскать нужное нам место, пока ты занимаешься своей ерундой?»

Хороший вопрос. У меня на память вот так сразу и не приходило ничего про отношение к бродячим котам в Южной Корее. Вроде бы их тут не отлавливают, для гуманного уничтожения? Или ошибаюсь. Помню, что могут выписать штраф, если станешь подкармливать бедолаг. Чтобы не множить несчастных созданий на улицах Сеула, как говорила официальная информация. Перевод у неё простой: чтоб подохли с голоду и исчезли сами.

— У меня в деревне у соседки кота лиса задушила, — вспомнил я, почему-то. — Но здесь большой город. Здесь тебя скорее задавят или затопчут, чем сожрут. Но я тебе не враг, удерживать не буду. Можешь у дома денёк погулять, составишь собственное мнение. Вдруг выживешь?

Внутри царапала удивительная тревога, мол, как бы с котом чего не случилось. Тварь же Божья, пусть и Повелитель Чего-то Там. Так что лучше его запугать заранее, чтобы потом самому не бояться.

Так, вроде бы, некоторые родители с детьми поступают.

«Выживу» — коротко мявкнул Страйгор.

Так что отправляясь на работу следующим утром, я вышел на улицу с котом на руках. Опустил его возле входа в парадную. Страйгор тут же бросился с места и забрался на растущий клён. Вмиг оказался на верхушке.

— Снимать не буду, у меня фантомные боли, — предупредил его я. Услышал из ветвей презрительный мявк, и, пожав плечами, направился на работу.

Первое, что я увидел, это ответ господина Юна. Заказчик попросил убрать его из переписки и впредь не тревожить по пустякам. На лице сама по себе зародилась злорадная улыбка, но я её прогнал. Разбираться вот в таких вот мелочах и сжигать свои силы и нервы — давайте как-нибудь потом.

Хотя я не смог удержаться от того, чтобы не понаблюдать за Ли Ю До, когда она читала переписку. Она сначала прикрыла рот ладошкой, потом закрыла лицо, а потом повернулась ко мне. Во взгляде бурлила натуральная ярость. Так, значит, пока общение откладывается. Она должна это пережить сама.

Мне конфликт с ней не нужен, но лишь через боль мы растём над собой. Девушка может стать хорошим профессионалом, если на будет смешивать работу с личным.

— Попробуй почистить кэш. Если не получится, вместе посмотрим, — с максимальным почтением сказал я.

Она резко отвернулась.

Но уже через двадцать минут статус ошибки изменился. Ли Ю До подтвердила исправление дефекта. По-моему, я услышал облегчённый вздох Мун Джи Сонга. Есть ощущение, что менеджер боялся нашу тестировщицу. И, вероятно, не беспочвенно.

Остаток дня я проработал без проблем, пусть, то и дело, отвлекаясь на чуждое мне переживание за судьбу кота. Страйгор мне, вроде бы, никто. И нельзя на сто процентов быть уверенным, что он вообще является реальным существом, а не признаком какого-нибудь моего психического заболевания.

Однако переживал. Потому что кот знал, кто я есть, и это каким-то образом меня легализовало. Да, я чужак. Да, я в чужом теле, в чужой стране. Но при этом могу быть собой и хоть где-то могу не притворяться, не бояться разоблачения.

Наверное, попаданец в каком-то смысле ведёт себя как какой-нибудь серийный убийца. Он ведь точно также вынужден всю жизнь скрывать свою сущность, но при этом надеяться, что его поймают. И страх этот понятен. Потому что начнёшь всему миру рассказывать, кто ты да откуда, так всё для тебя и закончится. Либо пустят на опыты, либо запрут в дурке. Либо грохнут от греха подальше.

Неважно. Скрывать факт своего «иномирия» вполне себе разумный ход. И я тоже собирался придерживаться такой тактики. Тем более, что у меня был кот.

Надеюсь, что был.

Так что, оказавшись у подъезда, я остановился, озираясь. Потом осторожно позвал Страйгора по имени. Бело-рыжий кот вынырнул из кустов, справа от меня. Приветственно мявкнул. Затем ещё раз. Кот ходил вокруг меня кругами, мяукая, и я подхватил его на руки.

«Я нашёл ещё одну