уже подернутый флером тлена. Съедобно, но тонкий драконий нюх не обмануть лакомой оболочкой.

А когда он вздумал посоветоваться со своим драконом насчет венценосной и всяких выгод, ленивая скотина повернулась к нему задом и чуть ли не захрапела. Зато всякий раз, когда он не мочил темных перевертышей в военных походах, подкидывала идеи насчет восстания в клане Тарвишей, дуэли с отпрыском Тарвишей или политического уничтожения Тарвишей в Совете.

Но он видел письмо. Помнил каждое слово.

Каждая буква была вырезана на сердце отравленным стилетом.

Он не животное, чтобы брать силой чужую женщину. Его ведущая, человеческая часть понимала, что представляет из себя Клео, но дракон внутри него хотел ее любой. Беспринципной, жалкой, изворотливой. Злой настолько, чтобы вынудить влюбленного дракона приползти к ней на брюхе, неся в зубах драгоценный лисий мех.

— Что мне делать, Рюз… — со стоном он опрокинул голову в кипу бумаг, поджидающих подпись.

— Не дымить, хозяин, на плацу паленым пахнет, рамы менять придется. А если вы будете зажигать документацию со студентками наедине, то менять придется место жительства, а не рамы. Нрав у принцессы разрушительный.

Отец…

Отцу было плевать, что думает его внутренний зверь, и в прошлом месяце его заочно обменяли помолвочными браслетами с Светой Дранирой. Соглашение о помолвке второй месяц лежало у него на столе, но он все не подписывал. Тянул.

Но пора было определяться.

Сейчас, пока Клео не укоренилась у него в сердце. Он вырвет ее, как сорняк.

— Подай мне чернила, Рюз.

10. Ант

Из кабинета я выскочила, словно за мной драконы гнались, и очень об этом пожалела всего через несколько минут.

Драконья Академия со стороны казавшаяся белым монолитным замком на возвышении, внутри состояла из запутанных коридоров, извилистых ходов и лесенок, зачастую ведущих в никуда. Одна из них вывела меня на балкон, вторая… тоже на балкон. Но первый балкон был хотя бы над садом, а этот над плацем. Я побродила по полукруглому балкону, вычисляя местоположение на глаз и наметив маршрут спустилась по лестнице обратно. Но попала почему-то в мужское общежитие.

Я растеряно огляделась, пытаясь понять, как выбраться, но не успела ничего предпринять.

Меня окружили трое молодых драконов с хищными улыбками на привлекательных лицах. Теперь, пополнив знания о мире драконов разговором с Литом из клана Шалез и ректором, я мгновенно вычислила в них высокородных наследников. Камзолы, усеянные бриллиантами, светлые волосы, непривычная человеческому глазу красота и золото. Много золота — запонки, заколки, застежки, пряжки, даже на ленте в волосах болталась золотая кисточка.

— Это та самая иномирянка.

— Говорящая!

— Заткнись, ящерица, она очень умная. Сдала экзамен с первого раза, не то, что ты. Не бойся нас, иномирянка, мы просто…

Мой нежный песик тихо клацнул зубами и высокородные на удивление слаженно отпрыгнули.

Один из драконов понятливо поднял ладони вверх:

— Мы не причиним тебе вреда, иномирянка, мы просто не ожидали тебя здесь увидеть.

— Я заблудилась.

Я настороженно изучала драконов, но на их лицах читался чистый восторг. Ни ненависти, ни злобы, как от дракониц, я не увидела, но радоваться не торопилась. Знаем, плавали. Чуть не утонули.

— Хочешь провожу тебя до женского крыла?

— Нет я!

— Я первый ее увидел!

Буквально за секунду восторженный фон сменился грозовым с оттенками агрессии. Я прижалась к песику, чувствуя себя неделимым куском золота. Хотя, может, и делимым. Вон они как разошлись, располосуют меня и прощай. У одного уже и когти отросли…

Я бы давно ушла на все четыре стороны, но чего нет, того нет. Круглый холл распадался коридорной снежинкой, и среди восьми ходов выбирать было сложнее, чем между четырьмя.

— Клео, — окрикнул меня знакомый голос.

Я обернулась и увидела Лита. Он стоял чуть за стеной одного из коридоров, так что я видела только профиль, подсвеченный солнцем, и лакированный угол сапог. Я осторожно вывернулась из разъяренной драконьей компании и быстро юркнула к Литу за угол.

— Спа…

Лит окатил меня высокомерным взглядом и презрительно фыркнул.

— Так, стоп. Никаких благодарностей, никаких жалоб и вопросов, я занят. Я отведу тебя в женское крыло, а ты в благодарность не трогаешь мой мозг и мое нежное сердце.

Г-г-гаденыш.

— А этих так и оставим? — я хмуро бросила взгляд на трех ошалевших высокорожденных, сцепившихся в драконьей хватке.

— Оставим. Ректору. Через час он спустится на вечернюю тренировку, так что эти трое сами виноваты.

Минут через пять беготни я устала, а через десять запросила пощады, так что Литу пришлось оставить меня в библиотеке. Он нарисовал подробную карту и заставил меня выучить главные ходы, ходы для девочек и ходы, куда ходить нельзя, а то замуж выйдешь.

— Тебе все понятно?

Конечно, говоря про «замуж» он имел в виду конфликтующих драконов, но я почему-то подумала о Рейнхарде. Окатило алым с головы до ног, даже карта в руках затряслась, и я закивала, лишь бы Лит ушел и не смотрел на меня с сомненьем. Он ушел не сразу, даже попытался объяснить, что не все драконы такие, это не повод для страха, что я привыкну. Главное, помнить про ходы.

За окном начались сумерки, когда я наконец заставила себя пошевелиться. Впервые в жизни я сидела среди сотен тысяч неизведанных книг и думала не о чтении. Беспощадная память миг за мигом восстанавливала хищную улыбку, жесткий пытливый взгляд, и поцелуй — слишком нежный для такого мужчины.

Я абсолютно перестала себя понимать. День назад я была влюблена в Клависа, но прямо сейчас я думала о другом мужчине, который не был ко мне добр и не пытался мне понравится. Одна только пренебрежительная фраза «ищите себе другого мужа» чего стоит. Что я в конце концов такого сделала, что он буквально отшвырнул меня, словно его поцеловала жаба?

— Девочки, приготовиться, — зашипели неподалеку. — Ты заходишь справа, я слева, потом ты извиняешься, а ты… тоже извиняешься.

Я потеряла сухие воспаленные глаза и обернулась.

Меня окружал драконий женский спецназ в оборочках.

— Комната моя, — сказала я угрюмо. — Кровать моя, на плац буду смотреть в одиночестве.

Главная блондинка замялась, покосившись на моего глухо заворчавшего пса.

— Ты не злилась, — сказала она вдруг примирительно. — У нас тут у всех непросто. Просто история Клависа у всех на слуху. Брачные карты составляются в колыбели, выверяя совместимость, сходство магических токов и задолго до брака, дракон уже знает с кем и когда свяжет свою жизнь. И если супруга Клависа была известна еще двадцать лет назад, то место первой наяры пустовало, на него годами охота велась,