Несмотря на занятость, Хильмар принял некроманта сразу.

– Удалось? – вместо приветствия произнес он.

– Более чем, – визитер протянул ему контейнер.

Придворный маг жестом показал следовать за собой и направился вглубь предоставленных ему покоев.

– Уж прости, не могу в нормальную лабораторию пригласить, – на ходу принялся объяснять он, – сам понимаешь, у меня ее больше нет. – А тут подобие. Что-то успел прихватить, чем-то местный коллега поделился. Надеюсь, хватит, чтобы посмотреть ваши находки.

– Если что, отдавайте мне, – Радамир сразу настроился на деловой разговор, – я не знаю и знать не хочу, что может произойти, если они решат активироваться, поэтому проще скинуть их к лопате. Пусть перемалывает.

– Табельная лопата некромантов, – в голосе мага послышались мечтательные нотки, – мечта, а не артефакт. Вы не представляете, сколько моих товарищей мечтало о чем-то подобном. Но нам не дано, увы, таких артефактов.

– Зато вам проще пользоваться другими школами магии, – напомнил мужчина. – Боевые маги легко овладевают необходимым минимумом бытовой, в то время как нам проще самим вымыть котелок, чем применять заклинание.

– Да, – согласился Хильмар, – тут вы правы. Вы получаете помощника, сильный артефакт, но у вас практически нет возможности развиваться дальше. Весьма несправедливое ограничение.

– Несправедливое, – кивнул Радамир, промолчав, что сам он за время ссылки смог-таки поднатореть в некоторых заклинаниях из других школ. И тот же котелок благополучно очищался специальными заклинаниями. Собственно, он поднаторел в бытовой магии, немного в боевой, в остальном же прекрасно разбирался в теории и мог опознать применяемые против него заклинания. Но сообщать об этом придворному магу не считал необходимым.

– Вот, прошу, – между тем произнес Хильмар, отпирая тяжелую только на вид дверь.

Некромант вошел и оказался в небольшой комнатке без окон. Создавалось ощущение, что ее спешно переделывали то ли из кладовой, то ли из гардеробной.

– Да, скромненько, – не удержался он от комментария.

– Чем богаты, – согласился хозяин. – Но и на том спасибо. Что ж, перейдем к делу.

Он поставил на стол контейнер, осторожно открыл и стал рассматривать многогранники, не прикасаясь к ним. Скорее даже, не рассматривать, а считывать какую-то информацию. Сам Радамир этого не умел. А Химериус не мог объяснить, что именно он чувствует – у фамилиара сохранились только зрение и слух, прочие органы чувств были иными. И одним из них он чувствовал разные энергии.

– Нет, не могу сказать, чем от них веет. Чужое все, – вздохнул Хильмар. – Ты помогай. На полке белая ткань лежит, расстели ее на столе. А я пока щипцы достану да стекла увеличительные. Попробуем так посмотреть, какую гадость по странам раскидывают.

Некромант кивнул и поспешил выполнить поручение. Когда-то давно в академии придворный маг проводил открытые занятия, попасть на которые стремились все, даже некроманты. Пусть он тогда сидел на последних рядах, и не понимал половины происходящего, впечатлений было больше, чем достаточно. Сейчас же ему предстояло не просто смотреть, а ассистировать. Даже если они ничего не узнают, работать с магом такого уровня удавалось единицам. Будет потом что внукам рассказывать. Если они еще будут, эти самые внуки.

Когда все было готово, маг осторожно вытащил из контейнера первую пластину. По многограннику словно прошла волна, после чего он вернулся к прежнему состоянию.

– Такое ощущение, что они вот-вот сработают, – нахмурился Хильмар. – Что ж, господин Гард, у нас мало времени. Будьте готовы в любой момент покидать это все к своей лопате.

Радамир только кивнул и принялся внимательно следить за действиями коллеги.

Придворный маг тщательно изучал найденное Химериусом под разными стеклами, зарисовывал изображения со всех сторон, принюхивался, разве что не рискнул попробовать на зуб. И только убедившись, что ничего нового не получит, отложил в сторону.

Новый артефакт показался бледнее предыдущего, что тут же было отмечено. Форма его немного отличалась, словно кузнец плющил заготовку молотом, а потом отрубал лишнее. Во всяком случае, у некроманта возникли подобные ассоциации. А вот символы были нанесены в той же последовательности. С третьим и четвертым повторилась та же история.

– Думаю, вот эти три можно отдать вашей лопате, господин Гард – маг показал на артефакты, которые, казалось, впитали в себя больше энергии. – А этот мне бы хотелось изучить дополнительно. Интересно, какой материал используется в качестве основы.

– Кислоты? – тут же поспешил уточнить Радамир.

– Они самые. Все равно ничего другого у нас нет, – в голосе Хильмара послышался оттенок грусти. – Можно было бы попробовать попасть в Башню. Немертвым туда хода нет, а мы можем переместиться. Но с этой штукой не рискну. А без нее там делать нечего.

Опыты с кислотой результата не дали. Создавалось впечатление, что артефакт сделан или из какого-то странного металла, или не из металла вообще. Мужчины строили предположения, каждое следующее еще более бредовое, чем предыдущее. Наконец Радамир решился.

– А давайте рубанем его лопатой? Может, тогда узнаем что-то новое.

– Я боюсь, мы выпустим такой поток энергии, что дворец разнесет по кирпичику, а от нас с вами кроме воспоминаний ничего не останется, – засомневался маг.

– Лопата впитает лишнюю энергию, а потом сбросит ее, оказавшись в хранилище.

– Что ж, давайте попробуем, – поняв, что выбора у них все равно нет, решился Хильмар.